Глава 1213. Сто пятьдесят первая. Успешно
Лу Ли, лежа на боку на мягкой кровати, медленно очнулся.
Его черные, как агат, кошачьи зрачки постепенно сфокусировались, отражая знакомую и в то же время чужую комнату в башне.
Маргарет, дежурившая у кровати, тихо смотрела на него: — Ты Лу Ли? Или Бессмертный?
— Как долго я был без сознания? — спросил он. Голос, вибрирующий в горле, показался ему чужим.
— Летучая Мышь-Страж только что покинула Замок, — сказала Маргарет.
Он посмотрел в окно на ночную мглу. Длинная тень исчезла в глубине Мрака.
Пока он застыл в оцепенении, Маргарет вдруг спросила: — Ты Лу Ли или Бессмертный?
— Я...
Лу Ли слегка приоткрыл рот, и давние воспоминания хлынули вновь.
Земля, Следователь, Земля Света, иллюзия Города Глубокой Ночи...
Глубокая растерянность постепенно рассеялась, и в черных глазах вновь воцарились разум и спокойствие: — Я Лу Ли.
— Ты кот.
Маргарет не умела шутить, но ее слова действительно разрядили обстановку...
— Ты — красотка, которая сведет с ума любого мужчину, стоит лишь накинуть ей на голову платок, — до того момента, как Лу Ли произнес мысль, порожденную не его сознанием.
Маргарет попыталась пробудить его, назвав имя, оказавшее на него самое сильное влияние: — Помнишь Анну?
— Я в порядке... — Лу Ли махнул рукой, и в поле его зрения попала кошачья лапа. — Просто на меня влияют воспоминания Бессмертного.
— Ты станешь им?
— Нет. С помощью Венца Знаний я смогу забыть эти воспоминания.
Но нужно было продержаться до встречи с Фермером.
Лу Ли, полностью принявший воспоминания Бессмертного, был в некотором роде подобен одержимому — как если бы Душа вселилась в младенца, и это тело больше не принадлежало младенцу, а в теле Лу Ли обрел новую жизнь другой человек.
Однако воля Лу Ли не позволила ему стереть свое «я» или усомниться в себе. Он воспринимал это как глубокое впечатление от прочтения огромной книги — все это были чужие истории.
Человек со слабым самосознанием может потерять себя в чужих историях, вот почему мальчики часто воображают себя героями, а девочки — принцессами.
А если подходить с философской точки зрения, то если бы Лу Ли вложил воспоминания Бессмертного в младенца или в Аномалию со слабой волей, Бессмертный мог бы возродиться без своей Души и при этом остаться самим собой — только настоящий он так бы не считал.
И тут Лу Ли вспомнил о Праде.
А затем задумался, не было ли это философское размышление также влиянием Бессмертного.
— Летучая Мышь-Страж улетела, верно? — он прервал свои мысли и вернулся на прежний путь.
— Да.
Теперь настала очередь Лу Ли действовать.
Лу Ли спрыгнул с кровати на пол. Сделав несколько шагов, покачиваясь, как пьяный, он быстро восстановил равновесие с помощью хвоста.
Маргарет сняла простыню, сложила ее, создав место для Лу Ли, завернула его, а затем, спустившись из башни, положила сверток в тележку.
Да... да...
Стук высоких каблуков по полу эхом разносился по длинной Галерее.
Лу Ли, спрятавшись в тележке, выглядывал наружу через щель.
Когда они проезжали мимо угла с Картиной маслом, изображающей женщину, внезапно всплыло не принадлежавшее Лу Ли замечание: «Эта баба так уродлива, будто продукт инцеста».
А когда они проезжали мимо Скульптуры Летучей Мыши-Стража, в голове пронеслось: «Проклятое уродливое Чудовище, помесь летучей мыши и дикой свиньи».
Личность Бессмертного Венгера, словно еж, выставивший колючки, безжалостно колола все, что встречалось на пути.
Лу Ли должен был терпеть влияние воспоминаний Бессмертного Венгера.
Под аккомпанемент «собственной» сквернословной речи Маргарет проехала по внешней стороне Замка к гостевым покоям.
Хотя большинство Летучих Мышей-Стражей отправились обыскивать владения, многие все еще охраняли Замок, особенно вокруг комнат четырех Лордов.
Но Ящерицы-горничные были частью Замка, и никто не стал бы им мешать.
Маргарет без всяких проблем докатила тележку с простынями до комнаты Фермера. И поскольку из-за ужина за ним не следовало никаких Слуг, она просто вошла в комнату.
Дверь была открыта. Маргарет, повернувшись своей изящной фигурой к Коридору, расстелила чистую простыню, чтобы заменить старую. В этот момент Лу Ли незаметно проскользнул под кровать.
Тихо сменив простыню, Маргарет вышла из спальни, после чего Дверь закрылась, оставив Лу Ли одного под кроватью.
«Прямо как трусливый любовник, прячущийся под кроватью».
Эта мысль пришла Лу Ли из воспоминаний Бессмертного.
Воспоминания исчезнут с помощью Венца Знаний, но порожденные ими мысли — нет. Чтобы избежать влияния воспоминаний Бессмертного, Лу Ли свернулся калачиком и погрузился в самозабвенный сон.
Разбудили Лу Ли шаги «трехсотфунтовой жирной свиньи, истекающей салом», доносившиеся из-за Коридора.
Щелк.
Дверь открылась, и в комнате раздались глухие шаги.
Лу Ли ждал. Ждал, пока закроется Дверь, пока шаги приблизятся, пока кровать невыносимо заскрипит под тяжестью, и только тогда выбрался из-под нее.
Это был первый раз, когда Лу Ли увидел истинный облик Фермера: он напоминал гибрид гриба и лишайника, с удушающими лианами, обвивающими нечто похожее на разлагающееся гуманоидное тело, словно труп, брошенный в лесу.
Фермер заметил присутствие Лу Ли, но было уже поздно.
Они уже были в Мире снов, на территории Лу Ли.
— Делай, как он говорит.
Когда за спиной Лу Ли появился Виконт в плаще и отдал холодный приказ, Фермер перестал выпускать споры и склонил голову: — Что вы хотите, чтобы я сделал?..
— Держись.
Лу Ли покинул его сон и, прежде чем тот очнулся, принес воспоминания Бессмертного в Жертву Венцу Знаний, прижав его к телу Фермера.
...
Венгер открыл глаза.
Он снова чувствовал свое тело ниже шеи.
— Это и есть Ад?
— Нет. К твоему разочарованию, ты все еще жив, — у операционного стола высокая и красивая женщина смотрела на него золотистыми вертикальными зрачками. — Есть хорошая новость и плохая.
— Хорошая новость в том, что ты, возможно, больше никогда не умрешь.
Женщина повернулась, отдернула занавеску, закрывавшую комнату, и за окном показалась пустыня, полная зловещего хаоса.
Венгер провел рукой по грубому шву на шее.
— Плохая новость в том, что ты можешь считать это место Адом.
Через несколько дней люди с удивлением обнаружили, что у Бессмертного Венгера больше не было дурного нрава.
Позже жители Убежища под предводительством женщины вернулись на Поверхность и объединились с другими выжившими. Они построили Город Полуночи, расширили его, и Бессмертный Венгер, всегда сражавшийся за свой дом по имени Полуночь, постепенно обрел новый статус — Профессор.
Много позже, когда он был похоронен вместе с Городом Глубокой Ночи, те призрачные души обратились к нему с приглашением...
Студенты Младших курсов, похожие на перепелов, вышли на платформу в Новый год.
— Поскольку Декан Асамонс уехал и еще не вернулся, в этом году ужин буду вести я, — Профессор Крис, сидевшая во главе стола, указала на силуэты рядом с ней. — Итак, может, вы сначала представитесь нашим милым первокурсникам?
— Профессор оккультизма Старших курсов, можете звать меня Хельмунд, — худой силуэт в старинном и изысканном мушкетерском мундире снял свою шляпу.
— Профессор Гадания, Бессмертный, — бледный, декадентский, с поэтически-печальным видом мужчина рядом с Хельмундом оторвал свою голову, демонстрируя ужасный шрам и швы, похожие на сороконожку.
Венгер никогда не был таким утонченным.
...
Венгер снова открыл глаза.
На этот раз рядом с ним стояла пара спокойных черных глаз.
(Конец главы)