Глава 1224. Сто шестьдесят два. Синдром причудливого Лу Ли (часть 2)
Слабый, солоноватый морской ветер с побережья разгонял в комнате спертый, сырой запах гниющего дерева.
Ступая по вздувшемуся полу, Лу Ли не нашел в комнате ни одного предмета, который совпадал бы с его воспоминаниями. Когда он снова вышел на улицу, издалека донесся звон церковного колокола.
Сумерки были уже близко.
Кто звонит в колокол?
Он побывал во многих местах, но везде царила лишь мертвая тишина, и Лу Ли, не получив ни единого ответа, посмотрел на восток, откуда доносился звон.
Там стоит церковь Святой Девы, если память ему не изменяет.
Возможно, ответ был там, но Лу Ли, что-то вспомнив, пролез через окно обратно в комнату, вошел в темную спальню с тяжелым, гнетущим воздухом, прикрыл за собой скрипучую дверь, скребущую по полу, и запер себя в черной, как смоль, клетке.
Тьма наступила внезапно. В глубокой тишине, где слышались лишь дыхание и стук сердца, из темноты стала зарождаться неконтролируемая злая сила, и непреодолимый ужас с каждой секундой поглощал его все сильнее.
Когда панический страх перед темнотой достиг своего пика, Лу Ли с грохотом распахнул дверь, вырываясь из мрака.
Бедствие все еще существует в этом мире.
Оно все еще здесь, на этой мрачной земле, похожей на Изнаночный мир.
Лу Ли, на лбу которого выступила легкая испарина, не пошел к маяку, откуда доносился звон, лишь потому, что не хотел рисковать в пути с наступлением ночи.
Не было доказательств, что смерть здесь будет настоящей... но не было и доказательств, что он воскреснет.
Однако даже разведение простого костра оказалось для Лу Ли непосильной задачей — в портовом городе с его затяжными моросящими дождями все было отсыревшим. Лу Ли открыл все двери в Длинном доме, какие только смог, но не нашел ни кремня, ни огнива. Кремень в керосиновой лампе давно пришел в негодность, а в емкости для керосина на поверхности просочившейся дождевой воды плавала лишь тонкая пленка.
Тревожная ночь приближалась, и Лу Ли мог лишь спрятать найденные тряпки, щепки и неузнаваемые мокрые фотографии для розжига за пазуху, чтобы высушить их теплом своего тела.
Среди прочего был и обломок свечи со слипшимся фитилем. Но, возможно, ее еще можно было зажечь.
Пока в Длинном доме не стало слишком темно, чтобы оставаться, он, торопясь, сложил найденные дрова в «Детективном агентстве».
В глубине тьмы невидимые когти ужасного чудовища беззвучно сгустились и потянулись к спине Лу Ли, который нес мокрый уголь.
В тот момент, когда они почти коснулись его, Лу Ли вошел в дверь, из-за которой пробивался слабый свет.
Когти чудовища и окутывавший его мрачный шепот внезапно исчезли.
Шмяк...
Сбросив охапку мокрого угля на пол, Лу Ли оглянулся. Коридор за дверью превратился в глухую черную стену.
В комнате, где уже почти ничего не было видно, развести огонь было невозможно, и Лу Ли выбрался из мрачного помещения.
Присев на корточки у стены на улице, он достал едва просохшую растопку. К сожалению, в Длинном доме не нашлось ни тетивы, ни тонкой веревки, так что Лу Ли пришлось прибегнуть к примитивному и трудному способу — добывать огонь трением, вращая сухую палку между ладонями.
До наступления темноты оставалось еще немного времени, и, к своему удивлению и облегчению, Лу Ли заметил, что Жуткий туман не поднялся из Глубокого моря.
Сегодня ночью будет только Бедствие Ночи.
Возможно.
Добыча огня трением оказалась более трудоемким и изнурительным занятием, чем он предполагал. Каждые несколько десятков секунд Лу Ли был вынужден останавливаться из-за ноющей боли в руках, но в лучшем случае ему удавалось лишь заставить углубление дымиться. С каждой новой неудачей даже короткий отдых не приносил облегчения мышечной боли, а ладони, стертые грубой, неровной поверхностью палки, начали саднить.
На пустой и тихой улице у стены стояла на коленях фигура, устало и одержимо вращавшая что-то в руках. Сизый дымок поднимался по мере вращения палочки. Капли пота стекали по его щекам, собирались на подбородке и падали на темное влажное пятно на голубом камне мостовой.
Наконец, спустя несколько десятков минут, в сумерках, в тусклом, неясном свете вспыхнула едва заметная искорка. Лу Ли поднял дрожащие от боли руки, осторожно перенес палочку с тлеющей искоркой в трут, лежавший рядом, а затем, взяв трут в ладони, продолжил дуть, чтобы искра зажгла растопку и постепенно разгорелась. Пот стекал по его лицу и рукам. Лу Ли, осторожно держа искру, вошел в тихую комнату, защищенную от ветра, опустил колеблющееся пламя, подбросил еще сухих дров, а затем разложил растопку и поленья рядом для просушки. Внешний круг он обложил углем и деревянными брусками, словно очаг.
Перед крошечным костром Лу Ли разжал ладони. Ценой добытого огня стали стертые до волдырей, словно от ожога, руки.
Ни чистой воды, ни бинтов для перевязки не было. Лу Ли просто оторвал кусок рубашки и обмотал ладони, затем поднес к огню свечу из кармана, и когда та размякла, он слепил из нее одну кривую свечу.
Когда он закончил, из окна больше не проникало ни лучика света.
Мрачная тьма окутала Белфаст.
Не успев найти еду и укрепить свое убежище, Лу Ли, терпя ядовитый дым от сырых дров, наскоро снова заколотил окно, а затем перенес костер на кухню.
Большая часть дыма уходила через дымоход, и комната перестала быть задымленной, но это также сделало его укрытие более заметным.
Лу Ли мог лишь ждать, пока дрова полностью высохнут, прежде чем подкладывать их, и надеяться, что ночь в Белфасте будет такой же тихой и пустой, как и день.
Тесное пространство дарило чувство покоя.
Весь перепачканный, Лу Ли сидел у печи, и пламя освещало его лицо. Только сейчас у него появилось время подумать о том, что же произошло, но от усталости он просто прислонился к шкафу и медленно уснул.
Пробудила Лу Ли жажда.
Высохшие глазные яблоки с трудом двигались, а сухой язык не мог смочить пересохшие губы.
Словно превратившись в печь, каждая иссохшая клетка его тела кричала Лу Ли: ему нужна вода.
За Портом Родстер простиралось бескрайнее море, но сейчас Лу Ли от обезвоживания с трудом мог соображать.
Печь все еще горела. Заранее положенный в нее кусок сырого угля не дал Лу Ли исчезнуть в этой долгой ночи. Подбросив немного дров, чтобы огонь снова разгорелся, Лу Ли вытащил горящую палку и, при слабом свете, вышел в коридор, вошел в кладовку в его конце, а затем, зажав палку в зубах, превозмогая острую боль в ладонях, потащил бочку с керосином в комнату.
Странные звуки, издаваемые Лу Ли, эхом разносились по коридору.
Скопившаяся в бочке вода и керосин долгое время проникали друг в друга, а при переноске еще и смешались от тряски. Безрассудно пить эту смесь было все равно что шагнуть в темноту. Но, с другой стороны, если их разделить, Лу Ли мог получить и керосин, и воду.
Лу Ли нашел на кухне несколько сосудов и соорудил у печи примитивный дистиллятор.
Последующая дистилляция была полна неопределенности. Было неизвестно, сработает ли примитивный аппарат и сможет ли он очистить воду до питьевого состояния. Определить успех можно было только на глаз и по запаху.
Поставив полную консервную банку на печь, Лу Ли, превозмогая жажду, ждал десяток минут. Когда глиняная миска на конце дистиллятора наполнилась почти наполовину, Лу Ли взял ее.
Резкий запах керосина все еще витал над миской. Поднеся ее к уровню огня в печи, можно было, кажется, разглядеть маслянистую пленку на поверхности дистиллированной воды.
Дистиллированная вода все еще была недостаточно чистой. Лу Ли смахнул маслянистую пленку с поверхности и поставил ее обратно на печь для повторной дистилляции.
После мучительного десятиминутного ожидания Лу Ли взял воду после второй дистилляции. Посторонний запах значительно уменьшился... или он просто привык к запаху керосина.
Возможно, небольшой глоток, чтобы временно утолить жажду, не причинит большого вреда.
Лу Ли выпил эту миску дистиллированной воды, которая на вкус была хуже супа Анны. Через несколько десятков минут он почувствовал легкую боль в животе. Хотелось вызвать рвоту, но было уже поздно. Всего за несколько минут головокружение и колики в животе становились все сильнее, невыносимая тошнота сломила его волю, а резкая боль в животе разорвала рассудок.
Последние остатки самообладания не позволили Лу Ли начать прямо у печи. Он с трудом добрел до гостиной и остановился на границе света и тьмы.
Рвота и зловоние вместе с болью наполнили комнату.
(Конец главы)