Глава 125. Сорок. «Правдивые Новости Полуострова Аллен»
Лу Ли со спокойным лицом отвёл взгляд и посмотрел на газетчика под столбом газовой лампы:
— Сегодняшние газеты ещё есть?
— Конечно, — газетчик любезно взял несколько газет с прилавка. — «Вестник Герцогства Аллен», «Уолсен Почта», «Ежедневные новости». Какую желаете?
— А местных нет?
Лу Ли пробежал взглядом по газетам — все их можно было купить и в Белфасте.
— Вы, должно быть, приезжий? Местная газета Города Теней закрылась уже несколько лет назад, — покачал головой молодой газетчик.
— А старые газеты есть?
Увидев, что дело всё ещё можно сделать, молодой газетчик улыбнулся:
— Конечно, есть. За какое время вас интересуют?
— За все.
— За все? — опешил молодой газетчик.
— У меня есть привычка коллекционировать газеты, я люблю собирать газеты разных периодов и от разных издательств, — коротко объяснил Лу Ли.
— Вот как... Но, возможно, их не так много. Подождите, пожалуйста.
Газетчик поднял стопку старых газет за своей спиной и поставил её на прилавок:
— Только эти. Возможно, не хватает нескольких дней. Вас устроит?
— Да, сколько с меня?
— Сейчас посчитаю, раз, два, три... Всего тридцать четыре штуки, хм... С вас десять шиллингов.
Протянув десять шиллингов, Лу Ли взял у молодого газетчика стопку старых газет толщиной в ладонь и отошёл от киоска.
— Мы что, больше не погуляем? Может, найдём другие зацепки.
Анна заметила, что Лу Ли направляется обратно.
— Зацепка уже найдена.
Лу Ли сказал что-то, чего Анна не поняла, — она не видела тот уголок газеты.
Ничего не понимая, она последовала за Лу Ли обратно в таверну «Большая Волна». Под небрежное приветствие старухи: «Так быстро вернулся?», они поднялись в комнату на втором этаже.
Положив стопку газет на стол, Лу Ли на мгновение взглянул в окно. Огни Улицы Трёх были похожи на светящуюся ленту, украшавшую ночной мрак. Чуть дальше огни были редкими, а окраины городка окутывала густая тьма.
Ш-ш-ш...
Задёрнув серую штору, Лу Ли сел за стол и вытащил из стопки одну газету.
«Правдивые Новости Полуострова Аллен»
«Обман Города Теней! Вас всех одурачили!» — О-о, так вот твоя зацепка?
Осознавшая всё Анна не получила ответа. Лу Ли поднял руку и подвинул керосиновую лампу. Тени заплясали, и буквы на пожелтевшей бумаге стали чётче.
«Теневой человек? Шестиногий монстр? Те, кто знает о Теневом Болоте, в большинстве своём знают и о Городе Теней, а те, кто знает о Городе Теней, знают и о Теневом человеке, и о Шестиногом монстре. Местные жители десятилетиями зарабатывали на этой легенде, но что, если я скажу вам, что всё это выдумка?»
«Никогда не было никаких Теневых людей и Шестиногих монстров. Конечно, может быть, где-то за сотни и тысячи миль, в каком-нибудь неизвестном месте, такие существа и существуют, но, по крайней мере, в Городе Теней, Теневые люди и Шестиногие монстры — это всего лишь жители в неуклюжих, примитивных костюмах!»
«Да, Город Теней всех вас одурачил. Будь вы искателем приключений, аристократом, торговцем, любителем призраков или кем-то ещё, вас всех обманули!»
«Сначала они говорят вам: "В Теневом Болоте есть нечисть, и она приходит в Город Теней", но чтобы вы не испугались, они добавляют: "К счастью, они боятся света, и пока вы находитесь на свету, вы в безопасности". Услышав это, вы думаете: "Ух ты, можно безопасно увидеть этих монстров или дикарей!" — и с воодушевлением покупаете билеты, отправляетесь в Город Теней, чтобы посмотреть на них, как на животных в цирке».
«Когда вы приезжаете, местные жители предупреждают вас: "Не зашторивайте окна, после наступления темноты вы увидите, как Теневой человек проходит по тёмной улице". Вы с восторгом делаете, как вам сказали, видите, как за окном проходят те самые существа, о которых они говорили, и вы, и жители довольны. Вы увидели этих тварей, а жители получили свои шиллинги».
«Но всё это ложь! Ещё большая ложь, чем в комиксах!»
«Вы можете спросить, почему за столько десятилетий ни один турист не выступил и не разоблачил всё это?»
«На самом деле, каждый год множество туристов выступают, разоблачая отвратительные поступки жителей Города Теней. Но, к сожалению, большинство газет не хотят публиковать эту правду. Сложно сказать, давал ли им Город Теней деньги или что-то ещё, я просто привожу пример».
«И поступки Города Теней гораздо более гнусные, чем вы можете себе представить. Почему они осмеливаются так безнаказанно обманывать всех? Потому что у них есть опора!»
«В Теневом Болоте растёт плод, вызывающий галлюцинации. Это плод, который усиливает подсознание людей. Это похоже на сон, но не такой беспорядочный. Проще говоря, он делает ваше подсознание реальным — разумеется, в виде галлюцинаций».
«Они добавляют этот плод в еду, чтобы вы съели его незаметно. Но не волнуйтесь, галлюциногенный эффект плода длится всего около десяти часов и не имеет побочных эффектов».
«Поэтому, когда ничего не подозревающие приезжие съедают этот галлюциногенный плод, их подсознательное мышление усиливается. О чём думают туристы, приезжающие в Город Теней?»
«Конечно же, о Теневом человеке и Шестиногом монстре!»
«Подумайте, сколько шиллингов они заработали на этом трюке? Почему небольшой городок на окраине с населением в три-четыре тысячи человек, основанный менее ста лет назад, смог накопить столько богатств?»
«Потому что они развивали свой город именно так!»
«Каждый здесь — житель городка из поколения в поколение. Совесть? Нет-нет, что может быть важнее развития городка и собственного заработка».
«Однако с тех пор, как началось Бедствие Ночи, они стали вести себя сдержаннее. Хотя они по-прежнему поступают так с ничего не подозревающими приезжими, но уже не так часто. Я имею в виду, после Бедствия Ночи никто больше не захочет туда ехать, верно? Ужас происходит прямо у нас под носом, зачем нам ехать так далеко, чтобы смотреть на чужой ужас?»
«На самом деле, я закончил эту статью много лет назад и пытался опубликовать её в "Газете Города Теней". Её издатель был честным и совестливым джентльменом, но, к сожалению, мы недооценили ужас жителей Города Теней. Они объединились и довели газету до банкротства, так что последний номер с правдой так и не был опубликован».
«В последующие годы я постоянно пытался донести правду до большего числа людей, но моих сил было слишком мало. Пока я не нашёл «Правдивые Новости Полуострова Аллен». Их заявленная абсолютная правдивость привлекла меня, и они действительно так и поступали. Когда я сказал, что хочу разоблачить правду о Городе Теней, они скрупулёзно и серьёзно взялись за проверку моей статьи, полностью подтвердили её содержание и позволили ей быть опубликованной в этом номере».
«Хоть и с опозданием, но ещё не слишком поздно. Жители Города Теней, вы должны извиниться за свои отвратительные поступки!»
«Я Томас Дио, учёный, посвятивший себя раскрытию правды для людей».
(Конец главы)