Глава 1234. Сто семьдесят вторая. Синдром причудливого Лу Ли (XII)
Словно для того, чтобы довести историю до драматической кульминации, между темной пещерой и карнизами домов разразился ураган. Ливень хлынул в тот самый миг, когда я прыгнул в реку, и неистовствовал до тех пор, пока я, словно водяной, не выполз на берег. Далекие блуждающие огоньки померкли и расплылись, что обеспечило мне прикрытие — местные жители еще не знали, что река принесла меня прямо в их, э-э, логово.
Ветер выл и стонал, проносясь по лабиринту древних домов. Измученный до предела, я не хотел больше убивать. Я спрятался в пустом, никем не занятом доме, запер дверь на засов и подпер ее столом. Сняв промокшую одежду, я выжал ее и снова накинул на себя, боясь подхватить простуду.
Я смотрел в окно на яростный шторм, хлеставший по стенам домов. Шум ветра и косые струи дождя словно вернули меня в ту бурную ночь, когда затонул наш корабль.
«Черт побери, сколько раз тебе повторять! Не нужна мне твоя помощь в бурю! А ну! Живо! Проваливай обратно в каюту! Обезьяна, уведи этого старика!»
Вновь всплыли воспоминания, которые я видел уже много раз. Словно равнодушный зритель, я наблюдал, как представление на сцене меняет свой ход из-за незначительных деталей: хромой старый моряк с ухмылкой столкнул меня за борт, а сломавшаяся и рухнувшая мачта тут же раздавила его насмерть.
Добро и зло снова поменялись местами, но меня это уже не трогало. Сейчас я хотел лишь одного — вернуться домой, к своей семье. И если что-то попытается мне помешать... никто не сможет остановить мужа и отца, возвращающегося домой.
Скрип-скрип...
Внезапно я услышал за спиной скрип, похожий на тот, что издают доски палубы. Я обернулся и увидел мицелиальное чудовище, стоящее в дверях спальни. В спешке я выбрал первый попавшийся дом, не заметив, что в нем кто-то есть. Его горло дрожало — оно собиралось издать гудящий звук. Я не мог позволить ему позвать сородичей. Я бросился на него в драку. Оно не ожидало нападения, а его сила оказалась на удивление слабой. Я легко свернул ему шею, и из раны отвратительным потоком хлынул извивающийся черный мицелий. Лишь через несколько десятков секунд его тело перестало дергаться.
Хотя я и расправился с чудовищем, я боялся, что его сородичи узнают о его смерти. Поэтому я снова выбежал из дома под проливной дождь и забрался в заброшенный, протекающий и полуразрушенный дом, притаившийся в дождливой ночи. Вряд ли здесь кто-то жил. Я снова снял одежду, выжал ее. Боясь быть обнаруженным, я не осмелился разжечь огонь. К счастью, мозги овцелюдей, которые когда-то вызывали у меня тошноту, спасали меня от голода и холода.
При свете редких мертвенно-бледных вспышек молний я высматривал следы мицелия. Похоже, они не собирались искать меня в такую бурю, а грязь скрыла все мои следы. Убедившись, что пока они меня не найдут, я забаррикадировал дверь всем, что смог сдвинуть с места в доме, и свернулся в углу, куда не попадали капли дождя, чтобы дать своему измученному телу отдохнуть.
Я думал, что усталость быстро унесет меня в мир грез, позволив ненадолго покинуть эту безнадежную реальность, но мое бодрствующее сознание, не желавшее засыпать, ощутило, как кошмарные щупальца ужаса тянутся ко мне и сжимают мою голову — потому что мне в голову пришли ужасные догадки.
Что, если место, где я сейчас нахожусь, и есть мой родной город... Что, если эти мицелиальные чудовища — это люди, которых я знал... Вспомнив невысокий силуэт, бросившийся на меня у виселицы, вспомнив слабо сопротивляющийся силуэт мицелиального чудовища, на которое я напал в доме, я задрожал (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) от ужаса всем телом. Я... я мог лишь молить божество, которое никогда не было ко мне благосклонно, бросить на меня хоть один сострадательный взгляд и не допустить, чтобы полнейшее отчаяние обрушилось на меня, жалкого грешника.
«Я сошел с ума?» — не удержался я от очередного вопроса к самому себе. Мой охрипший от криков голос звучал так, будто принадлежал дьяволу, выбравшемуся из ада. Я мучительно сжался в комок, горько рыдая, оплакивая несправедливость судьбы и то, что надежда обходит меня стороной. Изнемогая от этого плача, я наконец заснул и увидел кошмар, который никогда больше не захочу вспоминать.
Казгил, что на местном наречии означает «пупок», потому что это самое спокойное море на Материке Избранных. Как и другие прибрежные города, этот городок был тихим и мирным. Он мог бы и дальше существовать в покое, пока однажды в него не ворвался безумец с растрепанными волосами.
Этот незваный гость сначала поселился в заброшенном доме, затем устроил дебош у доктора Лунда, а после ворвался в таверну «У Уза», занял чердак и избил хозяина, официантку и посетителей. Тихий городок, давно не знавший ссор, погрузился в хаос. Его жители так давно не сталкивались с подобным, что не знали, что делать. А в это время безумец покинул таверну и направился в единственную церковь города, где учинил ужасающую кровавую расправу. Когда мэр прибыл со стражниками, было уже поздно. Уважаемый священник, монахини и молящиеся прихожане лежали у ног демона с запачканными мозгами губами, их головы были пусты.
Они сообща схватили безумца, который перестал сопротивляться и бормотал что-то на непонятном языке, и бросили его в темницу. За совершенные им ужасные преступления город Казгил, без лишних формальностей, приговорил его к повешению.
Безумца привели на эшафот. Перед плачущими родственниками погибших и разгневанными горожанами мэр зачитал ему приговор, но то, что произошло дальше, повергло всех в шок: безумец вырвался из петли и взял мэра в заложники. Разъяренные горожане бросились спасать мэра, среди них была и маленькая девочка. «Это мой папа!» — ее крик потонул в шуме толпы. Она изо всех сил протискивалась сквозь людей, бежала к своему отцу, но в ответ получила удар персиковым посохом, который разбил ей голову.
Безумец, вызывавший у горожан и гнев, и страх, прорвался через оцепление, прыгнул в реку, и его понесло течением к центру города. В панике он забежал в один из домов, который, по иронии судьбы, когда-то был его домом.
Жена, ожидавшая возвращения мужа и дочери, с радостью увидела своего измученного супруга и хотела было вскрикнуть, но мужчина, так похожий на ее мужа, сломал ей шею. Женщина в муках и горе упала в лужу крови, и ее горячее, бьющееся сердце постепенно остыло...
На пятый день после пробуждения от амнезии я убедился, что действительно сошел с ума. Мицелиальные чудовища бродили по пещерам. Я больше не показывался, избегая с ними контактов. Лишь глубокой ночью я крал блуждающие огоньки и лопату, и в отбрасываемых ими зловещих тенях вскрывал пол, копал туннель, прокладывая себе путь домой.
Не знаю, сколько прошло времени, но однажды из глубокой дыры в полу дома, из невообразимо далекой ямы донеслись слабые вздохи и стук. Я копал под наклоном вверх, и казалось, что скоро покину эту скальную пещеру.
С последним ударом разлетелась земля, и из проделанного отверстия хлынула горько-соленая морская вода.
Я прорыл туннель. Хлынувшая ледяная вода едва не утопила меня, но наверху оказалась не земля, как я ожидал. Поколебавшись, я все же расширил отверстие, затем, затаив дыхание, выбрался наружу и, оказавшись в непроглядной, как бездна, тьме, отчаянно заработал руками и ногами, устремляясь к поверхности.
Много времени спустя, качаясь на волнах, словно труп, я медленно пришел в себя.
И тогда я увидел вдали берег, тот самый прибрежный городок, о котором так тосковал.
(Конец главы)