Глава 123. Тридцать восемь. Взгляд из тени
Таинственный незнакомец взял керосиновую лампу, молча развернулся и зашагал по деревянной лестнице. Его фигура исчезла за поворотом, а свет лампы и звук шагов постепенно удалились.
— Странный чужак, не правда ли? — сказала старуха, переведя взгляд на Лу Ли.
— Почему нельзя смотреть на улицу? — спросил Лу Ли, глядя на нее.
— А вот это уже вопрос настоящего туриста, — с довольной улыбкой сказала старуха. — Но уже очень поздно.
Обычный человек, возможно, разочарованно отошел бы. Но Лу Ли, прошедший школу Гадеса, прекрасно понимал, чего хочет старуха.
— Ничего страшного, я еще не ужинал и пока не собираюсь отдыхать. Можете приготовить еду, поговорим за ужином.
Улыбка старухи стала искренней.
— Мы сообщим вам наверху, когда все будет готово.
— Хорошо.
Лу Ли взял со стойки керосиновую лампу и направился наверх.
В узком коридоре на стенах висели керосиновые лампы, излучавшие тусклый свет. Они были расположены далеко друг от друга, поэтому на втором этаже было не так светло, как в зале внизу.
Лу Ли снял с лампы связку ключей с бумажной биркой «203». Стоя перед дверью своей комнаты, он слышал, как за тонкой деревянной стеной раздаются шаги и скрип кровати.
Таинственный гость жил в соседней комнате.
Ключ вошел в замочную скважину, раздался тихий щелчок, и деревянная дверь со скрипом отворилась. Свет лампы проник в темную комнату.
За окном, выходившим на Улицу Трёх, в ночной тьме мерцали огоньки, отбрасывая тени от предметов в комнате.
Лу Ли вошел в номер. В нос ударил запах, похожий на сырую, гниющую древесину.
Комната была самой обычной: низкая односпальная кровать в углу, обеденный стол и вешалка за дверью — больше ничего лишнего.
Лу Ли поставил керосиновую лампу на стол у окна и, подойдя к кровати, потрогал простыню. К счастью, постель была сухой.
Скрип...
Лу Ли обернулся. Дверь в комнату сама по себе, без всякого сквозняка, медленно закрывалась, и за ней постепенно проявился силуэт Анны.
— Мы будем есть здесь? Еда не отравлена? — прошептала Анна. В комнате, похоже, была плохая звукоизоляция.
— Это городок, а не гнездо злых духов.
Лу Ли успокоил Анну, у которой, казалось, развивалось бредовое расстройство.
— Но мне кажется, та женщина какая-то странная... — Анна все еще сомневалась.
Лу Ли посмотрел на нее и сказал:
— Если ты настаиваешь, мы можем поменять таверну.
— М-м... ладно, не стоит. Наверное, я просто веду себя как тот Сакоче из анекдота, — неуверенно ответила Анна, решив не доставлять Лу Ли лишних хлопот.
Сакоче был аристократом, жившим сто лет назад. В историю он вошел благодаря одному случаю на балу: подозревая, что враждебно настроенный к нему аристократ собирается его убить, он в страхе забился в угол зала, стараясь держаться от всех подальше. В это время в тот же угол отошла дама, у которой сломался каблук. Она сняла туфлю и держала ее в руке. Ее тень на стене выглядела так, будто она занесла нож — и Сакоче от страха упал в обморок, став посмешищем.
Что-то вроде «обжегшись на молоке, дуешь на воду».
Лу Ли промолчал, ничего не ответив.
Некоторые вещи остались в карете. Осмотрев комнату, Лу Ли снова взял керосиновую лампу и спустился на первый этаж, чтобы забрать кое-что из кареты на заднем дворе.
Сгущались сумерки, и кровавые щупальца скрылись в ночной тьме, став невидимыми.
На столбе конюшни на краю заднего двора висела керосиновая лампа, едва освещавшая пространство вокруг.
Животным тоже нужно было находиться на свету с наступлением темноты. Но им было немного проще: пребывание во тьме лишь немного увеличивало для них опасность, в отличие от людей, для которых это было смертельно.
Но даже этого было достаточно, чтобы диких животных и насекомых стало очень мало.
Лу Ли предположил, что медленный рост растений, возможно, связан с исчезновением некоторых насекомых. Но биология в этом мире еще даже не зародилась, и до понимания этой связи им было еще очень далеко.
Подойдя к карете у конюшни, Лу Ли похлопал по шее бурую лошадь. Увидев, что в кормушке есть вода и смесь сена с бобами, он больше не стал о ней беспокоиться и, забравшись в карету, взял недоеденный хлеб и несколько книг Анны.
Когда он откинул полог и вышел, боковым зрением Лу Ли уловил, как в темном углу, куда не доставал свет лампы, что-то исказилось и скрылось за стеной.
Лу Ли поднял свои черные глаза и пристально посмотрел в тот угол, окутанный густой тьмой.
— Ты что-то увидел? — его движения привлекли внимание скрывавшейся в тени Анны.
— Ты что-нибудь чувствуешь? — прошептал Лу Ли, спускаясь с кареты и опустив голову.
— М-м... ничего.
Ступив на землю, Лу Ли снова посмотрел в темный угол, но через мгновение отвел взгляд и неожиданно сказал обычным голосом:
— Наверное, мне показалось.
Анна удивленно замерла, и тут же в ушах у нее раздался тихий, быстрый голос:
— Будь начеку. Как ты и говорила, здесь может быть что-то не так.
Вернувшись в таверну, Анна постепенно успокоилась в светлом зале. Невидимая для всех, она парила вокруг Лу Ли, иногда из любопытства подлетая к портрету на стене.
Из открытой двери кухни доносился запах еды, что привлекло ее внимание. Она подлетела к двери за стойкой и заглянула внутрь.
В открытом котле булькал мясной суп с овальными зелеными плодами.
— Что готовят на кухне? — вовремя спросил Лу Ли, сидевший за одним из столиков.
Старуха, протиравшая тряпкой стол перед стойкой, ответила:
— Это местный деликатес из Теневого Болота, светящийся плод. Он растет в болоте там, куда попадает свет. Тушеный с крольчатиной — это просто восхитительно. К сожалению, давно не было солнца, и растения не растут, так что светящийся плод стал очень дорогим. Только вы, чужаки, можете позволить себе такое рагу.
Лу Ли не просил готовить это блюдо, но раз уж оно уже варилось, а запах был вполне приемлемым, он решил не возражать.
— Не торопитесь, еще полчаса, и будет готово, — сказала старуха, взглянув на часы на полке с бутылками.
— Может, пока расскажете мне то, что не договорили? — ответил Лу Ли.
— Какой же вы нетерпеливый, гость, — сказала старуха с двусмысленной усмешкой, отложила тряпку и, обойдя стойку, села на стул напротив Лу Ли. — Но прежде, не могли бы вы сказать, зачем пожаловали в наш городок?
Лу Ли ответил полуправдой:
— Я детектив, выполняю поручение — ищу одного человека в Теневом Болоте.
— Значит, вы хотите узнать кое-что о Теневом Болоте?
— Да.
— В Теневое Болото, значит... — взгляд старухи затуманился, словно она что-то вспоминала. — Прежде чем я расскажу вам ту историю, позвольте предупредить: не заходите вглубь болота. Если держаться не слишком далеко, то обычно проблем не возникает.
— Каких проблем?
— Тех бездонных топей и... тех, кто в них живет.
(Конец главы)