Глава 126. Сорок один. Странная ночь
Ш-ш-ш...
Лу Ли хотел было сложить газету, но невидимая сила помешала ему.
— Я ещё не дочитала.
Сказала Анна, парившая за спиной Лу Ли и смотревшая на газету через его плечо.
Лу Ли замер. Стул со скрипом, от которого заныли зубы, отодвинулся, освобождая немного места.
Анна придвинулась поближе, продолжая читать.
В скромной комнате, освещённой керосиновой лампой, царила тишина. Наконец Анна дочитала и протяжно вздохнула:
— Эх... Город Теней...
Осознав, что говорит слишком громко, Анна прикрыла рот рукой, её ясные глаза, в которых отражался свет свечи, широко раскрылись, и она прошептала:
— Аномалии Города Теней — это подделка?..
— Так там написано, — Лу Ли не отрицал, но и не соглашался.
В голосе Анны послышалось беспокойство:
— Тогда плод в твоей еде...
Лу Ли слегка нахмурился и ответил:
— Я пока не заметил ничего странного... Но на всякий случай, сегодня ночью, возможно, тебе придётся подежурить. Сможешь?
— Положись на меня!
Сила Анны, возможно, была невелика, но для того, чтобы справиться с несколькими жителями городка, её было более чем достаточно.
— Но мы что, ничего не будем делать?
— А что делать? — Лу Ли поднял на неё спокойный взгляд.
Анна почесала затылок:
— Ну... устроить неприятности старухе.
— Бессмысленно. Если статья правдива, за ней стоят все жители городка. Это не её личная инициатива, — Лу Ли слегка покачал головой. — И не забывай, зачем мы сюда приехали.
Честно говоря, Лу Ли не собирался вмешиваться в дела жителей городка, даже если он сам стал одной из их жертв. В конце концов, это был всего лишь обман, не причинивший особого вреда.
— Ах, да... — возможно, из-за шерстяного пальто Лу Ли у Анны сложилось впечатление, что они — команда детективов. Она кивнула, осознав свою ошибку, сложила газету на прежнее место и взяла недочитанный роман. — А что насчёт того парня из соседней комнаты?
С тех пор как таинственный мужчина скрылся в своей комнате, его больше не было видно. И кроме шума в самом начале, потом наступила мёртвая тишина, словно соседняя комната была пуста.
— Считай, что его нет, — коротко ответил Лу Ли.
— О... В общем, ты отдыхай, а я подежурю.
Будильник на столе показывал ещё не восемь, было рановато, но в месте, где почти не было развлечений, большинство людей при тусклом свете керосиновых ламп уже забирались под одеяла.
Лу Ли встал со стула и сел на край односпальной кровати у стола:
— Тогда спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Анна смотрела, как Лу Ли снял плащ, расстегнул манжеты и верхнюю пуговицу на воротнике, затем снял чёрный галстук и положил рядом с подушкой, набитой шелухой.
Лу Ли лёг на бок и накрылся шерстяным пальто, прикрыв им рот и нос.
Пси-пистолет был пристёгнут к правому боку, поэтому Лу Ли мог лежать только на левом, лицом к столу и Анне.
Анна впервые видела, как Лу Ли спит в кровати, и это было немного... странно.
Хотя она часто видела, как Лу Ли отдыхает, он всегда спал, положив голову на стол. Лежащим в кровати она видела его впервые.
Раскрытая книга, которую она держала в руке, незаметно прикрыла её щёки, оставив на виду лишь пару ясных глаз, которые, не мигая, смотрели на полускрытое лицо с уже закрытыми глазами.
Беззастенчивое разглядывание Анны продолжалось недолго. Через десяток секунд глаза Лу Ли внезапно открылись, их взгляды встретились, и Анна на мгновение растерялась.
…
Лу Ли моргнул и молча натянул плащ повыше, скрыв под ним чёрные глаза и лоб.
— Ух...
Анна отвела взгляд, присела в пустоте на ещё тёплый деревянный стул и рассеянно принялась читать книгу.
Время текло так же ровно, как горел фитиль в керосиновой лампе, тихо и спокойно. Тени от стула и парящей книги ложились на вымытый добела деревянный пол.
Прошло то ли несколько минут, то ли несколько часов. В полудрёме раздался призрачный, неясный голос, доносившийся то ли издалека, то ли совсем рядом, и невозможно было понять, откуда он исходит.
— Он уснул? — Уже спит.
Голоса были мужской и женский. Немного знакомые и в то же время чужие. Внезапно образы голосов стали обретать форму: хозяйка таверны и таинственный мужчина.
По мере того как сознание прояснялось, голоса обрели направление. Казалось, это был шёпот, доносившийся сквозь тонкую деревянную стену.
Разговор продолжался, и, возможно, речь шла о Лу Ли.
— Когда мы начнём действовать?
— Скоро.
Проясняющееся сознание Лу Ли пыталось взять под контроль тело, он хотел открыть глаза. Но вскоре он понял, что его тело будто омертвело и не отзывалось.
Он слышал разговор за деревянной стеной, слышал редкий шелест переворачиваемых страниц, но его тело не реагировало, он не мог даже просто открыть глаза.
Если бы шерстяной плащ не закрывал его лицо, Анна, возможно, заметила бы, как под плотно сомкнутыми веками Лу Ли быстро движутся глазные яблоки.
Полностью осознав своё состояние, Лу Ли постепенно успокоился, раз за разом пытаясь открыть глаза.
Шёпот продолжался.
— Тсс... он просыпается.
— Он уже съел плод, не волнуйся.
— Пойдём, нужно подготовиться.
Раз, другой. Сознание Лу Ли, словно морские волны, билось о тонкие веки, и вдруг глаза резко распахнулись, всё вокруг словно освободилось от преград, свежий воздух хлынул внутрь, и ясная, реальная действительность предстала перед ним.
Глаза забегали. Керосиновая лампа стояла на столе, её тусклый жёлтый свет едва освещал всю комнату. Анна сидела на стуле, держа в руках книгу, и спокойно читала.
— Который час?
Анна посмотрела на односпальную кровать. Лу Ли уже сидел, плащ соскользнул с его правого плеча.
— Ещё нет часа, — ответила Анна, взглянув на будильник на столе.
— Ты только что что-нибудь слышала?
— Слышала что?
— Ничего.
Лу Ли сосредоточился, с трудом вспоминая странный разговор, который он слышал.
Именно поэтому Лу Ли с самого приезда избегал спать лёжа в кровати.
Глубокий сон, конечно, придавал сил, но во время него восприятие окружающего мира снижалось до минимума. А если проснуться, не выспавшись, то затуманенное сознание мешало нормально мыслить.
Содержание разговора постепенно восстановилось в памяти. Лу Ли поднял взгляд на штору — она висела как положено, закрывая окно.
— Что-то случилось? — спросил он.
Анна отложила книгу, в которой осталось всего несколько десятков страниц:
— Нет, может, потому что шторы задёрнуты, или потому что мы живём на втором этаже...
— Этаж тут ни при чём, — сказал Лу Ли.
Раз Анна не слышала тех разговоров, то были ли они на самом деле, или это была галлюцинация, вызванная Светящимся плодом?..
Именно в этот момент Лу Ли увидел, как из-под шторы появилась странная, плоская, чёрная тень.
Она была похожа на руку, но кисть была тонкой и острой, как лапа чудовища, и тянулась к основанию керосиновой лампы на столе.
Чёрная чудовищная лапа вот-вот должна была коснуться пламени лампы. Лу Ли резко вскочил, но было уже поздно.
Фу-ух...
Словно кто-то дунул, раздался звук у ушей Лу Ли и Анны, и в следующую секунду пламя в лампе внезапно погасло.
Густая тьма окутала их со всех сторон.
(Конец главы)