Глава 1221. Сто пятьдесят девять. Смена ролей
— Что здесь происходит?
Поднятый в воздух, Лу Ли инстинктивно прикрыл хвостом живот, изображая беззащитность.
Крис откинула капюшон. Её тёмно-золотые глаза на прекрасном лице казались тусклыми, но не вызывали желания осквернить — она была подобна огромной человеческой статуе в центре фонтана на площади.
— Я думала, ты поймёшь, — ответило существо с внешностью Крис.
— Что пойму?
— Загрязнение Асамонса.
Лу Ли вспомнил о внезапном предательстве Клэр и остальных: — Ты хочешь сказать, он нас обманывал?
— Это же очевидно, — «Крис» держала Лу Ли в одной руке, а другой крошила еду с подноса в колодец. — Ты же не думал, что декан Академии Гигантского Дерева по статусу ниже заместителя декана.
Крис была виконтом, а Асамонс — всего лишь лордом под её началом.
Лу Ли действительно был озадачен этим, но Асамонс объяснил это тем, что Крис его предала…
Глядя на собравшихся под отодвинутой плитой трона крысолюдей, которые жадно ели, Лу Ли молчал.
— Я называю его «троном-унитазом», — закончив кормить, «Крис» закрыла плиту. Отверстие, толщиной с палец, и вправду напоминало дыру в отхожем месте. Её рука, испачканная хлебными крошками и мясным фаршем, потянулась к Лу Ли. — Когда я нашла эти души, я принесла их сюда и поместила в тряпичных кукол. Это несчастные люди, им не хватило сил для возрождения, но они и не исчезают сразу, а просто продолжают жить в тумане.
— У тебя есть воспоминания?
Рука «Крис» замерла, не дотронувшись до его шерсти: — Изначально не было, но благодаря «Затонувшей Земле» я вспомнила, кто я.
У неё действительно были причины быть Крис, но и причин не быть ею было ещё больше. Например, зачем она созвала лордов в замок и приказала Летучим Мышам-Стражам обыскать свои владения, если только…
— Именно так, как ты и подумал. Чтобы выявить шпионов Землян.
— Я не знал, что ты умеешь читать мысли, — сказал Лу Ли.
— Это не чтение мыслей, а просто проявление мудрости. Думаю, те аномалии, что называют себя мудрой расой, уже говорили тебе нечто подобное.
Эта фраза раскрывала ещё больше: — Это ты оставила там «Некрономикон»?
— Просто совпадение. Когда я обнаружила пропажу книги, ты уже вернул память Венгеру. Отряду Святого Света плюс сто очков.
Проигнорировав шутку «Крис» в стиле Академии Гигантского Дерева, Лу Ли продолжил: — Раз ты всё вспомнила, почему не связалась со мной и Клэр?
— Потому что, как и ты сейчас не веришь мне, я не верила тебе, — «Крис» продолжала раскрывать правду, которую знала только она и которую невозможно было проверить. — Ты думаешь, ты первая «Маленькая Реми», что сюда пришла? Нет, ты уже четвёртая.
С момента написания «Затонувшей Земли» до нового визита Лу Ли в Полуночный Город прошло около трёх месяцев.
За это время существа, жаждавшие власти, богатства или имевшие более глубокие замыслы, начали действовать. Первое из них притворилось Маленькой Реми, чтобы обмануть Клэр. Это была самая успешная попытка. Клэр полностью доверяла ему, и если бы оно захотело, то могло бы даже увести Клэр с собой.
Но когда настоящее сокровище было так близко, аномалии не могли отказаться от него.
Именно тогда Крис случайно наткнулась на «Затонувшую Землю» и вернула себе память и самосознание.
Последующим «Маленьким Реми», конечно, уже не удавалось успешно притворяться.
В одной из таких попыток участвовала Торговая гильдия Подземных Жителей. Крис немного поиграла с ними, а когда ей наскучило, позволила Клэр разоблачить обманщика и убить его.
— Значит, ты с самого начала знала, что я пришёл?
— Не недооценивай великого лорда. Я видела всё, что ты делал, включая возвращение Маргарет. Неплохо, но за спасение товарищей по команде очки не начисляются.
— Почему у Клэр нет воспоминаний о предыдущих «Маленьких Реми»?
— Простое заклинание забвения. У неё и так не слишком много настоящих воспоминаний.
Ответы Крис становились всё короче, а вопросы Лу Ли ещё не закончились: — Асамонс говорил, что ты жаждала силы Хранителя Земли, и что Город Глубокой Ночи пал из-за тебя.
— Поправься, ты неверно выразился. Не жаждала, а враждовала, — Крис встряхнула Лу Ли. — Хочешь сказать, что настоящий злодей — это Хранитель Земли?
— Нет, злодей по-прежнему Асамонс. Хранитель Земли — наш общий враг, как и Болота.
— Я не понимаю.
— Ты ведь контактировал с двумя Древними, верно? — Крис назвала их имена. — Прада и Бог Глубинного Моря. Какое у тебя о них впечатление?
— Бог Глубинного Моря прошёл путь от наивности к безразличию, а затем к искренности. С Прадой я не общался.
— Древние — это коренные божества нашего мира. Люди почему-то считают, что Древние на нашей стороне. Это и правильно, и неправильно. Правильно, потому что они, как и мы, сражаются с пришельцами. Неправильно, потому что они не на нашей стороне.
Слова Крис заставили Лу Ли замолчать. — Если ты увидишь, как отвратительная многоножка схватила муху, ты спасёшь муху или прихлопнешь обеих?
Возможно, для Древних люди не были так отвратительны, как мухи, но и особого отношения к себе они не заслуживали.
Они не нападали на людей, но и не защищали их специально.
Возможно, и существовали Древние, которые благоволили к жизни, но эгоизм был их вечной истиной.
Способность сдерживать Болота, которые могли с лёгкостью поглотить Город Глубокой Ночи, делала Хранителя Земли действительно могущественным Древним.
К сожалению, он не был дружелюбен к людям.
— Ты так и не ответила, почему Город Глубокой Ночи пал из-за тебя.
— Это долгая история, — голос Крис стал тише.
Это был последний вопрос Лу Ли: — Расскажи, что случилось. И сперва опусти меня.
— Без «сперва опусти меня». С чего ты хочешь начать?
— С того момента, как ты предала Асамонса.
И Крис, не опуская Лу Ли, рассказала историю, которая была полной противоположностью истории Асамонса.
В её рассказе не Крис, а Асамонс хотел расправиться с Хранителем Земли, и он действительно попытался это сделать. Но он потерпел неудачу, из-за чего пропустил Мартовский Турнир, который стал последним воспоминанием человечества.
— Я думала, он погиб, но не ожидала, что он и есть садовник... Ну что, ещё сомневаешься?
Лу Ли покачал головой.
— Теперь моя очередь, — Крис поднесла Лу Ли к своему лицу. — В какой одежде ты был, когда впервые пришёл в кабинет алхимии?
— ...Без одежды.
В облике кота у него не было одежды.
— Принято. Рада снова видеть вас, господин Лу Ли, — Крис прижала его к себе.
Лу Ли попытался вырваться, но Крис грустно всхлипнула: — Ты целыми днями спишь с моей дочерью, а мне и обнять тебя нельзя?
— Считайте, что это для того, чтобы порадовать старших, — Лу Ли перестал сопротивляться.
— А ты не думал, что и это — ложь?
Прижавшись к плечу Крис, он вдруг услышал её шёпот: — Асамонс под моим контролем, он следовал моим указаниям, притворялся, что помогает тебе, а затем предал, захватил твоих настоящих союзников. А когда ты остался один, я появилась, чтобы ты, легендарный экзорцист, поверил мне и подчинился…
Ледяной шёпот раскрывал леденящую душу правду, но тут же растаял в тихом смехе.
— Я пошутила.
(Конец главы)