Глава 1201. Сто тридцать девять. Последнее подтверждение
Садовник не вернулся так быстро, как ожидалось.
Когда Клэр уже теряла терпение и собиралась отправить ящерицу-горничную на кладбище, в поместье явился отвратительный маленький садовник, сшитый из кусков трупов, и принёс письмо от своего хозяина.
Ветер сдул с письма стойкий запах гнили. Клэр развернула его перед Лу Ли. Изящный, элегантный почерк, словно писала аристократка, а не сшитый кусок отвратительной плоти.
Лу Ли вспомнил бледные женские руки с кинжалом, которые видел ранее.
В письме говорилось, что Садовник заметил слежку — слуга госпожи Виконта, летучая мышь-монстр, висел вниз головой прямо у входа в склеп. Если они не хотят быть обнаруженными, им лучше пока не связываться.
— Никогда не знала, что Садовник такой умный... — Клэр вложила письмо между кошачьих когтей Лу Ли. — Я думала, он проболтается и выдаст нас. Неужели Садовник такой же, как я?
— Не знаю.
Клэр знала не больше Лу Ли, а Лу Ли не мог знать больше Клэр.
Возможно, Садовник тоже заранее оставил клеймо, подобное «старшей горничной и маленькой Реми», а может, его хаотичное мышление после прочтения «Затонувшей Земли» породило какую-то иллюзию.
— Маленькая Реми, ты можешь вернуть память и матери?
— Не знаю.
Ответ Лу Ли не изменился.
Если Клэр смогла оставить клеймо, то и Крис должна была суметь. Но в иллюзии Города Глубокой Ночи у Лу Ли не было возможности встретиться с Виконтом, в которого превратилась Крис, поэтому он ничего о ней не знал.
— Ну же, придумай что-нибудь, придумай!
Лёжа на кровати, Клэр подняла Лу Ли и начала его трясти. Письмо выскользнуло из его когтей, и ветер разорвал его на клочки, которые полетели к подсвечнику, коснулись пламени и вспыхнули на мгновение, словно вуаль.
— Я Лу Ли... а не настоящий кот, — из-за особого строения кошачьего носа, отличного от человеческого, Лу Ли, пока его трясли, издавал жалобные кошачьи звуки.
— Если ты выглядишь как кот, на ощупь как кот, значит, ты и есть кот, — сказала Клэр, взяв его лапку и сжимая подушечку.
Она действительно постепенно возвращалась к себе — холодная старшая горничная не стала бы прибегать к такой софистике.
Лу Ли позволил Клэр делать с ним что угодно, а сам погрузился в размышления о Крис.
Как и сказала Клэр. Будучи заместителем директора Академии Гигантского Дерева, Крис должна была оставить похожее клеймо.
Клэр не должна была быть единственным таким случаем.
А если Крис оставила клеймо... могли ли другие жители Города Глубокой Ночи сделать то же самое?
Без сомнения, многие в Городе Глубокой Ночи погибли, надеясь, что Лу Ли поможет их душам обрести покой. Но, как и в случае с Клэр, быть похороненными вместе с Полуночным Городом было не единственным их выбором.
Так каков же способ активировать оставленные ими клейма?
Возможно, только когда Садовник принесёт Глаз Истинного Зрения, который позволит различить душу в глубине тела каждой аномалии, можно будет узнать их тайны.
— Венец Знаний.
Внезапно произнёс Лу Ли, пока Клэр дразнила его, имитируя мяуканье.
Клэр замерла. Информация о Венце Знаний хлынула в её мозг, и она догадалась о мыслях Лу Ли: — Ты думаешь, это способ самоспасения Полуночного Города?
Это действительно походило на объяснение, почему иллюзия Города Глубокой Ночи передала Венец Знаний Лу Ли и позволила проклятому титулу проявиться в реальности.
— Можно попробовать.
Освободившись от её рук, Лу Ли сел напротив Клэр, которая сидела, согнув ноги, и преобразовал часть их общих воспоминаний в сгусток силы.
— Потерпи, может быть немного больно.
Лу Ли поднял правую лапу и коснулся протянутой ладони Клэр.
Боль от Венца Знаний для Клэр была лишь кратким уколом, как от иглы — в конце концов, это были лишь короткие и неважные воспоминания.
— Что я забыла? — в его чёрных, как агат, кошачьих глазах отразилась задумавшаяся Клэр.
— Теория мушкетёра... верно? — увидев, что Лу Ли кивнул, она указала на свою голову. — Я только что без всякой причины вспомнила теорию мушкетёра, причём очень отчётливо.
Лу Ли, который восстановил память о «теории мушкетёра» из другого источника, был почти уверен: Венец Знаний был их способом самоспасения. Возможно, выжили не только жители Города Глубокой Ночи, но и эти души...
Но как сделать так, чтобы воспоминания Лу Ли стали их воспоминаниями, ещё предстояло обдумать и проверить.
Им нужен был кто-то, кто добровольно согласится на эксперимент.
Садовник был подходящим кандидатом.
Из-за слежки Клэр хотела заключить в темницу ящериц-горничных, которые первыми обнаружили Лу Ли и видели его, но Лу Ли её остановил. В такой ситуации, чем больше действий, тем больше уязвимостей.
Решив вести себя как обычно, Клэр просто велела ящерицам-горничным хранить тайну, а затем приказала им приготовить горячую воду и понесла Лу Ли в ванную.
Пока Клэр проверяла температуру воды, Лу Ли тихонько попытался выскользнуть из ванной.
Бам!
Ветер захлопнул дверь ванной, подхватил Лу Ли и опустил его в объятия Клэр.
— Ты слишком грязный, маленькая Реми.
Покрытый пылью Лу Ли из чёрного кота превратился в серого.
— Я могу помыться сам, — Лу Ли попытался вырваться из оков ветра.
— Ты стесняешься? Разве мы это уже не проходили?
— Тогда ты думала, что я кот, а я думал, что ты аномалия.
— Но я и сейчас аномалия, и трудно требовать от аномалии чувства стыда, — почувствовав сопротивление Лу Ли, Клэр опустила его и направилась к выходу. — Ты можешь принять человеческий облик. Это тоже поможет мне восстановить память.
— Угу.
Лу Ли не отказался от предложения Клэр и сел у двери ванной, попросив её принести одежду: — Моя одежда в желудочном мешке.
Клэр схватила со стола желудочный мешок и достала одежду Лу Ли.
Ветер подхватил одежду и понёс её в ванную, но, почти долетев, внезапно взбесился и разорвал её в клочья.
— Ой, непослушный ветер разорвал твою одежду... Ничего страшного, я приготовлю тебе другую, — донёсся притворный голос Клэр.
Лу Ли спокойно наблюдал за её неуклюжей игрой, глядя, как она приказала ящерице-горничной принести сложенный комплект одежды горничной с бантиком и положила его перед дверью: — Когда закончишь мыться, можешь надеть это.
Лу Ли отказался.
Он попросил Клэр вызвать торговца, чтобы тот принёс одежду, но тут же передумал — Клэр могла уничтожить и Глаз торговца.
Дочь Дьявола определённо не хотела, чтобы её снова помыкали, как слугу.
— В обличье кота меня труднее заметить, — сказал Лу Ли и решил не принимать человеческий облик.
Он запрыгнул в ванну, смыл грязь, и после того, как прохладный ветерок высушил его шерсть, она снова стала пушистой и гладкой. Клэр, обнимая Лу Ли, лежала на кровати и настойчиво просила рассказать ей историю.
Лу Ли, словно убаюкивая ребёнка, рассказывал до поздней ночи. Когда они уже собирались спать, Садовник неожиданно принёс одну вещь.
Сундук с Глазом Истинного Зрения.
Клэр вставила имперскую золотую монету Гудмелина в замочную скважину, как ключ, и открыла сундук. Внутри спокойно лежал Глаз Истинного Зрения, подлинность которого не вызывала сомнений.
Клэр взяла его и увидела душу Лу Ли, свернувшуюся внутри тела чёрного кота.
— А что, если я не Клэр...
Клэр охватили сомнения и тревога. Подбодрённая Лу Ли, она подошла к туалетному столику и с облегчением увидела, что душа Клэр, подобно младенцу, свернулась калачиком внутри её тела.
— Какое счастье...
(Конец главы)