Глава 1204. Сто сорок два. Личность Садовника
В спальне внезапно раздался какой-то грубый, низкий гул, похожий на вой ветра, проносящегося через трубу.
Когда Лу Ли понял, что это, за его спиной раскрылся Сновидец. Сияние и кошачий силуэт потускнели и исчезли.
Из-за окна донёсся странный звук. Ужасное чудовище-нетопырь висело вниз головой за окном, его алые глазные яблоки всматривались в комнату, а пронзительные высокочастотные звуковые волны проникали в спальню.
— Моя госпожа... принимает ванну.
Ящерица-горничная ответила, вступая в какой-то непостижимый диалог: — Нельзя... вы не имеете права врываться.
Скрип...
Дверь ванной в этот момент отворилась, и Клэр, с которой стекала теплая вода, вышла в халате: — Что случилось?
Ящерица-горничная не могла понять, как старшая горничная, которая ушла, оказалась в ванной. Она опустила голову и ответила: — Госпожа, Летучая Мышь-Страж пытается ворваться в вашу спальню.
Вой ветра эхом разнёсся по ванной комнате. Клэр ледяным тоном произнесла: — Мне нужна причина.
Пронзительные звуковые волны пронзили стекло и заполнили спальню. Под резкий звон в ушах Летучая Мышь-Страж вместе со своим тяжёлым дыханием покинула подоконник и растворилась в ночном небе.
— Что он сказал?
Силуэт Лу Ли, присевшего у дверного косяка, проявился, а рядом с ним Клэр и туман Мира снов исчезли.
— Он просто выполнял приказ госпожи — следить за нами.
Лу Ли не расслышал объяснений ящерицы-горничной, потому что в этот миг его окутало ужасающее одиночество.
Сновидец несколько раз спасал Лу Ли от беды, но теперь, переступив критическую черту, Сновидец стал его кошмаром. Свет свечи освещал каждый уголок спальни, но неописуемая тьма окутывала его душу и тело.
Толстая стена отделила Лу Ли от мира — это было чувство изоляции, словно его отверг весь мир, будто его изгнали с планеты, и он медленно уплывал в одинокое и холодное тёмное пространство.
Стойкость Лу Ли была не сильнее, чем у обладателей проклятых титулов, особенно после потери Книги Апокалипсиса.
И в этой клетке из страха и одиночества Лу Ли осознал, почему давно прославленные легенды грелись, словно зажигая спички в лютую зиму, почему они были так смиренны перед лицом надежды.
Лу Ли отпустил Сновидца, и отобранные у него безопасность и тепло внезапно вернулись. Он сказал ящерице-горничной: «Когда Клэр вернётся, скажи ей, что моя человечность слишком низка. Пусть найдёт умирающую аномалию. Если к тому времени я потеряю сознание, пусть управляет мной, чтобы я её убил». Затем, подавив тоску по тёплому деревянному домику, он добровольно шагнул в холодную снежную ночь.
…
Вернувшись с хорошими новостями, Клэр увидела Лу Ли, свернувшегося у изножья кровати, словно больного и не реагирующего на внешний мир.
— Прилетала Летучая Мышь-Страж. Гость потратил свою человечность, чтобы скрыть ваш уход.
Пронизывающий ветер бушевал в спальне. Клэр собиралась схватить Летучую Мышь-Стража, чтобы та искупила вину, но ящерица-горничная остановила её: — Госпожа, это раскроет и вас, и гостя.
Ветер постепенно утих, и Клэр вновь обрела спокойствие: — Ты права... Пусть Садовник предоставит партию ещё живых аномалий. Если откажется, скажи ему, что это для того, чтобы найти Мать. Нет, не ходи, я сама отведу Лу Ли на Большое кладбище.
Клэр снова окликнула ящерицу-горничную — так они будут привлекать меньше внимания.
А что касается того, что Летучая Мышь-Страж может снова прилететь, ей было уже всё равно.
Подняв Лу Ли, который спал с закрытыми глазами, Клэр снова покинула террасу и полетела к владениям Садовника.
На Большом кладбище в склеп ворвался порыв ледяного ветра. Клэр уничтожила тело, которое Садовник пересаживал маленькому садовнику, и пока тот корчился в агонии от неудачной операции, сказала Садовнику: — Мне нужны живые аномалии. Много.
Садовник убирал последствия неудачной операции: корчащегося маленького садовника схватили бледные, тонкие руки с кинжалом и расчленили, превратив в груду безжизненных конечностей.
— Это касается Матери.
Дополнение Клэр заставило Садовника оторваться от своего дела и повести её на кладбище — сюда сваливали пойманных аномалий.
— Лу Ли?
Клэр легонько потрясла Лу Ли, но не смогла его разбудить. Тогда, следуя его указаниям, она ослабила аномалий до предсмертного состояния и прижала кошачью лапу к их телам.
Слабый, но постоянный урон истощал остатки жизненной силы аномалий. Когда они умирали, человечность, словно чистый родник, орошала иссохшую душу Лу Ли.
Лу Ли проснулся сам, измождённый и слабый, позволяя Клэр держать его на руках и продолжать собирать человечность.
— Когда...
Садовник глухо начал было говорить, но Клэр прервала его: — Это было ужасно?
— В отличие от Синдрома низкого рассудка, низкий уровень человечности заставляет тебя потерять всё.
Словно младенец, покинувший утробу, словно изгнанный из тёплого дома, словно отвергнутый миром.
Тем не менее, даже в кратковременном падении человечности была своя польза — это позволило Лу Ли яснее осознать важность и ценность человечности.
Даже в масштабах этой холодной и безнадёжной вселенной она оставалась редкостью.
— Я убью... вас!
Внезапно сзади раздался яростный рёв. Вихри, кружившие вокруг Клэр, сжались, блокируя атаку.
— Ты с ума сошёл?
Клэр холодно спросила Садовника, который внезапно обезумел и напал на неё.
— Моя... Мать! Кто она! Скажи... мне! — конечности, пришитые к уродливому торсу, дёргались в такт гневу Садовника, напоминая деформированного морского ежа, сводящего с ума.
— Лу Ли нужен отдых. Поговорим, когда он восстановится.
Но Клэр не боялась Садовника.
— Я уже восстановился, и чувствую себя отлично, — Лу Ли пресёк их конфликт.
— Словно облегчение после того, как прошла боль от колик в животе?
— Вроде того.
Лу Ли попросил Садовника немного подождать, выпустил Сновидца и сказал Клэр: — Представь себе душу Фермера, которую ты видела.
В воздухе возник призрачный, светящийся силуэт. Это была свернувшаяся душа мужчины, хрупкая и упадническая, отчётливая, но в то же время казавшаяся туманной, как дымка.
— Ты можешь его узнать?
— Нет, но он кажется знакомым.
Лу Ли порылся в своей памяти в поисках этого смутного чувства.
И окружающий туман Мира снов тут же породил образы и разговоры:
— Поскольку декан Асамонс уехал и ещё не вернулся, в этом году ужин буду вести я, — Профессор Крис, сидевшая во главе стола, указала на силуэты рядом с собой: — Итак, может, для начала вы представитесь нашим милым новичкам с младших курсов?
— Профессор оккультизма старших курсов. Можете звать меня Хельмунд, — худой силуэт в старинном, но изысканном мушкетёрском костюме снял свою шляпу.
— Профессор гадания, Бессмертный, — бледный, упаднический мужчина с меланхолией поэта, сидевший рядом с Хельмундом, оторвал свою голову, демонстрируя ужасную рану и швы, похожие на сороконожку.
В этот момент картина застыла. Упаднический вид Бессмертного и парящая рядом свернувшаяся душа слились воедино.
Лу Ли узнал, кем был Фермер.
Это также помогло им сузить круг поисков.
Сновидец исчез. Лу Ли попросил Клэр продолжать помогать ему собирать человечность, а сам погрузился в Мир снов, следуя по ниточке улик.
На Уровне Кроны была галерея славы, где висели портреты всех профессоров Академии Гигантского Дерева.
Появившись в коридоре памяти, Лу Ли посмотрел на первый портрет: декан Асамонс, который так и не появился в иллюзии Города Глубокой Ночи.
У него были длинные волосы и орлиный нос.
Точно как у души Садовника.
(Конец главы)