Глава 1228. Сто шестьдесят шесть. Синдром причудливого Лу Ли (часть 6)
Если бы я был хорошим поваром, эта пшеница превратилась бы в муку для ароматного хлеба или сладкой каши, но в тот момент я считал, что мое мастерство не уступает мастерству великих поваров, потому что для меня, голодного, аромат золотистых жареных зерен был лучше любого изысканного блюда.
Сначала я выбрал несколько пережаренных зерен и съел их тайком. Аромат семян взорвался во рту, а за ним последовала боль — я схватился за сведенные от кислоты жевательные мышцы и долго приходил в себя, а затем, прежде чем желудок свело от голода, высыпал в рот оставшиеся на ладони зерна.
Жаль только, что их был всего лишь маленький мешочек. Их хватило бы, чтобы сегодня не умереть с голоду.
Жареные зерна были очень сухими, и я не хотел страдать от жажды, ожидая воду. Поэтому я временно отодвинул поднос от камина, спустился на кухню и стал искать выброшенные, нераздавленные консервные банки, моток веревки и даже нашел под шкафом ржавый кухонный нож.
Появление оружия придало мне уверенности, хотя против тех причудливых аномалий оно было почти бесполезно.
Собрав на кухне всякий хлам, я вернулся на чердак, перевел дух, чтобы восстановить силы в своем невыздоровевшем теле, и снова сбежал вниз. Присев на корточки у сточной канавы, я вымыл консервные банки и веревку, затем, не мешкая, вернулся на чердак, взял нож, проделал дырки по краям банок, продел в них веревку, сделав звенящую гирлянду из банок, и вывесил ее из окна чердака, чтобы собирать дождевую воду.
Так мне не пришлось бы таскать тяжелые ведра или постоянно бегать между дверью и чердаком.
Прохладный влажный воздух проникал на чердак. Я сидел у теплого камина, вдыхая аромат пшеницы, слушая, как за окном падает дождь, и его капли, ударяясь о консервные банки, создают звонкую мелодию, наслаждаясь редким спокойствием.
Когда банки наполнились, я потянул за привязанную к балке веревку, втащил гирлянду на чердак и поставил банки у камина, чтобы вскипятить дождевую воду.
Кипяток остыл. Банка, пахнущая ржавчиной, напомнила мне о недавних кошмарах, но она не была грязной. Чашка горячей воды согрела душу.
Вот бы еще кофейных зерен, с недовольством подумал я.
Съев единственную за последние три дня еду, я оставил горсть жареной пшеницы, чтобы не быть поглощенным безнадежным будущим и с нетерпением ждать завтрашнего дня. День клонился к вечеру.
Тело подавало мне сигналы: после сытной еды в теплом и безопасном месте следует долго поспать, но отдыхать было еще не время. Прежде чем начало темнеть, я положил несколько горящих поленьев в плафон, взял керосиновую лампу и спустился с чердака, начав проверять каждую комнату со второго этажа.
Окна, сквозь которые проникал свет или которые остались без рам, я пока не мог заколотить, поэтому просто закрывал двери, но потом, заметив, что от этого коридор становится слишком темным, перестал это делать.
Спустившись по лестнице в зал на первом этаже, я мог лишь забаррикадировать двери и окна столами и стульями. Когда я подошел к углу, чтобы передвинуть стул, меня испугала тень в форме человека на стене. Осторожно подойдя, я увидел, что это всего лишь влажное пятно, случайно принявшее такую форму. Такое часто бывает в прибрежных домах. Если бы таверна была не каменной, а деревянной, то в ее запущенном состоянии она, скорее всего, уже была бы непроходимой, как та клиника.
Несмотря на это, я не осмелился подойти слишком близко к пятну в форме человека, поспешно поставил перед ним стул и, словно спасаясь бегством, вернулся на чердак, чтобы восстановить самообладание в тепле и безопасности.
За окном постепенно темнело. Я придвинул кровать к камину и застелил ее высушенными простынями и одеялами.
Я не слышал церковного колокола, может быть, был слишком далеко, хотя и вчера его не слышал. Перед тем как заснуть, я придвинул тумбочку, чтобы придавить люк, втащил с улицы гирлянду из банок, закрыл окно и прислонил к нему доску, чтобы свет от камина не проникал наружу.
Наконец, подбросив в камин достаточно дров, чтобы горели до следующего дня, я залез в кровать и плотно укутался в теплое старое одеяло. Обычно я привык о чем-то думать перед сном, но как только я лег, то сразу же погрузился в глубокий сон при свете огня.
Мне приснился долгий, комфортный, беззаботный сон, которого у меня давно не было. Это мертвое, безмятежное забытье продолжалось до тех пор, пока в мое сознание не ворвался глухой, едва слышный звук обрушения, похожий на то, как сложенные друг на друга стулья падают под действием внешней силы. По мере того как эта картина обретала форму в моем воображении, я резко очнулся от своего светлого и теплого сна.
Камин ровно горел, и вытянутые тени плясали по чердаку.
Я высунул голову из-под одеяла и стал прислушиваться. Постепенно сквозь шум ветра и дождя, бьющего в окно, я расслышал доносившийся снизу, прерывистый звук обрушения. В моем воображении возникла ужасная картина: стулья, загромождающие дверь, сдвигаются под напором когтистой лапы чудовища...
Не знаю, откуда взялась смелость, а может, это была истерика от рухнувшей надежды, но я схватил правой рукой нож, левой — наполовину сгоревшую палку, плечом оттолкнул тумбочку и, ступая по лестнице, медленно спустился на второй этаж.
Я словно вошел в темную гробницу, где свет падал лишь на узкий круг от моего факела. Я пожалел, что неосмотрительно спустился, но мне ничего не оставалось, как спуститься по лестнице в зал на первом этаже.
Я не слышал дождя, не чувствовал ветра, звук обрушения прекратился, и дверь была все еще закрыта.
Когда я уже подумал, что мне все это показалось, я заметил, что обрушились столы и стулья, стоявшие перед пятном в форме человека. Но что по-настоящему заставило меня содрогнуться, так это то, что пятно в форме человека на стене исчезло.
Я словно упал в реку забвения Протоса и потерял память. Когда я снова пришел в себя, я сидел, прислонившись к тумбочке, придавившей люк, весь в холодном поту, будто все пережитое было лишь кошмаром.
Только постепенно проявляющиеся на стене чердака худые, болезненные группы пятен в форме человека говорили мне, что это не сон.
Они пришли...
Тумбочка, к которой я прислонился, задрожала и сдвинулась, и из люка показалась иссохшая, обугленная, черная рука. Недолго думая, я взмахнул ножом и вонзил его в руку. Нож, казалось, взбаламутил пепел, и поднялась пыль.
Рука втянулась обратно в люк, но из стен стали выступать все новые и новые тени чудовищ, похожие на злобных призраков, появляясь на моем чердаке.
Мое сердце забилось чаще, дыхание стало прерывистым. Невидимая сила овладела мной, заставляя сражаться с вторгшимися тенями. В моей крови проснулась безумная ярость, и я даже начал жалеть, что нашел каменный дом. Если бы это был деревянный дом, я мог бы сжечь его и похоронить их вместе с собой. Но вскоре я начал радоваться. Потому что они не могли пробить каменные стены и могли лишь постепенно просачиваться сквозь них.
Эти чудовища, чья сила еще не выходила за рамки человеческой, не успевали выбраться из стен, как я ранил их ножом.
В разгар схватки доска, загораживавшая окно, упала, и вспыхнувшая за окном белая вспышка на мгновение вызвала у меня обрывок воспоминания: на бескрайнем море корабль, борющийся со штормом, прожектором прорезал мрачные воды.
Затем грянул гром. Какое-то странное чувство охватило меня. Я дико кричал и размахивал ножом, нападая на каждую тень чудовища, проникшую на чердак. После того как я, словно одержимый, отбивался пол ночи, чудовища, понесшие большие потери, наконец отступили, оставив стены чистыми.
Я тяжело дышал. Убедившись, что они действительно ушли, я выронил нож из руки и без сил рухнул на пол.
В эту дождливую и ветреную ночь я пережил ночь ужаса, измученный и напуганный.
(Конец главы)