Глава 1205. Сто сорок три. Мать
Асамонс был ключевой фигурой в иллюзии Города Глубокой Ночи.
Но до самого конца этот настоящий декан так и не появился, даже в финале иллюзии.
Лу Ли пока не раскрыл личность Садовника и рассказал об этом Клэр только по возвращении в поместье.
— ...Декан — это Садовник? — Клэр была поражена и озадачена.
То, что у декана Академии Гигантского Дерева была душа, без сомнения, было хорошей новостью, но он должен был обладать статусом, равным виконту, а не становиться подчинённым заместителя директора Клэр — если только души Города Глубокой Ночи не ранжировались по силе, или этот декан Асамонс был лишь почётным деканом, а его способности всё ещё ограничивались человеческими рамками.
— Что ты знаешь о декане?
Спросил Лу Ли, всё ещё не оправившийся от влияния низкой человечности, но тут же понял, что Клэр тоже мало что знает.
На зов явился торговец, но это снова был не Энтони. Лу Ли попросил его принести информацию о декане Асамонсе, велев провести расследование тайно.
Поскольку Подземный город Вина когда-то, наряду с Полуночным Городом, считался одним из двух единственных человеческих городов, в нём хранилось много информации о Полуночном Городе. Часть её хранилась в строящейся библиотеке подземелья, но большая часть осталась на поверхности и не была перенесена вниз.
Действия Искажённых культистов не встревожили ни Маттеуса, ни местных жителей. Они знали лишь, что эти еретики начали действовать необычно, но не знали, что именно они делают — нынешнее состояние Лу Ли оставалось тайной.
Однако Маттеус всё же о чём-то догадался и решил им подыграть: ничего не делать.
Поскольку информации в библиотеке подземелья было мало, Искажённые культисты перенесли сбор данных на поверхность.
Можно было предположить, что книги, оставленные на поверхности, пережившие Глубокую зиму и стоящие на пороге сезона дождей, будут не в лучшем состоянии. В худшем случае, там могли свить гнёзда аномалии и подтираться страницами, на которых была записана история человечества.
К счастью, аномалии не проявляли интереса к книгам в библиотеке. Они обычно устраивали гнёзда в городских руинах, потому что эти сложные и прочные конструкции могли укрыть как их самих, так и их добычу. А относительно светлая и просторная библиотека не подходила для логова.
Ущерб книгам нанесли лишь какие-то выжившие, которые сожгли множество книг, чтобы согреться и защититься от тьмы, а также книги на полках у разбитых окон, разорванные ветром и снегом.
Тем временем, узнав о действиях Искажённых культистов, Маттеус осознал некую возможность. В тот день в его кабинете раздавались сдавленные крики, а на следующий день он, с покрасневшими глазами, измождённый, но всё так же яростно, призывал горожан бороться за человечество и мстить за экзорцистов.
Информация, которую запросил Лу Ли, не ограничивалась Асамонсом, но включала и многие другие силы, в том числе и те, что участвовали в Мартовском Турнире.
По мере того как ему доставляли одну за другой упорядоченные сведения, Лу Ли, словно собирая пазл портрета декана Асамонса, постепенно дополнял картину.
Декан Асамонс не был человеком, по крайней мере, не полностью.
Как и Клэр, он общался с аномалиями и владел их силой; как и Крис, сущность его души уже изменилась.
Помимо поста декана Академии Гигантского Дерева, Асамонс был также епископом Церкви Полуночи, или, вернее, именно поэтому он и стал деканом.
Как епископ, верующий в Полуночную Леди, он был невероятно силён. В нескольких записях этот господин декан совсем не походил на учителя, передающего знания, — он был гораздо искуснее и с большим удовольствием сокрушал врагов.
Он не пропустил ни одного из трёх походов Церкви Полуночи, и именно он руководил уничтожением Укуса Скверны.
Однако то, что делал декан Асамонс перед падением Города Глубокой Ночи и что с ним произошло, оставалось окутано густым туманом. Перед Лу Ли и Клэр был лишь результат: декан Асамонс не смог избежать падения Города Глубокой Ночи и стал...
— Но душа, которую мы видели, была человеческой, — Клэр всё ещё помнила душу Садовника.
— Возможно, декан нашёл способ восстановиться.
— Тогда кто та Мать, о которой говорил наш господин декан?
У Лу Ли появились некоторые догадки: — Возможно, это как с «Маленькой Реми».
Мать не существовала на самом деле, так же как не существовала Маленькая Реми. Это было лишь клеймо, носитель, надежда.
Внезапно возникло чувство невесомости. Лу Ли невольно вытянул кошачьи лапы вперёд, когда Клэр обняла его сзади и потёрлась щекой о его спину: — Маленькая Реми существует на самом деле, понятно?
Как бы то ни было, после хороших новостей возникла новая проблема: как вернуть Асамонсу память.
Поиск Матери и восстановление памяти представляли собой парадокс: чтобы узнать, кто такая Мать, нужно было восстановить память Асамонса, а чтобы восстановить память Асамонса, нужно было узнать, кто такая Мать.
— Я думаю сначала провести Асамонса через иллюзию Города Глубокой Ночи.
Сказал Лу Ли. А затем показать Асамонсу собранные сведения, возможно, это поможет ему восстановить память, включая воспоминания о «Матери».
— А что, если этот декан, которого мы никогда не видели, не сможет себя контролировать?
— Мы должны доверять декану Академии Гигантского Дерева.
Возможно, было опасно сразу раскрывать всю правду, но в случае успеха выгода была бы колоссальной, словно мелкий воришка, покусившийся на банк, — у декана Асамонса наверняка был способ восстановить память души.
Клэр, Крис, Бессмертный, первый и второй, а также бесчисленные души в Полуночном Городе, ожидающие освобождения.
Однако на пути встала дополнительная проблема.
Летучие Мыши-Стражи, словно прибрежные приливы, днём и ночью кружили над владениями виконта, наблюдая за каждым дюймом земли и каждым лордом.
В некотором смысле, эту проблему создали сами Лу Ли и Клэр, вызвав подозрения у виконта. Но они должны были защищать силы виконта, который на данный момент был врагом.
— Стража меня не заметит, но если ты уйдёшь, тебя могут обнаружить.
— А твоя человечность?
— Хватит, чтобы сбежать и вернуться.
К тому же, Засохший Лес защитит Лу Ли.
Под неохотным и обеспокоенным взглядом Клэр Лу Ли ловко вскочил на перила террасы, прыгая между подоконником и стеной, и его тёмный силуэт исчез во мраке.
Лес был территорией Лу Ли.
Информации от проклятого титула можно было верить всегда.
Даже если лес принадлежал виконту, даже если Летучие Мыши-Стражи висели вниз головой на ветках, деревья изо всех сил помогали Лу Ли скрыть его фигуру.
Благополучно миновав Засохший Лес, Лу Ли добрался до кладбища, ворвался в большой склеп и, под предлогом «поиска Матери», заставил Садовника прекратить сопротивление. Он погрузил его в сон и заставил пережить всё то же, что и сам.
Когда Садовник очнулся от долгого, но краткого сна, он впал в какой-то спутанный бред.
— Мать... это жизнь... это огонь... это сияние...
Садовник дрожал, его кожа трескалась, брызгала кровь.
— Давшая нам рождение... рост... размножение...
Раздутый, деформированный торс Садовника раскололся, словно твёрдая скорлупа плода.
— Убить полночь... построить тёплое... безопасное гнездо...
Под ней показались звериные алые глазные яблоки, в которых вспыхнул мудрый блеск.
— ...А затем Мать принесла конец человечеству.
Садовник, или, вернее, Асамонс, склонил голову наравне с чёрным котом: — Экзорцист, Лу Ли.
— Кто такая Мать? — спросил Лу Ли.
Асамонс произнёс имя:
— Хейм Крис.
(Конец главы)