Глава 1235. Сто семьдесят третья. Синдром причудливого Лу Ли (конец)
Я, покинувший родные края, наконец-то вернулся. Теперь я был не утопающим, затерянным в бескрайнем море, а путником, добравшимся до дома. Забыв об усталости, я поплыл к берегу. Далекие корабли, украшавшие эту тихую бухту, успокаивали меня, а плещущаяся вода смывала всю былую мрачность.
Прислушавшись, я будто услышал шум волн, бьющихся о скалы, веселые голоса из городка и гудки кораблей. Последнее не было галлюцинацией, потому что меня накрыла тень. Парусник, который, как и я, возвращался домой, подошел сзади. Я перестал плыть и стал кричать и махать смутно виднеющимся на палубе силуэтам, но они совершенно не замечали меня, продолжая бросать буи в расходящийся за кормой след.
Я смотрел, как парусник проплывает мимо. Пенистая волна от его кильватера накрыла меня, но я снова вынырнул и поплыл к брошенному ими бую, чтобы, ухватившись за него, немного отдохнуть. Дальше я плыл, держась за буй, экономя силы. Так я становился заметнее для тех, кто мог увидеть меня с берега, и если бы я попал в отбойное течение, то не утонул бы в отчаянии у самого порога дома.
В моей памяти залив у родного города был очень безопасным: ураганы его обходили стороной, штормы никогда не касались, за исключением отбойных течений, которые есть у любого побережья. Если бы ко мне вернулось больше воспоминаний, я бы знал, где остерегаться этих течений, а не плыл бы, как утопающий, обняв буй, к берегу, до которого было еще 3-4 мили.
Океан без солнечных лучей был темным и холодным, но, к счастью, стоял сезон дождей, и даже без солнца было комфортнее, чем весной или зимой. Прошло около двух часов, я сократил расстояние до городка наполовину и уже мог разглядеть суетящиеся фигуры в порту и пешеходов на прибрежных улицах. Наверное, и они могли меня видеть.
Я собирался лечь на буй, чтобы стать заметнее, но в этот момент из-за туч просочилась прохлада, и капли дождя застучали по волнующейся поверхности океана. Дождь был несильным и не мог помешать моему возвращению, но я видел, как пешеходы на берегу поспешно разбегаются, а рабочие и моряки в порту прячутся. Пелена дождя, словно мгла, встала между мной и городком.
Я молча и устало плыл дальше, обнимая буй. Когда силы совсем покинули меня, я мертвой хваткой вцепился в него, отдавшись на волю непредсказуемых течений. Возможно, богиня судьбы никогда не была ко мне благосклонна, потому что, обессилев и перестав двигать ногами, я почувствовал, что берег отдаляется. Даже возобновив движения, я не смог приблизиться. Неожиданно налетевшее отбойное течение потащило меня в открытое море.
Надежда исчезла прямо на глазах, и я чуть не потерял сознание. Отпустив буй, я из последних сил поплыл к берегу, но ледяное течение схватило меня и потащило в бездну отчаяния... Внезапно раздался стук, и я ударился обо что-то затылком. Перед глазами посыпались искры, и я пошел ко дну. Я наглотался воды, но, слава богу, усталость не дала мне запаниковать и нахлебаться еще больше. Я с трудом вынырнул на поверхность и увидел виновницу моего почти нокаута — маленькую лодку, качавшуюся в бескрайнем море.
Вера вдохнула жизнь в мою душу. Я изо всех сил поплыл к деревянной лодке, ухватился за борт, тяжело дыша, а затем медленно, сантиметр за сантиметром, вытащил свое тяжелое тело из воды и перевалился внутрь.
Лодка слегка покачивалась, медленно кружась на месте под действием течения. Мне было не до нее. Я лежал на дне под моросящим дождем. Даже когда холодный морской ветер заставил мою побелевшую от воды кожу покрыться гусиной кожей, я не смог заставить себя встать.
Не знаю, сколько прошло времени, но я поднялся со дна. Затуманенный дождем прибрежный городок снова был так же далеко, как и в тот момент, когда я очнулся. Несколько часов усилий пошли прахом. Единственной хорошей новостью было то, что теперь у меня была лодка и весло.
Я снял одежду, высунул руки за борт и выжал из нее воду, не позволяя ей жадно поглощать тепло моего тела, а затем снова надел смятую одежду. Взяв весло, я снова погреб к берегу.
Лодка не протекала, на море не было водоворотов, дождь не превратился в шторм. С приближением вечера разорванные облака на море разошлись, и город Казгил в лучах заката становился все отчетливее. Старые флюгеры, шпили, крыши, дымоходы, причал, мосты, церковь — все было как на ладони. Дно лодки коснулось мелководья. Я отложил весло и ступил на песок.
И что меня обрадовало больше всего, местные жители не испугались моего появления. Я был таким же обычным и нормальным, как и они. Все, что я пережил до этого, казалось галлюцинацией утопающего, иначе почему на моей одежде не было ни пятнышка крови или грязи?
Окутанный последними лучами заходящего солнца, я под непрекращающимся дождем вышел на улицу и пошел в знакомом направлении. Витрины магазинов отражали мой нынешний жалкий вид. Я посмотрел на свое отражение и на одежду за стеклом, и, поколебавшись, вошел в магазин. Им бы не понравилось, что я вернулся таким неопрятным, да и я сам не хотел возвращаться домой в таком виде. Я взял с витрины и вешалки комплект чистой одежды — серый плащ и широкополую шляпу — и бросил свою мятую, рваную одежду в урну в углу.
Выйдя из магазина, я шел по мощеным улицам, ступая по лужам, и эмоции накапливались и бурлили в моей груди. Наконец, передо мной появился дом, который, хоть и не всплывал в памяти, но постоянно снился мне. В окнах горел свет. Я прислушался к звукам изнутри, и мне показалось, что я слышу стук ткацкого станка и детский голос, читающий вслух.
Я остановился у двери. Капли дождя стекали с полей шляпы и подола серого плаща. Я почему-то нервничал, боясь, что, открыв эту дверь, увижу жестокую правду. Но в конце концов я все же поднял свою исхудавшую руку.
Тук-тук-тук...
Я тихонько постучал в старую дверь и подождал. Из дома не донеслось ни звука, и я постучал снова. Тук-тук-тук...
В мертвой тишине мое беспокойство росло. Под шум дождя я постучал в третий раз.
Тук-тук-тук...
И, не в силах больше ждать, я вошел в дом.
Я увидел тускло освещенную комнату, где керосиновая лампа бросала слабый свет на стоявший рядом тыквенный пирог.
Я увидел обнявшихся мать и дочь, лежащих на боку на кровати и мирно спящих.
Порт — гавань для кораблей, а дом — моя гавань.
Мое сердце наконец успокоилось. Завершив свой путь домой, я снял шляпу и, с меня все еще стекала вода, подошел к мирно спящим матери и дочери. Опустившись на колени у кровати, я устало и умиротворенно прижался лбом к ним.
Измученный и заблудший человек наконец вернулся домой и обрел покой у своего семейного очага.
Маленькая девочка в объятиях матери потерла глаза и подняла голову, словно услышав тихие шаги вернувшегося отца.
— Папа?..
Зов дочери разбудил дремавшую мать. Она посмотрела на ровное пламя свечи, на старый тыквенный пирог и молча крепче обняла дочь.
...
Дождь стучал в оконные рамы.
В старой, грязной комнате, у холодного камина, тихо лежал сильно разложившийся труп, умерший уже давно.
«Кошмар» · Семь · Синдром причудливого Лу Ли, конец
(Конец главы)