Глава 1211. Сто сорок девятая. Теория муравьев
Муравьиная колония живет в огороженном стеклянном ящике под названием муравьиная ферма. Здесь они отдыхают и размножаются, развивают свою цивилизацию, завоевывая каждый дюйм доступной земли. Они ошибочно полагают, что являются владыками мира, что земля под их ногами — их территория.
Но их недальновидные усики не позволяют им увидеть мир за пределами ящика, не позволяют увидеть бесчисленные стеклянные ящики, плотно стоящие рядом.
И не позволяют увидеть Чудовищ, которые норовят перебраться из других стеклянных ящиков.
Позже они это увидели и обнаружили, что когда их самонадеянные жвалы и клыки впиваются в захватчиков, те не похожи на слабую добычу, которая кричит и извивается, истекая сладким соком. Они просто не могут прокусить их твердые панцири.
Муравьиная колония осознала, что их существование под угрозой, и начала усердно вооружать свои жвалы и зубы, но перед лицом слова «внезапно» эволюция двигалась медленно, как старик, пытающийся пересечь пустыню.
Возможно, в их ящик перебрался злобный гость из другого ящика, возможно, соседний ящик разбился, и его обитатели вторглись к ним, возможно, озорной ребенок захотел посмотреть на бойню и бросил к муравьям хищника, возможно, это было просто случайно попавшее и быстро ушедшее существо, возможно, владелец ящика просто перестал о них заботиться — а может, все это случилось одновременно.
Все это, без сомнения, принесло хрупким и слабым аборигенам гибель.
В стеклянном ящике царил закон джунглей, и слабая муравьиная колония занимала в этой экосистеме самое низкое положение.
Но все же находились люди, которые с удовольствием контактировали с ними и наблюдали за ними.
Например, дети.
Дети, у которых были питомцы, пускали своих любимцев в муравьиную ферму, чтобы те наелись досыта, или смотрели, как они убивают и завоевывают муравьев; озорные дети бездумно дразнили этих крошечных созданий, и то, что им казалось забавным, для слабых муравьев обычно означало гибель; добрые дети сыпали в ящик хлебные крошки, подкармливая ищущих пищу муравьев; любопытные дети наблюдали за развитием колонии, иногда протягивая руку помощи, совершая чудеса, но иногда и нечаянно вредя, вызывая хаос; равнодушные дети проходили мимо или прихлопывали горстку муравьев; умные дети изучали поведение муравьев, пытаясь с ними общаться, но даже звук их голоса мог раздробить их крошечные, как песчинки, головы или заставить их бешено кружиться на месте; злые дети засыпали их землей, заливали грязной водой, поджигали щепки, убивая всех муравьев, которых видели.
Кроме детей, охваченных страстями, была и другая группа людей.
Они не были, как дети, во власти беспорядочной доброты или злобы. Они были относительно рациональны, соблюдали правила, уважали жизнь.
Мудрая раса Снан была именно такой группой.
Они обычно, подобно биологам, спокойно и молча наблюдали за муравьиной фермой под названием «человечество», иногда записывая интересные наблюдения. Изредка, очень изредка, они могли оказать помощь, встретив что-то интересное, и при этом не скупились на свои Знания.
Ведь на последней странице «Некрономикона» безымянный автор особо отметил, что эта книга была отредактирована при содействии Мудрой расы Снан.
Лу Ли наблюдал, как Маргарет проводит Ритуал в спальне Клэр в башне. Она начертила на полу мелом, который можно было стереть, Магический круг размером с кровать, затем ушла и через несколько десятков минут вернулась с большинством необходимых для Ритуала Жертв.
Движения Маргарет были плавными и естественными, а Лу Ли, прошедший ускоренный курс обучения в иллюзии Города Глубокой Ночи, ничем не мог помочь.
Кошачья лапа указывала на список Жертв. По мере того, как Маргарет расставляла предметы, палец скользил все ниже и остановился на последней Жертве.
【Чаша Мудрости】 — было написано там.
— Что это? — спросил ее Лу Ли.
— Какая-нибудь загадка, какой-нибудь механизм, какая-нибудь запертая Дверь, где ключом является только Мудрость, — сказала Маргарет.
Затем на полу, в Ритуале, похожем на бутылку, забурлила едва уловимая волна. Жертвы и Магический круг начали исчезать, и вышеописанная теория муравьев возникла в сознании Лу Ли и Маргарет.
А также парящая, облаченная в белый плащ, с мозгом, заключенным в овальную полупрозрачную оболочку, Мудрая раса Снан.
Лу Ли заметил в области его гипофиза светло-красную полосу извилин — был призван старейшина.
Маргарет задернула занавеску и отошла к Лу Ли, передавая ему право вести разговор.
Поразмыслив над вопросом, который он хотел задать, Лу Ли впервые заговорил с призванным им существом — в своем весьма характерном стиле.
— Говорят, Мудрая раса Снан знает ответы на все вопросы.
В сознании Лу Ли и Маргарет раздался неземной, обволакивающий голос: — Я думал, вы были готовы, когда призывали меня.
— А я думала, ты знаешь, о чем мы хотим спросить, — внезапно сказала Маргарет.
Ее возражение было не слишком рациональным, но Мудрая раса Снан была весьма миролюбива. Даже попытка убить их не вывела бы их из себя, они просто перестали бы отвечать на твои призывы — в этом они были похожи на Торговцев.
— Я знаю жажду в твоем сердце... — парящая Мудрая раса Снан слегка повернулась. У нее не было лица, но Лу Ли почувствовал, что она «смотрит» на него. — Да, включая то интересное оружие, о котором ты сейчас думаешь, мой ответ по-прежнему — да. Хочешь навредить Им? За ответ нужно заплатить.
Лу Ли, конечно, не собирался тратить плату на бессмысленные ответы и, пользуясь случаем, задал вопрос, на который можно было получить ответ бесплатно: — Как ты узнал о моих мыслях?
— Мудрость, — сказала Мудрая раса Снан. — Это как если бы ты увидел рыбу с красным хвостом в верховьях реки, а затем увидел ее в низовьях. Рыба не может понять, как ты узнал, что она приплыла сверху.
Лу Ли не стал продолжать расспросы и перешел прямо к делу: — Ты можешь восстановить память Фермера?
— Не могу, — неожиданно отказала Мудрая раса Снан. — Но я могу передать тебе память Фермера.
— В каком смысле передать?
— Сделать так, чтобы ты обладал его памятью.
Это звучало бесполезно и даже опасно, ведь две памяти могли свести с ума, но у Лу Ли был Сновидец, а еще Венец Знаний.
Но замолчал Лу Ли не из-за этого, а потому, что внезапно осознал, что все совпало так, будто было заранее подстроено.
Лу Ли пришел сюда, Глаз Истинного Зрения помог найти Душу, Венец Знаний мог высвободить Знание, а последнюю проблему с памятью решила Мудрая раса Снан...
— Ты знаешь ответ? — спросил Лу Ли, казалось бы, без всякой причины.
— Мудрая раса Снан всеведуща, просто за все нужно платить, — ее голос оставался неземным.
— Шиллингами или Аномальной валютой?
— Юный и мудрый человек, ты должен знать принцип эквивалентного обмена. Возможно, то, что ты ценишь, в моих глазах ничтожно, но это соответствует правилам.
Лу Ли был вынужден отказаться от поисков истины и заплатить цену за память Бессмертного: потраченная за вчерашний день Человечность снова упала до отметки менее одной единицы.
— Приготовься, не дай памяти сокрушить твой разум.
Мудрая раса Снан доброжелательно предупредила, и исчезнувший с пола призывной Магический круг тускло вспыхнул на мгновение.
Лу Ли без всяких предвестников потерял сознание.
(Конец главы)