Глава 1208. Сто сорок шесть. Всё больше и больше рыб
Маргарет приняла правду гораздо легче, чем можно было ожидать.
Возможно, потому что она была похожа на Лу Ли: в её размышлениях было мало эмоций, разум преобладал над чувствами.
— К тому же, вряд ли что-то может быть хуже, чем заточение в подземелье, где не видно дневного света.
Лу Ли вернулся в Поместье Старшей Горничной. Клэр уже проснулась и ждала его на террасе.
Ветер окутал чёрного кота, только что убравшего Сновидца, и заключил Лу Ли в объятия. Клэр посмотрела на сребровласую девушку, окутанную лёгким сиянием: — Маргарет?
— Мы знакомы? — Маргарет тоже рассматривала Клэр, которая так нежно обнимала Лу Ли.
— Ты меня не знаешь, но я тебя знаю...
...по снам Лу Ли.
Клэр внезапно перестала гладить кота по спине и, опустив голову, спросила: — Ты привёл Маргарет... значит ли это, что Асамонс нас обманывал?!
— Это ничего не значит. Догадки Асамонса об иллюзии — это лишь рациональное мышление, — Лу Ли безжалостно разрушил только что зародившуюся надежду Клэр и обратился к Маргарет: — Нам нужна твоя помощь.
— Сначала, пожалуйста, расскажите мне, что произошло за эти четыре месяца.
Лу Ли кивнул и попросил Клэр достать снотворное зелье и передать его Маргарет: — Не сопротивляйся.
— У меня нет физического тела. Если нужно, я могу просто уснуть, — сказала Маргарет, бывшая лишь духом.
— Нужно именно состояние сна.
А призраки могут видеть сны.
Они вернулись в спальню. После того как Маргарет уснула, Лу Ли вошёл в её сон.
Маргарет приснился сон.
Через несколько десятков минут Лу Ли проснулся первым и стал ждать, пока Маргарет откроет глаза.
В некотором смысле, найти Маргарет было даже ценнее, чем найти Асамонса: Маргарет не пережила падение Города Глубокой Ночи, но сохранила все воспоминания до Мартовского Турнира.
В этот момент Маргарет медленно очнулась. Её взгляд на Лу Ли уже не был взглядом незнакомки: — Благодарю вас за спасение в иллюзии, заместитель капитана Лу Ли.
Теперь настала очередь Маргарет рассказать Лу Ли и Клэр о событиях, предшествовавших Мартовскому Турниру, и о всех, кого она знала.
Это дополнило истории каждого профессора и многих студентов. Если бы понадобилось больше деталей, Лу Ли мог бы пережить историю Маргарет в её снах — она не возражала против того, чтобы он видел её воспоминания.
Когда Маргарет закончила, Лу Ли сообщил ей текущие зацепки: «Фермер — это Бессмертный», «Садовник — это Асамонс». Тем временем Клэр привела двух ящериц-горничных, но, к сожалению, Маргарет их не узнала.
— Что ты об этом думаешь? — изложив точку зрения Асамонса, спросил её Лу Ли.
— Я больше склоняюсь к версии Асамонса, — ответ Маргарет заставил ветер вокруг Клэр прийти в смятение. — В отличие от вас, я не общалась ни с деканом, ни с заместителем директора, у меня нет к ним никаких чувств.
— Если Мать — истинная виновница... почему она включила информацию о твоём местонахождении в иллюзию?! — возразила Клэр.
— Я не знаю.
Спокойствие Маргарет лишило Клэр дара речи.
Лу Ли поднял кошачью лапу и похлопал Клэр, чтобы успокоить её, а затем продолжил расспрашивать Маргарет: — Кинуэт и остальные могли рассказать кому-нибудь, что ты в ловушке в подземелье?
— Могли. Вероятно, они пытались меня спасти, а после неудачи обратились за помощью к профессорам. Но, похоже, у них ничего не вышло.
Чёрный юмор заключался в том, что Маргарет, погибшая первой, выжила, а её товарищи, бывшие в безопасности, в итоге все погибли.
История Маргарет закончилась, и теперь нужно было обсудить, как скрыть её присутствие. У Маргарет не было таких способностей, как у Лу Ли, чтобы скрывать себя. Как только прилетит Летучая Мышь-Страж, а Лу Ли не будет рядом, её раскроют.
Лу Ли предложил Маргарет два варианта: — Первый: я выведу тебя из Полуночного Города. Червь сопроводит тебя до безопасного Города Призраков, а торговец будет поддерживать нашу связь. Второй: превратиться в ящерицу-горничную. Ты получишь тело, большую силу и не будешь опознана, но цена — возможно, ты никогда не сможешь избавиться от этого тела и останешься в уродливом обличье.
— Я останусь, — спокойно сказала Маргарет. — Прошло четыре месяца, моё тело уже давно похоронено и сгнило в земле.
Потому что её помощь могла понадобиться Лу Ли и остальным в любой момент.
Лу Ли поднял голову и посмотрел на Клэр. Та воспользовалась моментом и почесала ему мягкий мех под подбородком: — Когда можно начать превращение?
— Прямо сейчас.
Сложно сказать, не было ли у Клэр желания наказать Маргарет, но это неожиданно помогло им избежать последующих неприятностей.
Лу Ли временно удалился, потому что превращение сопровождалось загрязнением, которое он не мог вынести, а тратить человечность на поддержание Сновидца, чтобы остаться, было бессмысленно.
Он смотрел, как обнажённое тело и голова ящерицы-горничной были отправлены в подвал, а затем туда вошли Клэр и Маргарет.
В ожидании Лу Ли вспомнил давний разговор, когда он ещё не был следователем, о том, «что значит быть человеком».
Тогда его ответом было: «Обладать человеческим самосознанием».
И сейчас он думал так же.
Человечество существует благодаря цивилизации.
Пока ты признаёшь человеческую цивилизацию, считаешь себя человеком — ты и есть человек.
Клэр была человеком, Маргарет была человеком, и Мать Болот тоже была человеком.
Ожидание длилось недолго. Железная дверь подвала открылась, оттуда выплыла Клэр, а за ней следовала ящерица-горничная.
Над пышным белым телом возвышалась ужасающая голова ящерицы. Холодный голос Маргарет также стал хриплым и искажённым: — Я обрела новую жизнь.
А вскоре после этого несколько Летучих Мышей-Стражей приземлились в поместье и, повиснув вниз головой в саду, галерее или большом зале, стали помогать старшей горничной — или, скорее, следить за ней.
Свобода передвижения Лу Ли была ограничена. Он мог прятаться только в спальне, где не было наблюдения.
А Маргарет, всего несколько часов назад превратившаяся в ящерицу-горничную, могла спокойно проходить по зонам, которые они патрулировали.
Под наблюдением Летучих Мышей-Стражей они изменили план. Клэр, под предлогом усиления обороны, отозвала всех ящериц-горничных в поместье. Лу Ли, прячась в тени, нашёл среди почти сотни горничных «третью», «четвёртую» и «пятую». Затем он попросил Маргарет запомнить их и вошёл в её сон, чтобы вместе с ней пережить долгий путь с момента поступления в академию.
Этот сон мог продлиться несколько дней. Клэр спросила Лу Ли, как объяснить это Садовнику, если он придёт.
— Можно рассказать ему правду.
Лу Ли вошёл в потайную комнату, соединённую со спальней.
На этот раз Лу Ли следовал за Маргарет, наблюдая за событиями её глазами. На вечеринке по случаю повышения и на новогоднем балу Лу Ли выяснил личности «второй» и «пятой».
Одна была студенткой старших курсов, другая — студенткой средних курсов по имени Вина.
Из пяти ящериц-горничных трое были опознаны.
Когда Лу Ли и Маргарет проснулись, был уже вечер следующего дня. Клэр привела «вторую» и «пятую», и им рассказали правду через сон.
Возможно, они и не поверили, но это было неважно. Они были слугами старшей горничной и не могли ни сопротивляться, ни предать.
(Конец главы)