Глава 1229. Сто шестьдесят семь. Синдром причудливого Лу Ли (Часть 7)
Как бы я хотел, чтобы меня разбудило пение утренних птиц, аромат цветника за дверью, солнечный свет на постели. А не морской ветер, пропитанный холодным дождем, дым от сгоревших углей и ледяной пол, забирающий тепло тела.
Но как бы то ни было, проснуться до того, как в камине останется лишь пепел, и до того, как чудовища обглодают меня до костей — это уже хорошо.
Я поднял тело, которое, казалось, мне не принадлежало, и почувствовал боль в каждой мышце. Но разум был на удивление ясен, и хотя я по-прежнему не мог вспомнить прошлого, события последних дней отчетливо стояли перед глазами.
Те обугленные тени, что могли двигаться в стенах и истекали кровью, похожей на пепел, возможно, и были теми чудовищами, что наблюдали за мной снаружи длинного дома. Они последовали за мной на прибрежную улицу и появились с наступлением ночи — человекоподобные пятна, которые я видел в зале, были их разведчиками.
Эта каменная таверна действительно спасла меня. Если бы обугленные тени проломили стену, я бы не просто упал от истощения и уж точно не смог бы чудесным образом их отбросить.
Придут ли они снова сегодня ночью? Я не знал, но было очевидно, что здесь больше не безопасно. Однако я не хотел вот так по-тихому сбегать из уютного чердака, особенно после победы над ними.
Сейчас, должно быть, раннее утро, и у меня есть целый день на раздумья. Первоочередная задача — раздобыть еду, и это не противоречит поиску нового убежища.
Обугленные тени ничего после себя не оставили. Я поставил железную банку с зерном к горящему камину, чтобы подогреть, навел небольшой порядок на чердаке, а затем, взяв банку, съел оставшуюся прелую пшеницу, запивая ее согревающей горячей водой.
Перед уходом я выбрал из камина, набитого сырым углем, два раскаленных с одного края уголька, положил их в керосиновую лампу, взял с собой кухонный нож — главного героя вчерашней ночи — и выбрался с чердака.
Я не стал двигать столы и стулья, загораживающие вход, а открыл окно и перелез через подоконник на улицу.
На меня полил прохладный дождь, и я вспомнил, что забыл взять что-нибудь, чтобы укрыться. Но это было неважно, потому что я тут же вошел в соседнюю с убежищем таверну без вывески.
Эта скромная таверна была одноэтажной, но не совсем. Широкая дверь и проход, ведущие в подвал, говорили о том, что основная часть таверны находится под землей. Но когда я встал у входа в подвал и поднял керосиновую лампу, то увидел лишь две ступеньки, а под ними — глубокую, подернутую рябью от дрожи застоявшуюся воду.
Мне совсем не хотелось ступать в эту ледяную, мрачную лужу, где, казалось, притаились чудовища. Да и того, что мне нужно, там все равно не найти.
Быстро осмотрев кухню, я вышел из этой «убогой» таверны и продолжил исследовать соседние заведения.
Эта улица почти сплошь состояла из таверн. «Черная красавица» — обломок рухнувшей вывески преграждал вход. Я пролез внутрь через разбитое окно в надежде найти здесь что-нибудь полезное. В левой руке я держал «угольную лампу», в правой сжимал кухонный нож. Пройдя мимо зала с брошенными столами и стульями, я мельком осмотрел стойку. Винный шкаф, как и ожидалось, был пуст, но, выдвинув ящик, я увидел прилипший к нему шиллинг.
Убедившись, что оторвать его целиком невозможно, я оставил эту затею и поочередно проверил кухню, гостевые комнаты и погреб.
Сюрпризом оказался винный погреб в подвале. Ледяная вода глубиной по щиколотку едва не свела мне судорогой ступни, но когда, шлепая по чернильно-черной воде, я подошел к бочкам и потряс их, то услышал, как внутри плещется вино. Я почти представил, как вкусное красное вино или что-то еще тает у меня на языке.
К сожалению, даже самому заядлому пьянице нужна еда, чтобы утолить голод.
Поколебавшись, я все же покинул этот сырой винный погреб и вернулся наверх. Я, конечно, не питал отвращения к вину, даже немного любил его, но в мире, полном опасностей, опьянение не принесет ничего, кроме обманчивого удовлетворения.
Настоящий сюрприз ждал меня в бакалейной лавке. Хотя еды я там так и не нашел, но в подвале обнаружил запечатанную, наполовину полную бочку керосина.
Это означало, что я наконец-то избавлюсь от своей примитивной и тусклой «угольной лампы» и получу постоянное и яркое топливо.
Запечатанная бочка с керосином была спрятана в самом дальнем углу подвала, а ее ручка была обмотана пеньковой веревкой — только поэтому я ее и заметил.
Я поставил «угольную лампу» рядом, одной рукой натянул веревку, а другой начал резать ее кухонным ножом. Пропитанная водой пенька стала жесткой и плохо поддавалась, так что мне пришлось пилить ее понемногу, время от времени передвигая «угольную лампу», чтобы лучше видеть разрез.
Внезапно, совершенно неожиданно, на краю света от «угольной лампы» показался черный коготь. Сначала я вздрогнул, но потом заметил, что он находится на одном уровне с полом. И тут я замер, потому что черный коготь потянулся к «угольной лампе». Пока я стоял в оцепенении, кончик когтя коснулся лампы.
Фух…
Ярко горевшие угли, которые нельзя было затушить даже водой, погасли, словно пламя свечи. Внезапно нахлынувшая тьма и ужас поглотили меня. Я забыл, что держу бочку с керосином, меня дернуло, и я, споткнувшись, едва не упал, но зато оборвал последний остаток веревки.
Страх заставил меня вцепиться в бочку, как утопающий хватается за все, что попадется под руку, и я истерично рванулся к тусклому свету наверху лестницы.
В подвале, где раздавались лишь мои тяжелые вздохи и крики, мрачная и вязкая черная тень устремилась вместе со мной к казавшемуся бесконечно далеким выходу.
Я оступился и разбил голову до крови, но не смел остановиться. Наконец, прежде чем меня настиг этот величайший ужас, я, спотыкаясь, вывалился из подвала и, словно рыба, выброшенная волной на берег, лежал на спине, хватая ртом воздух.
В проеме подвала передо мной с досадой отступила в темноту отвратительная тень.
Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, насколько я жалок в этот момент: горячая струйка из носа капала на одежду, колени и голени пронзала острая боль, а на руках виднелись ссадины, покрытые грязью и начинающие кровоточить.
Я рухнул на пол, затылком ощущая холодный камень.
Весь в травмах, да еще и кухонный нож потерял. Похоже, сегодня снова придется голодать.
Я похлопал по бочке с керосином, которую прижимал к груди.
Но все же не с пустыми руками.
Опасаясь, что когти из подвала погонятся за мной, я не осмелился долго отдыхать. Собрав в кулак остатки сил, я поднял свое израненное и измученное тело и, хромая, побрел к убежищу.
Вернувшись к камину, который стал для меня символом безопасности, я сначала поставил рядом бочку с керосином, обработал раны, а затем кочергой вскрыл бочку. Из нее поплыл запах керосина, оставивший тень. Я вылил немного на пол, поднес горящую палку, и пламя тут же взметнулось вверх. Керосин в бочке был отличного качества, не отсырел и не смешался с водой, загорался сразу.
Потушив пламя подошвой ботинка, я бросил палку обратно в камин. Выпив горячей воды, я согрелся душой и телом, но мне было досадно, что придется отдыхать, когда еще и полдень не наступил.
Глядя на затянутый моросящим дождем залив, я не хотел через несколько часов мучиться от голода и сожалений... Я не решался приближаться к порту Родстер, но, возможно, на пляже удастся найти мертвую рыбу, выброшенную волнами. А потом приготовить из нее разнообразные и вкусные рыбные супы, рецепты которых всплывали в моей памяти. Наверное, раньше я хорошо готовил рыбу.
Так я убеждал себя, стиснув зубы, и, придерживая обмотанное тряпкой колено, встал, чтобы снова покинуть чердак.
(Конец главы)