Глава 1240. Сто семьдесят восемь. Снова в Аду
Разъедающий душу раскалённый ветер обдувал окутанный слабым сиянием силуэт.
Лу Ли стоял посреди пустынного, тёмно-красного мира. Под причудливо клубящимися, кошмарными облаками по бескрайней пустоши текли реки лавы, а по земле бродили адские существа.
Эта сцена напомнила Лу Ли картину маслом под названием «Рай и Ад»: слева — солнце, белые облака, холмы, реки и мирно пасущиеся овцы; справа же солнце стало багровым, белые облака сменились вихрями, холмы стали бесплодными, реки превратились в лаву, а по земле ползали адские твари.
Ад.
Лу Ли снова оказался здесь, после того как связь между миром людей и Адом прервалась.
Из-за проклятия Дьявола?
Взгляд Лу Ли упал на перевёрнутую пентаграмму на тыльной стороне его ладони, которая сейчас излучала жар и свет. Дочь Дьявола приближалась — или, возможно, сам Дьявол.
Стоя на невысоком холме в ожидании, Лу Ли смотрел на адских существ, бродивших по бесплодной равнине. Казалось, они почуяли дивный аромат души, несомый знойным ветром, и начали приближаться к его холму.
Человекоподобные силуэты передвигались на четырёх конечностях, как звери. Их тощая, лишённая шерсти серо-коричневая кожа была покрыта шрамами или ранами. Эти низшие демоны пробудили в Лу Ли давно забытые воспоминания.
Волны жара обжигали душу Лу Ли, но он не чувствовал дискомфорта. Три единицы Человечности, представлявшие собой жизненную силу, позволяли ему довольно долго существовать в Аду в виде души — и быть весьма соблазнительной приманкой.
Трусливые низшие демоны, обычно осмеливавшиеся охотиться лишь стаями, приблизившись к холму, бросились в атаку, обезумев от манящего аромата Лу Ли.
Жжение на тыльной стороне ладони внезапно усилилось, словно к ней приложили раскалённое клеймо. Зашипев, дым сгустился в очертания женской головы с козлиными рогами.
Приближавшиеся низшие демоны, почуяв ауру высшего существа, с жалобным визгом бросились прочь.
— Я пришёл исполнить наше соглашение.
Хотя после смерти его ждал не вечный покой, как он себе представлял, Лу Ли был не прочь заодно выполнить условия договора. Возможно, именно благодаря этому договору, засвидетельствованному Древним Богом Глубинного Моря, его душа и уцелела.
— Это я неясно выразилась, и ты решил, что в Ад можно попасть только после смерти, или же произошла какая-то случайность? — с тыльной стороны ладони потускневшая перевёрнутая пентаграмма превратилась в женскую голову с козлиными рогами и чёрной кожей, которая со смешанными чувствами смотрела на Лу Ли.
— Это ты неясно выразилась, — сказал Лу Ли.
Дочь Дьявола не поверила его словам, но доказательств у неё не было. — Если бы не договор, я бы даже подумала, что ты намеренно тянешь время.
— Знай, я исполняю договор ценой своей жизни, — спокойно произнёс Лу Ли.
Плотный дым поредел, когда Дочь Дьявола глубоко вздохнула. Она сменила тему: — Твои способности ещё при тебе?
Причудливое сияние Мира снов на мгновение вспыхнуло за спиной Лу Ли. — Они не пострадали.
— Хоть одна хорошая новость, — её зрачки-горизонтали перестали быть такими острыми. — Ситуация такова: отец знает о твоей смерти и велел мне доставить твою душу. Прежний план больше не действует.
Она предостерегла Лу Ли: — Экзорцист, если хочешь вернуться в мир людей, делай, как я скажу.
— Что я должен делать?
— Пока моё настоящее тело не прибудет, охоться на этих адских существ, поглощай их силу и становись сильнее.
— Чем ты можешь мне помочь за это время?
— Временем. Двадцать пять дней — столько я смогу его тянуть.
— Мои действия не привлекут внимания Дьявола?
— Повелитель этого места — не мой отец. К тому же, разве тебя волнует, когда у тебя на заднем дворе дерутся муравьи?
Из-за договора Дочь Дьявола не беспокоилась, что Лу Ли будет лениться, а Лу Ли не беспокоился, что у Дочери Дьявола есть какие-то коварные замыслы. — Как ты собираешься поступить со своим отцом?
— Ещё не время тебе знать... Торопись, становись сильнее...
Но она всё же кое-что скрывала.
Силуэт Дочери Дьявола исказился и исчез вместе с рассеивающимся дымом.
Вдали низшие демоны, сбежавшие из-за ауры Дочери Дьявола, бродили кругами и, следуя инстинктам, снова начали приближаться.
Лу Ли сам пошёл навстречу рычащим низшим демонам. Ему даже не понадобилось высвобождать проклятый титул: они просто налетели на жизненную силу, преобразованную из Человечности, и эта жизненная сила, ставшая незримой плотной преградой, испепелила их, превратив в уголь.
А Человечность, полученная от них, была сравнима с вырубкой одного дерева.
Возможно, лишь атака бескрайней армии низших демонов смогла бы хоть как-то компенсировать расход Человечности в Аду.
Низшие демоны, бродящие по Аду, были лишь пеплом, сгоревшим дотла и не оставившим даже тепла.
Последний из них, отставший от стаи, в ужасе бросился бежать, то ли из-за смерти сородичей, то ли оттого, что остался один. Но не успел он покинуть холм, как память покинула его, и вновь охваченный жадностью, он превратился в обугленный силуэт.
Лу Ли снова окинул взглядом даль. Под тёмно-красным небом, похожим на неостывшую лаву, горизонт, испещрённый потоками магмы, был размыт знойным маревом. Лишь низшие демоны бродили по этой бесплодной, потрескавшейся земле.
Очевидно, место, которое Дочь Дьявола выбрала для того, чтобы он уничтожал адских существ и набирался сил, было не здесь.
Лу Ли попытался определить своё местоположение и направление.
Будучи Изнаночным миром, связанным с главным, Ад был его увеличенной версией. Белфаст, обычный потухший вулкан в мире людей, в Аду превратился в гигантскую гору, сравнимую с Хребтом Мира, а Полуостров Аллен, отходящий от Материка Избранных, в Аду был обширнее самого материка.
Среди этой пологой холмистой пустоши Лу Ли по памяти определил местоположение Города Глубокой Ночи, а затем направился на восток.
Тот Дьявол находился на западе, на Материке Избранных. Двигаясь в противоположном направлении, возможно, он даст Дочери Дьявола выиграть больше времени.
К тому же, нужно было выбрать хоть какое-то направление.
Прежде чем ещё больше несгораемого пепла — низших демонов — обнаружили его, Лу Ли спустился с холма и в одиночестве побрёл по пустынной земле, где знойное марево искажало вид.
Возможно, потому что он был душой, или потому что переродился из мёртвых, Лу Ли оставался рассудительным и спокойным, но, освободившись от плоти и навязчивых идей, он стал чище. Сначала Лу Ли подумал, что может встретить в Аду старых знакомых, и было бы неплохо снова их увидеть. Но это была Пустошь, и к тому времени, как он ступил на неё, Ад уже был отрезан от мира людей. Даже если бы кто-то из знакомых и попал в Пустошь, в бескрайних просторах Ада они бы вряд ли встретились.
Лу Ли было суждено не встретить здесь старых знакомых — ни друзей, ни врагов.
Люди обычно описывают погоду словами «жарко» или «знойно». В Аду же прилагательные сменились бы на «раскалённый» и «обжигающий».
Кровь закипала, душа испепелялась.
Просто потому, что это был Ад — бесплодная земля, которую не желали осквернять даже аномалии. Кипящая лава вязко текла по руслам, едкий запах серы витал в раскалённом воздухе, а извергающиеся столбы пламени несли с собой испепеляющий всё жар.
Лу Ли обходил и перепрыгивал реки лавы, уклонялся от столбов пламени, извергавшихся подобно вулканам. Со временем он постепенно терял ориентацию в Аду, надеясь лишь, что не слишком отклонился от курса.
Ад не был чистой проекцией, как Изнаночный мир призраков; изменения в мире людей не отражались в Аду.
За несколько часов пути ему встречались только низшие демоны. К счастью, пока у него была Человечность, он не чувствовал ни усталости, ни других последствий.
В Аду не было ночи, лишь бесконечная пустошь и раскалённый жар, и одинокая фигура, упорно идущая вперёд.
(Конец главы)