Глава 1241. Сто семьдесят девять. Городок в Аду
Дочь Дьявола сказала, что у Лу Ли есть двадцать пять дней.
Но в первый день Лу Ли без остановки шёл вперёд, встречая по пути лишь разнообразных низших демонов.
Для Лу Ли они были назойливы, как мухи, и так же слабы. Но в некотором смысле они ему помогали.
И дело было не в поглощении Человечности. Низших демонов в радиусе примерно пятисот метров, через который проходил Лу Ли, часто привлекали Человечность, топливо, душа и жизненная сила. Они летели на него, как мотыльки на огонь, оставляя за спиной Лу Ли временно пустой коридор в пустоши, что в какой-то степени помогало ему не сбиться с пути.
И не нужно было бояться заблудиться, ведь адские существа указывали дорогу.
Ландшафт пустоши не всегда был однообразен. Холмы из мира людей в Аду превращались в невысокие горы, с которых, словно с действующих вулканов, стекала лава.
Лу Ли потратил несколько десятков минут, чтобы взобраться на эту гору высотой около трёхсот метров и осмотреться.
На краю размытого знойным маревом миража, впереди, Лу Ли увидел посреди лавового озера руины каких-то строений.
Возможно, там были демоны или их следы.
Перепрыгнув через лавовый ручей, Лу Ли спустился с горы и встал на берегу лавового озера, где воздух был раскалён, а ветер, казалось, горел. Жар озера, подобного преисподней, скрывал то, что находилось в его центре, но Лу Ли, уже разглядевший очертания с горы, высвободил силу Сновидца и полетел к центру озера, скользя над самой лавой, одно прикосновение к которой могло испепелить душу.
Опоздавшие низшие демоны в нетерпении бродили по берегу и скребли землю, но тут же с визгом отскакивали от брызг взорвавшегося лавового пузыря.
Буль-буль...
Не успел он долететь до середины озера, как оно под ним странно забурлило, и вверх взметнулся огненный столб, устремившись к Лу Ли. Но сияние, окружавшее его, перехватило его.
Это был сгусток горящей, меняющей форму лавы. Он отчаянно полыхал, но лава, способная испепелить человека, не могла причинить Лу Ли ни малейшего вреда.
Над огненным существом появилось ведро с водой и опрокинулось, необъяснимым образом потушив его и превратив в обсидиан. В тело Лу Ли влился поток Человечности, в несколько раз больший, чем от низшего демона. Звучит неплохо, но ноль, умноженный на любое число, всё равно остаётся нулём.
Несколько сотен таких огненных существ едва ли могли сравниться с одним призраком, так что охота на них была по-прежнему невыгодной.
Но как только Лу Ли бросил обсидиан обратно в лаву, озеро в месте падения забурлило, и волны пошли кругами.
Поняв, что он что-то разбудил, Лу Ли, окружённый тускнеющим светом Сновидца, исчез в воздухе. В тот же миг из лавового озера поднялось ужасающее, огромное лавовое чудовище — создание, состоящее из бесчисленных огненных существ.
Но Лу Ли уже покинул это лавовое озеро. Через две минуты он, погасив свет Сновидца, появился на острове посреди озера.
Знойное марево и лавовое озеро окружали этот небольшой остров. Стоя на нём, даже не чувствуя температуры, можно было ощутить раздражение от повсеместного оранжевого свечения.
Рассудок Лу Ли подавил это чувство, и он начал исследовать несколько уцелевших обсидиановых зданий на этом по большей части затопленном острове.
К сожалению, от зданий остались только стены, внутри ничего не сохранилось — в таких суровых условиях Ада трудно было сохранить какие-либо письменные источники.
И пока Лу Ли размышлял, куда могли переселиться бывшие жители, если это место было заброшено, он заметил на потрескавшейся, вздыбившейся земле высеченную черту.
Составив плиты вместе, он увидел, что черта образует стрелку, указывающую на северо-восток.
Пробыв ещё несколько минут и убедившись, что больше никаких зацепок нет, Лу Ли покинул остров и направился на северо-восток, куда указывала стрелка.
Надеюсь, там меня ждёт какая-то находка.
Опасаясь сбиться с пути, Лу Ли продолжал лететь с помощью силы Сновидца. Пролетев по направлению стрелки около пяти-шести ли, он увидел вдали скалистую стену, возвышающуюся над пустошью, словно разлом, и преграждающую путь.
А на этой скале приютился адский городок.
Стрелка была верной, и направление тоже.
Сияние за его спиной угасло, и Лу Ли снова пошёл пешком к городку в каньоне.
...
Вывеска со стуком раскачивалась на ветру.
Ураганный ветер, дующий из глубин каньона, непрестанно разрушал этот городок. Каменные дома были либо полуразрушены, либо обвалились, и только строения из обсидиана, привезённого с лавового озера, всё ещё стояли.
На улицах не было ни души, даже адские существа не любили суровых условий снаружи.
Низко опустив голову, Лу Ли, чья одежда развевалась на ветру, вошёл в этот городок, построенный вдоль скалы и состоявший в основном из обсидиановых зданий, сопротивляясь порывам урагана.
Дзинь-дзинь-дзинь...
Лу Ли толкнул дверь и вошёл в таверну, расположенную на видном месте.
И на земле, и в Аду таверна — самое оживлённое место.
Лу Ли окинул взглядом странных, фантастических, незнакомых демонов и направился к стойке.
И пока Лу Ли смотрел на них, они смотрели на Лу Ли.
Жадность и вожделение, словно острые мечи, впивались в его спину. Отвратительные звуки вдохов и сглатываемой слюны раздавались в таверне, а тени и зло тихо подкрадывались к его силуэту.
— Путник... *хлюп*... издалека... *хлюп*... — за стойкой официант без нижней челюсти с трудом сдерживал выделяемую им отвратительную жидкость. — Тебе... *хлюп*... что-то нужно... *хлюп*...
Лу Ли проигнорировал его состояние: — Какова сейчас обстановка в Аду, после того как связь с миром людей прервалась?
— Тебе... *хлюп*... нужно заплатить... душой... *хлюп*...
Официант, как и ожидалось, источал жадность.
— Другая плата подойдёт?
— А у тебя... *хлюп*... что есть? — постоянное прихлёбывание слюны делало официанта не слишком умным на вид.
— Твоя жизнь, — Лу Ли спокойно посмотрел в глаза официанту, в которых отражался он сам и то, что было за его спиной. — Или их.
Раздувающаяся, как тесто, чёрная слизь выползала из тени, призрачное белёсое пламя подплывало ближе, покрытые чешуёй когти тихо вытягивались, острые конечности медленно расправлялись...
Бах!
Грубо распахнувшаяся дверь прервала их действия. Под звуки тяжёлых шагов Лу Ли увидел, как в зрачках испуганного официанта отразилась приближающаяся гигантская тень, оттеснившая зло, подкрадывавшееся сзади.
— Шериф Синяя Кровь...
Официант попытался спрятаться за стойку, но гигантская тень внезапно протянула две лапы, схватила его, с хлюпающим звуком вытащила из-за стойки, смяла в комок и засунула себе в пасть.
Звуки жевания смешивались с криками и, после глотка, исчезли в глубине горла.
Демоны в таверне замерли от ужаса, а через несколько секунд из-за стойки снова вылез тощий демон без нижней челюсти и продолжил прерванный крик: — Ты спятил?! У меня осталось только одно тело!
— Это тебе наказание за нарушение правил Города Красивого Озера, — Шериф Синяя Кровь облизал остатки плоти с клыков и с давящим чувством перевёл внимание на Лу Ли. — Душа, что ты хочешь знать?
— Какова сейчас обстановка в Аду.
Лу Ли спокойно отнёсся ко всему происходящему.
— Всё паршиво, с тех пор как перестали прибывать новые души. Везде войны. Дьяволы дерутся с дьяволами, дьяволы с демонами, демоны с демонами, дьяволы и демоны объединяются, чтобы драться с другими дьяволами и демонами. Ты пришёл в правильное место, потому что хозяин Города Красивого Озера не любит хаос. Я ответил. Согласно равноценному обмену...
Шериф Синяя Кровь посмотрел на Лу Ли сверху вниз, протянул свою ужасную лапу, а затем почесал зудящий хитин.
— Теперь твоя очередь отвечать: почему ты в Аду?
(Конец главы)