Глава 1237. Сто семьдесят пятая. Смерть Лу Ли
«Он это заслужил».
Откат смерти. Лу Ли стал зрителем, наблюдая, как он снова убивает Асамонса.
Этот некогда легендарный человек, один из основателей Города Глубокой Ночи, уважаемый декан Академии Гигантского Дерева, позорно погиб как предатель. К счастью, хотя бы в последний миг своей жизни он обрел ясность ума и выбрал самоуничтожение.
И последнее утешение исходило от того, что Лу Ли смог сделать разумный выбор...
Строго говоря, если придерживаться старых человеческих законов, в Эпоху Аномалий никто не был по-настоящему невиновен.
Убийства, совершенные Анной во время ее превращения в злого духа; путники, которых Мать Болот заманивала веками; Крис, использовавшая Иных и Мутантов в качестве подопытных в алхимии; злые охотники, убитые Клэр в пустошах; десятки тысяч людей, убитых Незваным Гостем за десятилетия; каждый человек, воровавший, дравшийся, грабивший и убивавший ради выживания.
Чем туманнее цивилизация, тем ближе человек к зверю.
Даже Лу Ли отпускал многих, совершивших убийства.
С этим Лу Ли, поставившему себе целью восстановление цивилизации, рано или поздно пришлось бы столкнуться.
И обычно за такие проступки не наказывали, по крайней мере, не наказывали люди, погрязшие в хаосе, тьме и борьбе за выживание. Лишь много позже те, кто никогда не знал отчаяния, наслаждаясь едой, теплом и безопасностью, прочтут об этой истории и скажут: «О, люди всегда совершают одни и те же ошибки, поднимая нож на себе подобных».
Цивилизация — это одежда человека, делающая его благопристойным.
Поэтому смерть Асамонса не была связана с разрушением Полуночного Города и не с тем, что он раскрыл местонахождение Лу Ли, а с тем, что он сам осознал, что осквернен и в конечном итоге снова покорится Бездне.
— Что осквернило Асамонса?
Лу Ли свернул Сновидца, снова приняв облик чёрного кота.
Если раньше из-за долгого поддержания Проклятого титула остатки его Человечности упали намного ниже критической отметки, то смерть Асамонса мгновенно восстановила её до трёх единиц.
К сожалению, если бы Асамонс остался жив, он принес бы гораздо больше пользы, чем несколько единиц Человечности.
— На него повлияла проекция из Изнаночного мира, — сказала Крис, обнимая Клэр.
Стадия неведения, стадия иллюзий, стадия реальности — так выглядела шкала Уровня рассудка. Лу Ли, потерявший Книгу Апокалипсиса, застрял на ранней стадии иллюзий, но чем выше была его человечность, тем выше была его сопротивляемость аурам и делирию. Негативные эффекты от уровня рассудка и человечности складывались только тогда, когда последняя падала ниже единицы.
— Ты всё ещё сомневаешься во мне? — спросила Крис у Лу Ли и, не дожидаясь ответа, ответила сама себе: — Ты и должен сомневаться. Если очнувшийся Асамонс не упомянул меня, есть только две возможности: либо я чиста, либо он меня прикрывал. Второе выглядит более правдоподобно...
Шутка Крис не была смешной, потому что Клэр, очевидно, приняла её всерьёз, со смешанными чувствами высвободилась из её объятий и отошла к Лу Ли.
Только Бессмертный не сдвинулся с места.
Лу Ли подхватил её тон: — Тогда, не заслуживающая доверия Крис, что ты собираешься делать дальше?
— Разбираться с тем, что оставил после себя Асамонс... Ты принёс ключ?
— Древнюю Каменную Печать?
— Да.
— В желудочном мешке.
Лу Ли попросил Клэр вызвать Торговца, который принёс желудочный мешок, и достал оттуда Древнюю Каменную Печать и кунжутное масло.
Один из двух чужаков был устранён, второй находился далеко в замке, так что Лу Ли больше не нужно было оставаться в обличье кота.
Забравшись в склеп, он переоделся в рубашку и брюки, и, накидывая плащ, почувствовал, как из-под ног доносится далёкая дрожь, словно пробуждалось нечто древнее.
Лу Ли поднялся на поверхность по влажным каменным ступеням. Крис, Клэр и Бессмертный смотрели в сторону Полуночного Города, где небо приобрело ужасающий жёлтый оттенок, словно предвещая конец света.
— Что случилось?
На гниющем лице Бессмертного отразилось уродливое выражение, в котором смешались отчаяние, боль и ненависть: — Болото проснулось...
— Оно хочет поглотить Полуночный Город?
— Боюсь, что нет, — Крис отвела взгляд и многозначительно посмотрела на Лу Ли. — Оно идёт за нами.
— Я не понимаю. — Охотники в горах обычно спугивают волков, а потом следуют за ними в ожидании добычи.
Полуночный Город был захвачен аномалиями. Перед лицом угрозы Болота им оставалось только бежать или подчиниться.
Лу Ли осознал всю серьёзность ситуации, которая ничуть не улучшилась со смертью Асамонса: — Ещё можно уйти?
— Я не уверена... Надеюсь, твой Сновидец достаточно крепок. Клэр, уведи его, бегите как можно дальше, — Крис протянула руку к Лу Ли. — Отдай мне ключ.
— А ты, мама?! — Клэр заметила, что она говорила только о ней и Лу Ли.
Лу Ли достал из желудочного мешка Древнюю Каменную Печать и отдал её Крис.
Клэр поймала её, и из-под тени капюшона донёсся тихий смешок: — Если бы я была плохой Крис, я бы сейчас взяла вас под контроль и отдала Болоту.
— А хорошая Крис?
— Активировала бы Алхимическую Башню, пожертвовав собой, чтобы дать вам шанс сбежать, — спокойно ответила Крис.
Активированная Алхимическая Башня защитит четверть Полуночного Города, позволив Лу Ли и остальным безопасно покинуть его.
— Мы только что воссоединились... — тихо прошептала Клэр.
Крис на удивление нежно погладила Клэр по голове, а затем с изумлением посмотрела на Лу Ли, который снова забрал у неё каменную печать.
— Я активирую Алхимическую Башню.
Крис протянула руку, но Лу Ли увернулся.
— Алхимическая Башня уничтожает любую сверхъестественную силу. Сновидец не выдержит, и ты не успеешь его скрыть во время нападения, — напомнила ему Крис.
— Я знаю.
Крис замолчала. В глубине мрака раздавался далёкий вой чудовищ. Дальние Летучие Мыши-Стражи покинули замок и полетели навстречу вторгающимся аномалиям.
Клэр хотела что-то сказать, но Крис опередила её: — Твоя жизнь важнее.
— Твоя жизнь важнее моей, — ответил Лу Ли.
Одна Крис могла за короткое время восстановить оккультизм в Земле Света до уровня Полуночного Города, а одного экзорциста было трудно уничтожить даже аномалиям.
— Мы уже мертвы...
— Поэтому не должны умирать снова, — спокойно сказал Лу Ли.
Перед уходом Лу Ли оставил желудочный мешок и незавершённое дело: — Родина Незваного Гостя — город Казгил. Постарайтесь добраться туда и найти его жену и дочь.
Если бы не эта буря, он бы сделал это сам.
Лу Ли снова вышел на улицу, ведущую к площади, и пошёл твёрдой, непоколебимой походкой. Причудливый мир снов окутывал его, защищая от аномалий, нападавших со всех сторон. «Мама... почему ты его не остановила...» — Клэр смотрела на удаляющийся силуэт, не в силах вынести то, что должно было произойти. — «Я знаю, ты могла бы...»
— Потому что это место Лу Ли приготовил для своего погребения.
Крис вспомнила спокойствие и решимость, с которыми Лу Ли взял каменную печать.
Он уже давно был готов...
Вдали Лу Ли наконец достиг круглой площади и под яростный рёв аномалий вставил каменную печать в чёрный шпиль.
Весь город на мгновение погрузился в зловещую тишину. Затем на давно безмолвной Алхимической Башне вспыхнул ослепительный свет, и от неё пошла рябь, распространяясь сверху вниз. Везде, где она проходила, чёрные тучи аномалий распадались и исчезали, словно пепел.
Вместе с ними исчез и Лу Ли.
(Конец главы)