Глава 1210. Сто сорок восьмая. «Некрономикон»
После полудня.
Ящерица-горничная, как обычно, вошла в Замок через боковую дверь, толкая тележку со стопкой выглаженных простыней. Стук ее высоких каблуков по каменной дорожке сменился беззвучным погружением в темно-красный Плед, как только она вошла в Коридор.
Мимо нее, не обменявшись ни словом, прошли другие Ящерицы-горничные с холщовыми мешками, ведрами с водой или другими вещами. Они прошли по длинной Галерее вдоль сада и скрылись за углом.
В отличие от обычного ритуала доставки белья, эта Ящерица-горничная немного свернула с пути, оказавшись в редко посещаемой западной части Замка.
Стоявший на перекрестке, словно изваяние, Летучая Мышь-Страж пошевелил своими покрытыми тонким ворсом ушами. Его ушные раковины повернулись вслед за проезжающей Ящерицей-горничной и ее тележкой.
Пройдя по Коридору, выходящему за пределы Замка, ожидавшая там Ящерица-горничная взяла простыни и вернулась вглубь Коридора, покинув зону восприятия летучей мыши-скульптуры.
Тень, словно сотканная из текучей Тьмы, выскользнула из-под простыней и проскользнула за угол по винтовой лестнице.
Наверху лестницы Лу Ли приподнял прикрытый, но не запертый люк и вошел в спальню Старшей горничной в башне.
Когда-то Клэр любила это место, о чем свидетельствовали изысканные украшения и обстановка. Каждое окно можно было открыть: в Эпоху Аномалий отсюда открывался вид на оживленный Полуночный Город, а в Древнюю Эпоху — на звездное небо. Теперь же, окруженное Мраком, это место напоминало наблюдательный пост в мрачной пустыне.
Говорят, когда Замок еще принадлежал тому Аристократу, в этой башне жила его любимая младшая дочь.
В это время пришла Ящерица-горничная Вина и закрыла для Лу Ли два окна, оставив лишь одно, из которого больше не дул мрачный ветер.
Ближе к вечеру странный ветерок всколыхнул занавески. Лу Ли, сидевший на столе, настороженно спрыгнул под стол и выглянул наружу.
Занавеска, словно вуаль, взметнулась, постепенно обрисовывая чей-то силуэт, и ее откинула рука, обмотанная бинтами.
Клэр впрыгнула в комнату и огляделась в поисках: — Лу Ли?
Лу Ли вышел из-под стола, и порыв ветра подхватил его в объятия Клэр.
До начала ужина оставалось еще немного времени. Ящерица-горничная Вина принесла «вечернее платье» Клэр — платье Старшей горничной, чуть более облегающее, чем обычно.
Клэр сняла свою одежду, и с помощью Ящерицы-горничной Вины ее хрупкое, обмотанное бинтами тело облачилось в новое платье Старшей горничной.
— А где Маргарет? — спросил Лу Ли у Вины.
— Я ее не видела...
После того как Маргарет доставила Лу Ли, она куда-то исчезла.
— Ты уверен, что не нужно отдать мне Глазное яблоко? — снова спросила Клэр. — Во время ужина я смогу заглянуть в его Душу.
— Не нужно.
Главной целью этой операции было выяснить личность Шеф-повара. Отдать Глаз Истинного Зрения Клэр было бы проще, но способности Виконта оставались неизвестными, к тому же был еще Асамонс, притворяющийся слабоумным. Они могли заметить Глаз Истинного Зрения.
Донг... донг... донг...
Звук вечернего колокола разнесся по ночному небу. Клэр отдернула занавеску с той стороны, что выходила на Замок. В окнах Замка зажегся огонь, который еще несколько месяцев назад был обычным явлением, а теперь стал редкостью.
— Мать созывает нас, мне пора на ужин, — губы Клэр коснулись лба Лу Ли, и она положила его на кровать. — Будь осторожен, твоя жизнь гораздо ценнее наших воспоминаний.
Клэр ушла вместе с Ящерицей-горничной Виной. Лу Ли остался один в башне, ожидая, когда Летучая Мышь-Страж покинет Замок для обыска владений. Тогда настанет его время действовать: спрятаться в комнате Шеф-повара, дождаться его возвращения и заглянуть в его Душу.
Да... да...
Кошачьи уши Лу Ли повернулись в сторону звука.
Да... да...
С винтовой лестницы под люком доносился стук высоких каблуков.
Ящерица-горничная не должна была прийти сюда в это время.
Да... да...
Шаги приближались. Лу Ли спрыгнул с кровати, залез под нее, свернул хвост калачиком и слился с Мраком.
В этот момент люк открылся. Под ним показалась голова ящерицы, и под звуки «да-да» наверх, в башню, ступила нога, обтянутая чулком.
Пришла Маргарет.
— Что-то случилось?
Убедившись в подлинности Души Ящерицы-горничной, Лу Ли выбрался из-под кровати.
— Я нашла это в Библиотеке, может, тебе поможет, — Маргарет положила книгу на стол.
Лу Ли запрыгнул со стула на стол. На отвратительной обложке из человеческой кожи было написано название книги: «Некрономикон».
«Некрономикон» также называли Книгой Призыва. В ней были записаны ритуалы призыва множества Аномалий. Будучи студентом, Лу Ли слышал о ней, но тогда ему не нужны были эти Знания, к тому же они считались довольно запретными.
Перевернув титульный лист, на первой странице «Некрономикона» Лу Ли нашел описание Ритуала призыва Гулей и список необходимых предметов: Гнилое мясо, кости, могильная земля, погребальные предметы и так далее. Чем выше качество подношений, тем сильнее призываемый Гуль — от низшего Гуля-крестьянина до легиона Гулей. А если Ритуал был достаточно грандиозным, а Жертвы — достаточно щедрыми, то бог Гулей мог удостоить своим сознанием.
Но, за исключением некоторых зловещих культов, проводящие Ритуал обычно не связывались с Гулями.
В «Некрономиконе» также было предостережение: если призванное существо будет недовольно Ритуалом, оно нападет на проводящего.
Кошачьи когти перелистывали страницы из человеческой кожи одну за другой. Кроме Гулей, которых можно было призвать с помощью простого Ритуала, были и Аномалии, требующие сложных Ритуалов для призыва или общения. Среди них были даже ритуалы злых богов для некоторых слабых Злых богов и жрецов или Слуг Древних.
Обычно Академия рекомендовала только последних — жрецы или Слуги Древних, хоть и были опасны, но не съедали тебя дочиста после выполнения цели.
Ритуал призыва «Высасывающего мозг Найшуа» был помечен как особо опасный. Призванное существо высасывало все живое в поле зрения, вместе с плотью и Душой, словно пило кофе с молоком. На пожелтевших страницах его тонкий, острый и полый клюв, похожий на клюв колибри, был изображен как соломинка.
Единственным преимуществом и одновременно недостатком Ритуала было то, что он был прост, не требовал Жертв, и достаточно было нарисовать на земле Магический круг, чтобы иметь шанс на успешный призыв.
В углу страницы, посвященной ему, была еще одна строка, написанная чернилами — неразборчивые, хаотичные письмена.
— Что это значит? — спросил Лу Ли у Маргарет.
— Похоже на письмена, но это не они. Возможно, оставил какой-то отчаявшийся неграмотный.
А то, что Маргарет назвала «полезным», не означало, что нужно было забрать «Некрономикон» в Землю Света, чтобы пополнить запасы, — он действительно мог помочь Лу Ли прямо сейчас.
【Мудрая раса Снан】
Маргарет перевернула «Некрономикон» на последние страницы. На рисунке было изображено прямостоящее, парящее существо с тонкими ворсинками на хвосте, в белом ниспадающем плаще. Его голова, словно в прозрачном шлеме, была лишена черепа, обнажая структуру мозга.
В извилинах мозга изображенной Мудрой расы Снан была красная прожилка, указывающая на статус старейшины. У обычных представителей Мудрой расы Снан мозг был молочно-серого цвета.
Это была разумная раса, обитающая на краю человеческого мира. Описание в «Некрономиконе» гласило: «Они знают все, что происходит в мире, и заставить их говорить может только цена, которую ты способен заплатить».
Это не было преувеличением. В памяти Маргарет, в Академии Гигантского Дерева у них было общеизвестное прозвище: Наблюдатели.
(Конец главы)