Глава 1247. Сто восемьдесят пятая. Огненные муравьи и Демоны-Искусители
Лу Ли велел демону-сороконожке ждать здесь. Сновидец возник за его спиной, его сияние окутало окружающее пространство, поднимая его над магмой и унося вглубь болота.
Вязкая магма, словно водопад, стекала с вершины каньона, образуя у подножия небольшое лавовое озеро.
Цель Лу Ли находилась на земляном холме в центре этого озера. Там возвышался низкий муравейник, у которого суетились огненные муравьи размером с ягненка, с темно-красным панцирем в черных пятнах. Несколько проложенных тропинок соединяли холм с болотом за пределами озера.
Огненные муравьи зависели от магмы, но, в отличие от Огненных Демонов, не могли в ней существовать. Магма все равно могла ранить, сжечь и убить их.
В этот момент один из огненных муравьев, бродивший по болоту, заметил захватчика. Его клешневидные челюсти раскрылись, и раскаленная магма из желудка выстрелила в сторону Лу Ли, но прошла сквозь призрачный образ и фигуру в его центре.
Капли магмы, стекавшие с челюстей, постепенно остывали. Огненный муравей в замешательстве пошевелил усиками, не понимая, почему добыча все еще там. Когда добыча приблизилась, он снова и снова плевался магмой, пока его брюхо не опустело, а затем взмахнул челюстями, чтобы укусить приземлившегося перед ним захватчика.
Из ниоткуда появилась гильотина, обездвижив огненного муравья. Острое лезвие упало и перерубило его тонкую талию.
Пока умирающий муравей издавал предсмертный писк, левая рука Лу Ли накрыла его голову, принося ему избавление.
Человечность хлынула в тело — примерно в десять раз больше, чем от Огненного Демона, и в пять раз меньше, чем от демона-когтя или демона-летучей мыши.
Если в муравейнике было более пятидесяти огненных муравьев, Лу Ли мог бы собрать здесь одну единицу Человечности.
Гильотина за спиной исчезла. Лу Ли шел по магме, приближаясь к холму в центре лавового озера.
Само присутствие Лу Ли действовало как соблазнительный феромон. Не успел он ступить на холм, как огненные муравьи вокруг муравейника заметили его приближение, сбились в кучу у края холма и начали плеваться в него магмой.
Они, похоже, не осознавали, что так могут сбросить добычу в магму и остаться ни с чем.
Магма проходила сквозь Лу Ли, как сквозь призрака, и падала в лаву позади. Когда он вышел на берег, огненные муравьи ринулись на него. Лу Ли легко и точно перерубал пополам тех, кто попадал в зону действия Сновидца, а затем собирал Человечность с умирающих.
Зачистив холм от тридцати с лишним огненных муравьев, Лу Ли заметил, что из муравейника больше никто не появлялся.
В этой колонии огненных муравьев не было королевы, иначе этот сосед не ограничился бы одним лишь болотом.
Наверняка снаружи еще бродили какие-то муравьи. Лу Ли временно отнес их трупы к демону-сороконожке, затем облетел болото и принес еще три трупа.
Возможно, кто-то и уцелел, но они больше не представляли угрозы ни для Города Красивого Озера, ни для проходящих путешественников.
Лавовое болото не принесло Лу Ли одной полной единицы Человечности, но благодаря трем ранее убитым средним демонам у него теперь было четыре единицы.
— Как ты собираешься их унести?..
Демон-сороконожка смотрел на гору трупов огненных муравьев.
Лу Ли был готов к этому — железная цепь, надетая на шею демона-сороконожки, наконец-то пригодилась.
Через несколько минут демон-сороконожка, везя Лу Ли и таща за собой гирлянду из тридцати с лишним трупов огненных муравьев, возвращался в Город Красивого Озера.
Отправиться за следующим адским существом было бы, очевидно, быстрее, но Лу Ли не мог бросить трофеи, представляющие собой души, в пустоши — низшие демоны не упустили бы такой дар природы.
Когда вдали в песчаной буре показались обсидиановые строения Города Красивого Озера, демон-сороконожка странно спросил: — Почему твой запах стал сильнее?
— Это души, полученные от убийства огненных муравьев.
— Я видел чистые души в руках могущественных демонов, их кормили лучше, чем души высших демонов, но ни одна из них не пахла так сильно, как ты.
Потому что у Лу Ли росла не душа, а Человечность.
— Проклятие Дьявола. Логика была железной, и демон-сороконожка перестал зацикливаться на запахе. Но это напомнило Лу Ли: рост Человечности делал его все более заметным — сначала он был просто куском черного хлеба, потом вяленым мясом, затем неплохим овощным супом, ароматным мягким хлебом, фаршированной специями жареной курицей, столом с обильными блюдами, а в итоге — длинным столом с едой на грандиозном приеме.
Лу Ли знал, что постоянное накопление Человечности приведет к неким божественным изменениям, и он также осознавал, что он будет значить для них в тот момент.
— Как достать бочонок для извлечения душ? — как бы невзначай спросил он.
— Мясорубку? Такая есть только у мэра.
Мясорубка в таверне была получена от мэра.
— В таверне слишком высокая комиссия.
— В маленьких городах всегда так. В Городе Красивого Озера еще ничего, я бывал в хаотичных городках, там берут три десятых или даже половину, — ответил демон-сороконожка и вдруг спросил: — Как насчет того, чтобы поделиться со мной одним огненным муравьем?
— Можно, обменяю на душу.
И демон-сороконожка больше не поднимал эту тему.
Потратив вдвое больше времени, чем на дорогу туда, демон-сороконожка доставил Лу Ли и его трофеи обратно в Город Красивого Озера. После недолгого ожидания появился Шериф Синяя Кровь.
— Ты справился быстрее, чем я думал, человек. Осталось еще шесть мест.
У Шерифа Синяя Кровь давно не было подчиненных, так что ему пришлось самому перетаскивать трупы огненных муравьев, брошенные на улице.
Мэр Булуби обещал вознаграждение в душах, а трупы и трофеи также принадлежали Лу Ли, либо их можно было продать городу.
— Почем продается Мясорубка? — спросил его Лу Ли.
— Отношения и души, — ответил Шериф Синяя Кровь.
— Думаю, после того как я устраню угрозы, отношений будет достаточно.
— Тысяча единиц душ, но если ты согласишься стать жителем города... — Шериф Синяя Кровь сделал паузу, словно вспоминая, что нужно повторить: — Ты получишь те же права, что и я.
— У вас есть способ избавиться от Метки Дьявола или противостоять дьяволу? — возразил Лу Ли.
Ответ был «нет» на оба вопроса. Город Красивого Озера просто хотел привлечь его на свою сторону и использовать, пока дьявол не явился.
Шериф Синяя Кровь молча перетаскивал трупы. Лу Ли и демон-сороконожка отправились к следующему месту. Мысль о том, чтобы не давать Человечности расти слишком быстро, была отброшена — Лу Ли не собирался сдерживать ее рост.
Если Город Красивого Озера из-за его бьющей через край Человечности не сможет скрыть свою жадность, это их проблемы.
Лу Ли пришел в Ад, чтобы стать сильнее за двадцать четыре дня, а не чтобы заводить новых друзей.
Второе поручение находилось к западу от лавового болота. Там бродили сотни тысяч низших демонов, которых контролировала группа Демонов-Искусителей. Стоит отметить, что Демоны-Искусители — самый трусливый вид демонов. Их храбрости не больше, чем у низших демонов. Они никогда не нападают на сильных или равных себе, а только на тех, кто слабее.
Поэтому, обладая способностью к искушению и изменению воли, будучи сильнее многих средних демонов, Демоны-Искусители обычно выбирали в качестве слуг только низших демонов.
Орды низших демонов, которыми они правили, не осмеливались приближаться к Городу Красивого Озера и даже не решались нападать на огненных муравьев в лавовом болоте. Под предводительством Демонов-Искусителей они осмеливались охотиться лишь на бесконечных низших демонов в пустошах и на одиноких путников.
Поэтому решение второй проблемы было несложным: игнорировать низших демонов и найти спрятавшихся среди них Демонов-Искусителей.
Ветер утих по мере удаления от Каньона Разлома, и вдали, где видимость улучшилась, уже можно было разглядеть стада низших демонов, бродящих по пустоши, словно овцы.
(конец главы)