Глава 1215. Сто пятьдесят третья. Личность шеф-повара
Грубый, безрассудный и глупый Шеф-повар был окутан завесой тайны, в некотором смысле даже большей, чем Крис, играющая роль Виконта.
По крайней мере, они знали, что Виконт — это Крис, а личность шеф-повара оставалась неизвестной.
Ящерицы-горничные могли появляться в любом уголке замка, включая спальню и кабинет Виконта, но кухня была исключением. Это была территория шеф-повара, и они могли подходить лишь к её краю, чтобы забрать еду.
— Сновидец не может помочь тебе проникнуть на кухню? — спросил Венгер, когда Лу Ли посетил его во сне.
— Меня могут обнаружить.
Если у Виконта обострены чувства или она уже сотрудничает с Землянами.
Поэтому после проникновения в замок Лу Ли ни разу не использовал Сновидца.
Во время иллюзии у Лу Ли было несколько секунд, чтобы заглянуть в душу шеф-повара, но он не мог предвидеть будущее.
— Я могу сейчас заказать ужин, который может приготовить только Шеф-повар, — предложила Клэр, когда Лу Ли проснулся в башне.
— Ты так уже делала?
— Нет, его стряпня мне не по вкусу.
— Это будет слишком нарочито.
Самый простой, но и самый незаметный способ: на рассвете ящерица-горничная доставит Лу Ли к кухне, после чего он незаметно проскользнёт внутрь и дождётся появления шеф-повара, который придёт готовить завтрак.
— Ты будешь действовать в одиночку?
— У меня есть Сновидец, он не сможет меня удержать, если я захочу уйти.
Сила, которой обладал Лу Ли, уже позволяла считать его мстительным духом — со слабой сущностью, но с коварным ритуалом.
До рассвета оставалось ещё немного времени, и Лу Ли, свернувшись калачиком на кровати, отдыхал, а Клэр была рядом с ним.
Улетевшие прошлой ночью Летучие Мыши-Стражи недавно вернулись. Лорды могли уйти в любой момент, возможно, сразу после завтрака — Лу Ли должен был торопиться.
Когда рассвет был уже близок, Маргарет, неся ведро и швабру, вошла в башню и вскоре вышла.
Лу Ли незаметно спрятался в ведре.
Кладовка.
Через несколько минут Маргарет, следуя распорядку дня ящериц-горничных, ненадолго остановилась здесь, а затем, подняв ведро с Лу Ли и тряпку, вышла и направилась к кухне.
Хозяин замка ещё не проснулся, но ящерицы-горничные уже начали свою ежедневную утреннюю уборку.
Слившись с ними, Маргарет проходила мимо ящериц-горничных с метёлками и тряпками, кивая им в знак приветствия, и шла по коридору, приближаясь к кухне.
Пройдя перекрёсток, где не было Летучих Мышей-Стражей, Маргарет издала шипящий звук, и Лу Ли выпрыгнул из ведра, словно тень, и скользнул в коридор, ведущий на кухню.
Маргарет, не останавливаясь, ушла, унося с собой пустое раскачивающееся ведро и звук своих шагов.
...
Мрак за окнами со стеклянными вставками был таким же, как в полночь, но замок постепенно просыпался.
Пропитанная гнилостным запахом Кухарка принесла этот смрад в коридор. Скрип колёс по ковру и глухие шаги приближались снаружи.
Когда тележка, полная рубленого мяса, проезжала мимо статуи в нише стены, тень бесшумно скользнула под неё.
Тяжёлая тележка остановилась перед железной дверью в конце коридора. Кухарка достала ключ, сорвала цепь и, толкнув дверь, которая открылась с зубовным скрежетом, покатила тележку на кухню.
В этот момент Лу Ли отделился от тележки и скользнул под соседний кухонный стол. Мимо него прошли грязный фартук и толстые волосатые ноги.
Он официально проник на кухню, куда посторонним вход был воспрещён.
Пока Кухарка, стоя спиной к столу, выгружала рубленое мясо, попутно воруя его, Лу Ли выбрался из-под стола и спрятался в более укромном углу, чтобы спокойно дождаться прихода шеф-повара.
Эта Кухарка не трогала мясо, которое должно было пойти на стол. Опустошив тележку, она лишь с сожалением выгребла лапой остатки со дна, а затем прислонилась к тележке и задремала.
Вскоре раздался громоподобный храп. Вскоре запертая железная дверь в глубине кухни вдруг затряслась.
Храп не утихал. После короткой паузы дверь снова затряслась, цепь загремела о железо, словно кто-то нетерпеливо пытался её выломать.
Кухарка наконец проснулась от шума, пробормотала что-то и, поднявшись, ключом со своего живота открыла запертую железную дверь.
За дверью показалась другая Кухарка. Они что-то пробормотали на своём нечленораздельном языке, вторая Кухарка унесла куски мяса вглубь кухни, а ленивая снова заперла дверь.
В тот короткий миг, когда дверь была открыта, Лу Ли услышал доносящийся из глубины кухни шум работы. Он понял, что Шеф-повар уже там.
Он вошёл не через главный вход.
Обмотав цепью ручку, Кухарка вернулась к тележке и, прислонившись, снова захрапела.
Лу Ли выбрался из укрытия и подошёл к запертой двери.
Щель в двери была слишком узкой, чтобы просунуть лапу. Чтобы войти, Лу Ли должен был либо использовать Сновидца, либо...
Лу Ли поднял голову, его чёрные кошачьи глаза устремились на связку ключей на поясе огромной, как гора, Кухарки, спавшей, прислонившись к тележке.
Подойдя к тележке, Лу Ли поднял голову, присел на задние лапы и мощным прыжком запрыгнул на неё.
Кухарка всё ещё спала, но её покрытая густой шерстью лапа, словно тюремная решётка, прикрывала связку ключей.
Лу Ли прошёл по краю тележки, и его хвост, подобно змее, вытянулся и легонько коснулся носа Кухарки.
Раздражённые ноздри заставили Кухарку сморщить медвежью морду и бессознательно почесаться лапой, открыв связку ключей.
Хвост подцепил связку и снял её с ничего не подозревающей Кухарки.
Лу Ли спрыгнул на пол. Связка ключей на его хвосте издала едва слышный звон. Постояв мгновение в тишине и убедившись, что храп продолжается, Лу Ли подкрался к двери, и двумя кошачьими лапами и хвостом вставил ключ в замочную скважину.
Щёлк.
Цепь была снята, и её тяжёлые звенья одно за другим соскользнули вниз.
Дзынь!
Сопровождаемая пронзительным скрипом дверной ручки, цепь, словно змея, содрогнулась и упала.
Храп прекратился. Кухарка проснулась от шума и растерянно, но настороженно оглядела кухню. Её лапа пошарила по животу — связка ключей была на месте.
Кухарка расслабилась и продолжила лениться. Постепенно затихающую кухню снова наполнил храп.
Лу Ли бесшумно выбрался из-под тележки. Вернувшись к железной двери, у которой лежала цепь, и в последний раз убедившись, что Кухарка крепко спит, он толкнул дверь головой и проскользнул в щель.
По сравнению с внешней кухней, настоящая кухня, где готовили завтрак, была гораздо более оживлённой — кухарки носили продукты, мыли или обрабатывали их. Никто не заметил, как приоткрылась железная дверь, и в щель проскользнула чёрная тень, скрывшись под столом.
Лу Ли пробирался между этими неповоротливыми кухарками и под столами, добравшись до самой дальней части кухни, где снова увидел спину шеф-повара, которую мельком видел несколько секунд назад.
В его тучном теле не было души.
Шеф-повар не был выжившим из Города Глубокой Ночи.
Лу Ли не сразу поверил увиденному. Он вытянул кошачью лапу, коснулся галстука-бабочки, в котором был спрятан Глаз Истинного Зрения, и, воспользовавшись моментом, когда Шеф-повар и Кухарка не обращали внимания, прыгнул на край ведра с водой.
В воде отражался свет керосиновой лампы и силуэт чёрного кота. Лу Ли видел свою душу, свернувшуюся в глубине чёрного кота.
Шеф-повар действительно был чистой аномалией.
Так вот почему Клэр тогда без зазрения совести превратила его в фарш?
Хотя результат был не тот, что он ожидал, ему пора было уходить.
Избегая кухарок и не оборачивавшегося шеф-повара, Лу Ли вернулся к железной двери. Как только кошачья лапа просунулась в щель, чтобы открыть дверь, её внезапно распахнули снаружи.
Проснувшаяся огромная Кухарка, злобно ухмыляясь, смотрела на него сверху вниз.
(Конец главы)