Глава 1222. Сто шестьдесят. Пробуждение
Действия Асамонса были крайне обманчивы. Он ни разу не показал своих когтей. Он искренне помогал Лу Ли и не старался изо всех сил обвинить Крис — именно поэтому Лу Ли ему и не сомневался.
Предательство Асамонса стало понятнее, когда Лу Ли, придя в себя, увидел часть причин — он понял, что значат крысолюди.
Из четырех лордов, за исключением бездушного шеф-повара, трое оставшихся были пробуждены. Кормить крысолюдей в замке могли только другие души.
Это могла быть кухарка, Летучая Мышь-Страж или другие слуги.
Асамонс осознал, что в их число может входить и виконт.
Поэтому он под предлогом созвал Клэр и Бессмертного, каким-то образом заставил их предать и заманил Лу Ли в ловушку.
Если бы Лу Ли не доверял им настолько и решил бы не рассказывать о своем открытии, возможно, Асамонс продолжал бы скрывать свои намерения. Но как на чистом листе бумаги, если Асамонс не предал бы, у Лу Ли не было бы выбора, кроме как искать того, кто кормил крысолюдей, и таким образом обнаружить Крис.
— Как ты собираешься спасать Клэр и Бессмертного?
По статусу виконт, несомненно, был сильнее своих лордов. При жизни.
Преимуществом Асамонса были, пожалуй, только заложники — Клэр и Бессмертный.
— Я? Нет, ты, — поглаживая Лу Ли, ответила Крис, не собираясь брать на себя ответственность. — Только ты можешь их спасти.
— А ты?
— Я продолжу играть роль виконта.
— Твоя дочь тоже там.
— Мы давно были готовы ко всему. Каждая минута, которую мы проживаем сейчас, — это дополнительный дар богов.
— Ты действительно всё вспомнила?
Её холодность в этот момент смутила Лу Ли. Он поднял голову, посмотрел на улыбающуюся Крис и понял: — За тобой следит некое высшее существо?
Крис продолжала гладить его по спине. Её молчание было ответом.
Лу Ли не стал спрашивать о подробностях. Чем дольше они медлили, тем больше шансов было у Асамонса разгадать правду. Прежде чем ситуация станет необратимой, Лу Ли должен был действовать как можно скорее.
— Какими способностями обладает Асамонс?
— Я не знаю, мы все лишились своей прежней силы.
Крис продолжала наслаждаться мягкой шерстью Лу Ли. Её длинные пальцы скользнули к его животу, но были остановлены хвостом: — У меня нет секретов, Асамонс знает все мои способности.
— Память — лучшее оружие, — после небольшой паузы сказала Крис.
— Говори подробнее.
— Чем нынешний Бессмертный отличается от того, которого ты видел раньше?
Лу Ли вспомнил Бессмертного из иллюзии Города Глубокой Ночи — он был подобен спокойной заводи. А Бессмертный с возвращённой памятью был словно озеро, покрытое рябью.
— Помнишь память, которую ты потерял на втором уровне и обрёл на третьем?
То, что хотела донести Крис, было о том, что некогда запылившиеся воспоминания, будучи утерянными и вновь обретёнными, становились как новые.
Память — это как кубики, сложенные вместе, они образуют единое целое. Некоторые со временем ветшают, другие никогда не тускнеют.
Венец Знаний был подобен кисти, способной освежить эти кубики.
Выборочно освежить.
Если бы Лу Ли вернул Бессмертному только память до встречи с Крис, он снова стал бы тем злодеем-добряком, что хотел отправиться в Ад, чтобы воссоединиться с матерью. Если бы он сохранил только память после встречи с Крис, он был бы мудрым профессором академии.
Душа — это холст, а память — рисунки на нём.
А Венец Знаний — кисть в руках Лу Ли.
Так что Лу Ли нужно было всего лишь с помощью Сновидца добраться до Асамонса, высвободить Венец Знаний, и Асамонс снова станет деканом академии.
Но как не попасть под влияние памяти Асамонса?
— Я могу это сделать, — снова угадав мысли Лу Ли, сказала Крис. — Если ты мне доверяешь.
…
В зале замка перед троном был начертан простой призывной круг Мудрой расы Снан. Жертв для ритуала не хватало, но Крис сказала, что они и не нужны.
— Что ещё они тебе говорили?
— Теорию муравьёв. Мы — существа в стеклянном ящике, а они — наблюдатели снаружи.
— Не верь этим шарлатанам.
Крис в плаще чертила магический круг: — Их мнимое сострадание ничего не стоит. Это так же смешно, как если бы ягнёнок, склонив голову, говорил червяку не бояться хищников.
— Что ты имеешь в виду?
— Частично верно, частично нет. А что, если внешний мир — это тёмный лес? — сидевший на троне Лу Ли смотрел, как Крис чертит второй магический круг. — Стеклянный ящик нас сдерживает, но и защищает. Они не намного безопаснее нас.
Слабость — это и грех, и защита.
Животные привлекают внимание волков, комары — нет.
Начертив призывной круг, Крис вернулась к Лу Ли и попросила его завершить последнюю часть ритуала: чашу мудрости.
Появился незнакомый представитель Мудрой расы Снан, и была совершена сделка по обмену частью памяти Асамонса. Крис активировала магический круг, запечатав хлынувшие в её разум воспоминания.
— Теперь нужно просто внедрить эту печать в душу Асамонса, — сказала Крис очнувшемуся от обморока Лу Ли. — Играть с памятью — это то же самое, что играть с душой, но я думаю, ты не станешь злоупотреблять Венцом Знаний.
— Иди, я буду ждать хороших новостей.
Лу Ли вернулся на дно колодца, выбрался через мышиную нору, а затем Маргарет отвела его обратно в поместье.
Оставалось только надеяться, что ещё не поздно.
Если состояние Клэр и Бессмертного было необратимым, то хуже уже быть не могло.
Но, словно все предыдущие успехи были лишь прелюдией к этому тупику, проходя через Засохший Лес, Лу Ли и Маргарет без всякого предупреждения попали в ловушку Асамонса.
Асамонс не знал, что Лу Ли уже нашёл Крис, но его догадки были близки к истине.
И самое ироничное было в том, что этот горький плод Лу Ли сотворил своими руками — именно он пробудил Асамонса от слепого безумия.
— Ты веришь в это?
Шёпот Асамонса раздался со всех сторон.
— Откуда ты знаешь, что то, что ты сейчас переживаешь, реально?
Маргарет продолжала идти вперёд. — Ты слышишь? — спросил её Лу Ли. — Что слышу? Врага? — Маргарет выхватила короткий кинжал, привязанный к бедру под юбкой.
— Это не Изумрудный Сон.
Лу Ли обратился к Засохшему Лесу, но деревья не замечали шёпота у него в ушах.
— Это не ритуал галлюцинаций злого духа.
Затем Лу Ли понял, что голос исходит из глубины его сознания.
— Это не предсмертные видения.
Сила Сновидца окутала его, но шёпот не прекращался.
— Это не сон.
В этот момент в сознании Лу Ли всплыли давние, почти забытые слова.
«Эти слова могут появиться где угодно. Если ты их видишь, значит, всё, что ты сейчас переживаешь, — нереально. Твоё психическое и физическое состояние очень плохое, скорее просыпайся».
«Не дай себя обмануть вымыслу, пожалуйста, проснись!»
— Проснись и прими реальность.
Лу Ли почувствовал, что ему пора проснуться.
И тогда он открыл глаза.
(Конец главы)