Глава 1207. Сто сорок пять. Девушка из подземелья
Иллюзия Города Глубокой Ночи была ненастоящей.
Но история не была ложью.
Возможно, морская вода когда-то затопила пляж, но когда прилив отступил, на песке всё ещё могли остаться следы.
В первозданной тьме силуэт Мирового Древа, подобно маяку, безмолвно указывал путь.
Зелье Скрытности в Полуночном Городе не действовало, потому что в тенях таились отнюдь не дружелюбные духи. Лу Ли, восстановив свою человечность, выпустил Сновидца и, скользя на границе между реальностью и сном, передвигался под землёй.
Тени, таившиеся на поверхности, проступали на краю сияния Мира снов. Спокойно приблизившись к Гигантскому Дереву, Лу Ли вынырнул на поверхность в разрушенном особняке. Сквозь обвалившийся потолок он увидел, что до дерева ещё оставалось приличное расстояние — неверная оценка расстояния и скорости привела к некоторым отклонениям в воображаемой картине Сновидца.
Лу Ли скорректировал образ и, убедившись, что никакие аномалии поблизости его не заметили, снова погрузился в руины.
Через две минуты Лу Ли достиг окраины Мирового Древа, Смотровой площадки «Вершина Мира».
Когда-то это было одно из самых знаменитых мест Полуночного Города. Говорили, что в ясную погоду отсюда можно было увидеть даже величественные горы Хребта Мира, что, конечно, было ложью. Даже с Алхимической Башни нельзя было разглядеть горы Хребта Мира за тысячу ли, не говоря уже о смотровой площадке высотой всего около тридцати метров.
Но если отбросить коммерческие преувеличения владельца, отсюда действительно открывался лучший вид на Мировое Древо.
Даже увядшее и засохшее, Мировое Древо своей кроной, словно небесный столп, подпирало небо. Само Гигантское Дерево было тёмным и мрачным, но у его подножия горели россыпи огней. Крошечные, как муравьи, силуэты сновали у корней, вывозя тачку за тачкой песок и землю, которые складывали в холмы вокруг дерева.
Здесь обосновались земляне.
Лу Ли смотрел сверху на подножие Гигантского Дерева, и эта картина его не удивила — корыстные земляне, раз уж они помогли болоту поглотить Город Глубокой Ночи, не упустили бы и оставленное наследие.
Знания, добытые человечеством ценой огромных жертв со времён Эпохи Экзорцистов до Тёмной Эпохи, теперь, словно мусор, вывозились из Гигантского Дерева. Лу Ли мог лишь смотреть, ничего не в силах сделать.
Максимум, что он мог, — это запомнить, чтобы по возвращении попросить Мать Болот нанять подставных лиц для скупки бесценных знаний, разбросанных по Старой канализации.
Священный артефакт землян не появился во время его поимки, так что, скорее всего, он был спрятан здесь.
Не решаясь рисковать и проникать в Гигантское Дерево, Лу Ли бросил последний взгляд на копошащихся внизу муравьёв, отступил в тень за спиной, спустился на этаж ниже и погрузился в землю.
Пробираясь сквозь скальные породы, безмолвно свидетельствующие о тысячелетиях, Лу Ли наткнулся на кротовую нору, внезапно возникшую под землёй.
Пещера была такой низкой, что в ней можно было только стоять, согнувшись в три погибели. Выхода наружу не было. Скелет, завёрнутый в истлевшие одежды, спокойно лежал рядом с флюоритом, казалось, существовавшим здесь вечно. Рядом валялась кирка, проржавевшая до состояния трухлявого дерева.
Лу Ли заметил на стене следы от кирки и груду камней позади, под которой виднелась пустая консервная банка. Затем он двинулся вверх по заваленному проходу и оказался в затопленном подвале.
В стене, где были выбиты кирпичи, зияло отверстие, заложенное песком и камнями.
Лу Ли словно увидел, как на поверхности приближались аномалии, а отчаявшийся человек махал киркой, прорывая в подвале туннель. Выкопанный песок он складывал позади себя, создавая пещеру, следовавшую за ним. К сожалению, эта безумная затея, рождённая крайним отчаянием, провалилась. Он не дожил до спасения, а пещера стала его могилой.
Оказавшись в подвале, Лу Ли вдруг вернулся тем же путём, но не для того, чтобы похоронить скелет, а потому, что пещера натолкнула его на мысль об истине, которую ещё можно было проверить.
Вдалеке, в конце улицы, у подножия Академии Гигантского Дерева горели огни.
Прежде чем подоспели окрестные аномалии, Лу Ли погрузился под землю, незаметно двигаясь вглубь и вдаль, к Академии. Он должен был точно рассчитать расстояние: не подходить слишком близко к поверхности, чтобы не быть обнаруженным священным артефактом землян, и не уходить слишком глубоко, чтобы не быть схваченным болотом.
К счастью и к несчастью, богатств, оставленных в Академии Гигантского Дерева, было так много, что даже спустя несколько месяцев земляне не вынесли всё, а Мрачный Промежуточный Слой между деревом и болотом они временно оставили в покое.
Это был лучший шанс для Лу Ли проникнуть в Мрачный Промежуточный Слой.
В мрачной пещере, похожей на шахту, Лу Ли вышел из скалы, держась подальше от прохода, соединяющего дерево и болото. (Актуальные главы без задержек — только на сайте LiNovel.ru) Он сменил Сновидца на керосиновую лампу и пошёл вперёд по пустому и безмолвному тоннелю.
Следуя по запомнившемуся маршруту, Лу Ли подошёл к расщелине, заваленной щебнем и замаскированной специальной краской под цвет скалы.
Догадка Лу Ли подтвердилась.
Теперь оставалось надеяться, что ещё не поздно.
Снова появился Сновидец. Окутанный туманным сиянием, Лу Ли вошёл в расщелину и оказался в пространстве, где тусклая деревня освещалась вкраплениями флюорита.
В отличие от двух предыдущих визитов в иллюзии, Лу Ли больше не нуждался в Зелье Скрытности. Мир снов, смешавшийся с реальностью, был достаточной защитой от нападавших жителей, но он также блокировал кружившее вокруг коллективное сознание.
Жители окружили Сновидца, Сновидец окутал Лу Ли, а Лу Ли прошёл через деревню к центральному алтарю подземелья.
Он пробудил сребровласую девушку, сидевшую у глиняного кувшина, словно статуя, погружённая в безмятежные раздумья.
— Кто ты?
Маргарет звонко спросила незваного гостя.
— Экзорцист Лу Ли.
— Я слышала о тебе... — Маргарет изучала его взглядом. — Ты пришёл случайно, по поручению Отряда Святого Света или в поисках сокровищ?
— Ни то, ни другое, ни третье.
Маргарет ничего не знала о том, что происходило снаружи — ни о падении Города Глубокой Ночи, ни об иллюзии.
Лу Ли пока не стал ничего объяснять, а лишь предложил ей уйти.
— Если ты смог сюда добраться, значит, они тебя не остановят, — Маргарет кивнула в знак согласия, взяла стоявший рядом кувшин и босиком подошла к Лу Ли.
Жители пытались остановить Маргарет, отгородить её, но Лу Ли, словно скользя по краю мира, прошёл сквозь них. Сияние Мира снов окутало преграждавших путь жителей, не причинив им вреда. Он подошёл к Маргарет и увлёк её в свой сон.
— Болото изменилось. Вернуться в Старую канализацию через него почти невозможно, — Лу Ли обвёл взглядом окруживших его бесчувственных жителей. — Ждите меня здесь. Когда я закончу свои дела, я помогу вам вернуться в Старую канализацию.
— Они тебе не верят.
Маргарет, обнимая кувшин, перевела слова коллективного сознания.
— Ваше мнение не имеет значения.
Лу Ли слегка покачал головой, констатируя факт: — Вы не можете меня остановить. Кроме как верить, у вас нет другого выбора.
Беспрепятственно покинув подземелье, Лу Ли повёл Маргарет обратно тем же путём.
— В легендах говорится, что ты всего лишь человек, — спросила Маргарет по пути, её спокойные глаза изучали Лу Ли.
— Так и есть.
Проходя мимо Вершины Мира, Лу Ли ненадолго поднялся на поверхность, чтобы Маргарет увидела нынешний Полуночный Город.
Мир снов рассеялся, и Лу Ли вернулся в облик чёрного кота.
— Зелье мутации? — Маргарет снова обратила внимание на муравьёв у подножия Гигантского Дерева. — Это земляне?
— Да. И это первая правда, которую тебе придётся принять: Город Глубокой Ночи пал.
(Конец главы)