Глава 1216. Сто пятьдесят четвёртая. Приключение в замке
— Я не могу есть замковую еду именно из-за кухарок. Никогда не знаешь, сколько их шерсти и слюней попало в принесённый пирог с тысячей аномалий. Вечная грязь и воровство, а голова — просто украшение, как на фреске. Вот что я думаю о кухарках, Маленькая Реми. Если ты съешь то, что они приготовили, я не захочу к тебе прикасаться целый день... нет, несколько минут.
— Их интеллект невысок, у них нет речи, они общаются только мычанием и жестами. Плохая новость в том, что с ними трудно общаться, хорошая — что это тоже трудно. Даже если кухарка тебя обнаружит, она просто попытается тебя поймать или позовёт на помощь своих сородичей, а не будет описывать твой облик шеф-повару, чтобы тебя раскрыть. Но на всякий случай, лучше, чтобы они тебя не заметили.
— Мудрость медведиц подобна мозгам гуля: нельзя сказать, что её нет, но можно пренебречь. Чего ещё ожидать от этих отвратительных тварей, которые воруют еду, даже когда несут её лорду, а после обнаружения выплёвывают пережёванную вонючую кашу обратно?
— Я общался с кухарками недолго, но их поведение соответствует описаниям Клэр, декана и профессоров.
Нельзя использовать Сновидца.
Если меня обнаружит Кухарка, моя личность не будет раскрыта, но использование Сновидца может быть замечено.
Вспомнив описания кухарок, Лу Ли переставил лапы и, когда гора обрушилась и гигантская лапа потянулась к нему, проскользнул между ног Кухарки и устремился к выходу на другом конце кухни.
Неуклюжая Кухарка была медлительна и неповоротлива. В форме Текучей Кошки Лу Ли был проворнее, гибче, но и слабее.
Упираясь головой в кухонную дверь, он мог лишь понемногу расширять щель.
Сзади приближался глухой топот. Кухарка наклонилась и протянула обе лапы к Лу Ли у двери...
Лу Ли на мгновение остановился и, словно прыгающая тень, увернулся от лап Кухарки. Спасительная щель в двери захлопнулась.
Преследующая Кухарка легла и протянула лапу к Лу Ли, который забился под стол. Лу Ли ловко выскользнул с другой стороны, запрыгнул на стол, оттолкнулся от спины Кухарки, спрыгнул на пол и снова принялся толкать дверь.
Кухарка поднялась, развернулась и бросилась на толкавшего дверь Лу Ли. Ему пришлось отступить в тот самый момент, когда он уже почти пролез, и огромная лапа, отбрасывая тень, пронеслась мимо, задев его шерсть.
Внешняя кухня была слишком тесной, и времени, чтобы оторваться от Кухарки, не хватало.
Подумал Лу Ли, снова спрятавшись под столом.
Хуже того, из глубины кухни донёсся шум, и смутные, колеблющиеся силуэты в щели под дверью означали, что на помощь спешат другие кухарки.
Возможно, среди них был и Шеф-повар.
Быть обнаруженным шеф-поваром и быть обнаруженным кухаркой — это два разных исхода.
Лу Ли уже начал подумывать об использовании Сновидца для побега, как вдруг, помимо глухого и беспорядочного топота, услышал писк.
— Сюда, сюда!
Из мышиной норы в углу донёсся смутный силуэт, махавший ему рукой.
Лу Ли временно отказался от идеи использовать Сновидца, перепрыгнул через протянутую лапу Кухарки, выскочил из-под стола и, прежде чем та успела развернуться, шмыгнул в мышиную нору.
Кошачьи зрачки расширились в тёмной норе, смутно обрисовывая человекоподобный силуэт, похожий на эльфа из Города Призраков, с чем-то воткнутым в спину.
Это не было злонамеренной ловушкой.
— Это неправильно... это неправильно.
Человекоподобный силуэт, казалось, впал в делирий, издавая бредовый писк. Предмет, воткнутый в его спину, вращался, издавая механический скрежет шестерёнок.
Лу Ли на мгновение отвёл от него взгляд и посмотрел на толстые ноги кухарок, топтавшихся у входа в нору.
Пара толстых ног остановилась перед норой, и через мгновение загораживающий свет глаз заглянул внутрь.
Он увидел лишь тёмный, пустой и прямой проход.
...
За поворотом мышиной норы хвост, обвившийся вокруг маленького существа, опустил его на землю.
Оно медленно выходило из состояния делирия.
— Кто ты? — спросил Лу Ли.
— Не знаю. А ты кто? Я тебя никогда не видел. Ты снаружи? Как там, снаружи?
Придя в себя, малыш затараторил вопросами.
Лу Ли коротко ответил ему, а затем спросил, есть ли выход из кухни.
— Знаю, идём за мной. Малыш поманил его и первым пошёл вглубь мышиной норы. Заметив, что Лу Ли не следует за ним, он удивлённо спросил: «Почему ты не идёшь?»
Причина, по которой Лу Ли остановился, была проста: «Там нет света».
— Ты боишься темноты? Подожди меня.
Сказал малыш, и его шаги и смутный силуэт стали удаляться. Лу Ли лёг в узкой для него мышиной норе, прислушиваясь к шагам снаружи.
Вскоре в конце туннеля, куда ушёл малыш, появился свет и стал приближаться.
Прямоходящий Крысочеловек, держа в руках светящийся предмет размером с соевый боб, подошёл к Лу Ли и протянул ему флюорит: «Вот, держи».
Лу Ли молча смотрел на него. Не потому, что эта мышь помогла «коту», а из-за незнакомой души внутри неё.
Это был выживший из Города Глубокой Ночи.
— Ты знаешь, кто ты? — вытянувшийся хвост обхватил флюорит, его размера было достаточно для нынешнего тела.
— Не знаю, а ты меня знаешь? — спросил Крысочеловек.
Лу Ли покачал головой, его усы, касавшиеся стены, согнулись: «Ты всё время здесь живёшь?»
— Да, вместе с моими братьями и сёстрами.
— Они такие же, как ты?
— Угу.
Кошачьи зрачки Лу Ли отражали свет флюорита: «Можешь показать их мне?»
— Конечно.
Крысочеловек повернулся и, не умея отказывать, согласился отвести «кота» в их гнездо.
Лу Ли увидел, что у него в спине торчит заводной ключ.
Следуя за ним при слабом свете флюорита, они ползли по сложным и извилистым мышиным туннелям. Некоторые трещины в стенах были широкими, как улицы, а некоторые — такими узкими, что шерсть прилипала к телу.
Протиснувшись через узкий проход среди бесчисленных развилок, они вышли на открытое пространство — оно напоминало дно колодца, просторное, с отверстием наверху, ведущим в неизвестность. Свет падал с далёкой поверхности, освещая живших на дне колодца Крысолюдей.
— Я привёл друга!
Возбуждённо крикнул Крысочеловек своим сородичам.
Другие Крысолюди посмотрели на них, и внезапное появление Лу Ли ввергло их в хаос, подобный суете безголовых мух. Они метались, натыкаясь друг на друга, а заводные ключи на их спинах туго вращались.
Крысочеловек ошеломлённо смотрел на происходящее и снова начал бормотать: «Это неправильно... это неправильно... это неправильно...»
Лу Ли временно проигнорировал его странное состояние и сосредоточился на мечущихся по дну колодца Крысолюдях.
В их мышиных телах таились незнакомые, призрачные души.
Они все были выжившими из Полуночного Города.
В этот момент свет из далёкого отверстия наверху померк, и оттуда посыпались крошки еды. Запах хлеба и мяса вывел их из хаоса... или, скорее, лишил остатков разума. Они перестали обращать внимание на незваного гостя и, припав к еде, принялись жадно поглощать её.
Хаос быстро сменился тихим шуршанием жующих.
В сознании остался только шепчущий рядом Крысочеловек.
— Вы всегда были здесь?
Вопрос вырвал Крысочеловека из смятения. Он растерянно поднял голову, словно потеряв память о недавних событиях.
— Вы всегда были здесь? — повторил Лу Ли.
— Да, мы с братьями и сёстрами всегда были здесь.
(Конец главы)