Глава 1233. Сто семьдесят один. Синдром причудливого Лу Ли (Часть 11)
Люди, которым я причинил вред, те, кто погиб ужасной смертью, — священник, монахини, верующие, — я должен был заплатить за свои жестокие деяния. В этой трагедии не было победителей. Я, одурманенный делирием, совершил непростительные преступления, а шумная толпа у виселицы, снедаемая горем, жаждала мести. Поэтому я понимал их. Единственное, о чем я сожалел, — это то, что так и не восстановил память, не узнал своего прошлого и даже своего имени.
Лидер отвратительной наружности поднял книгу из плесени. Я догадался, что суд надо мной подходит к концу и скоро начнется казнь. Потому что этот лидер шел ко мне, желая лично казнить меня, этого ужасного дьявола. Тусклое сияние книги из плесени странно мерцало. Безумная кровь в моих жилах снова запульсировала, вызвав видение из прошлого.
Только на этот раз это была совершенно иная картина. Никакого привычного шторма, волн, кораблей, матросов. Я стоял на твердой, надежной земле, за моей спиной был спокойный порт. Молодая женщина вела за руку ребенка. На них были платья из дешевой ткани, но сшиты они были очень аккуратно. Подул сильный ветер, и платья с гладкими длинными волосами взметнулись, как голуби. Я придержал свою широкополую шляпу, присел и потерся щекой о щеку маленькой девочки: «Когда меня не будет дома, слушайся маму». Затем я встал и посмотрел на женщину: «Не сиди до поздна за шитьем при керосиновой лампе».
— Тебе бы самому себе это посоветовать, — с беспомощностью и тревогой сказала нежная женщина. — Ты должен ехать? По радио говорят, что на твоем пути бушует ураган... — Я поцеловал ее в щеку. — Этот груз нужно доставить. Не волнуйся, мы обойдем ураган.
— Ты можешь взять отпуск или отказаться, матросы ничего тебе не скажут... — Я прервал заботу жены, притворившись серьезным и понизив голос: — Я старший помощник, на корабле может не быть капитана, но меня — нет.
В конце концов жена не смогла меня переубедить. Она с грустью поправила мне рубашку, поцеловала в щеку в ответ и проводила меня взглядом, когда я ступил на деревянный мост. Я торопил портовых грузчиков, чтобы они быстрее работали, поднялся на свой корабль, вышел на палубу и увидел, что две фигурки, большая и маленькая, все еще стоят в порту.
— Возвращайся целым и невредимым, дорогой!
— Мы с мамой испечем твой любимый тыквенный пирог.
Морской бриз донес до меня слабые крики. Я снял шляпу, зажал ее под мышкой и помахал на прощание жене и ребенку.
Я очнулся от воспоминаний. Бескрайняя морская гладь сменилась удушающей пещерой, суетливые портовые рабочие и матросы — холодными силуэтами из мицелия, а мачта рядом — приближающейся тенью. Я вдруг осознал, что после совершенных мной ужасных убийств они не оставят меня в живых. До этого я, конечно, был готов принять наказание, но теперь, когда я вспомнил больше, я не хотел этого делать...
Я хочу жить... Я хочу вернуться.
Силуэт из мицелия остановился передо мной. Я не хотел причинять ему вреда, но у меня не было выбора. Я с силой вырвался из удерживавших меня нитей мицелия, бросился на совершенно не ожидавшего нападения лидера, крепко обхватил его шею рукой и потащил вниз с виселицы. — Я просто хочу домой! Отпустите меня! Я не убью его! — угрожал я приближающимся мицелиям, но они не отступали, словно их язык превратился в пронзительное, хаотичное жужжание, а мои слова для них звучали так же бессвязно.
Однако, когда я, прикрываясь лидером, покинул виселицу и ворвался в толпу, они все же отступили. Я с лидером двинулся к краю, где текла широкая и вязкая река, полная нечистот, словно ведущая в глубокую трещину в океане. Это был мой путь к отступлению. Если я смогу прыгнуть в реку, то с моими плавательными навыками я быстро уплыву от этого города. Это могло нанести этому городу неизгладимую рану, но у меня не было выбора...
Я почти преуспел. Но когда я, удерживая лидера, двигался по проходу, который образовался в отступившей толпе и вел к грязной реке, лидер в моих руках внезапно обмяк, растаял, словно больное растение, и отвратительные черные нити мицелия обвились вокруг меня. И можно было представить, что лидер в этот момент мертвой хваткой вцепился в меня, мешая мне уйти и позволяя жителям броситься на меня. Он был героем, я должен это признать. — Отпустите меня... я не хочу причинять вам вреда! Я уйду отсюда! — кричал я лидеру и окружающим, но проход, который до этого был свободен, снова был заблокирован мицелием, и путь к спасению исчез.
Я чувствовал, как от яростного крика и отчаяния мое сердце бешено колотится, а безумная кровь, хлынувшая по венам, толкает меня на крайности, в бездну безумия. Я схватил лидера за обнаженную гортань, вырвал его позвоночник вместе с прилипшим мицелием и, размахивая этим ужасным позвоночником как оружием, хотя мне казалось, что я просто отнял у лидера его посох. Лидер без посоха упал, я отпустил его, пощадив этого несчастного старика. Но, потеряв заложника, ко мне стало приближаться все больше мицелиев, сжимающих в руках гниющие огни.
Они должны были отомстить мне, палачу, но у меня была причина не сдаваться. Размахивая позвоночником, я бил по приближающимся ко мне людям. Я мог представить, как, когда прочный ореховый посох обрушивается на них, они с криком падают, хватаясь за раны. Но люди все прибывали, и берег реки, находившийся всего в десятке метров, казался мне непреодолимой пропастью. Бесконечная борьба делала меня все более нетерпеливым. Я перестал просто отгонять их и стал бить все яростнее, целясь посохом в отвратительные головы, которые я видел.
Но жителей было слишком много. Постепенно, под их натиском, я стал выдыхаться, моя кожа была разорвана мицелием, тело покрыто синяками. Безумная кровь текла все быстрее, и я снова потерял границу между реальностью и делирием.
Меня сбивали с ног и почти оглушали не жители, а свирепые, искаженные инопланетяне. На спину мне прыгали и кусали не дети, а уродливые карликовые монстры из мицелия. Брызгала не кровь, а вязкий гной из их тел.
— Вы ведь не люди?
После невообразимой битвы я, весь в ранах, словно одетый в плащ из мицелия, наконец ступил на влажную грязь берега реки. Последними силами я швырнул посох в преследователей и прыгнул в гнилую реку, которую увлекло вниз по течению вязкое, темное течение.
Но я немного ошибся в своих расчетах. В мрачной пещере, где подозрительный мох излучал флуоресцентный свет, я двигался вглубь города. Древние, полуразрушенные каменные дома тихо стояли по обоим берегам реки, словно с усмешкой издеваясь надо мной, причинившим вред этому городу. Темная река не вывела меня, а, наоборот, унесла в центр города, впадая в пруд, темный, как бездна, из которого не пробивался ни один луч света.
Я выбросил из головы мысль об «озере в центре города» и упрямо, я должен был верить, что это логово злых чудовищ, чтобы холодная, жестокая правда не сокрушила мой разум. Я попытался выбраться на берег, но река тянула меня, не давая покинуть эту вязкую, грязную воду, высасывающую сущность. Я перегрыз ее, разорвал ее и вырвался из этой темной реки, никогда не видевшей дневного света.
Ничто не могло помешать мне вернуться домой.
(Конец главы)