Глава 121. Тридцать шесть. В пути
Подковы цокали по утренней, покрытой росой мостовой из голубого камня, разбрызгивая воду из луж.
Некоторые лавки по обеим сторонам улицы уже открыли свои деревянные двери, и по всей улице разносился сладкий аромат свежеиспеченного хлеба. Мужчины, собиравшиеся на работу, стояли у своих дверей и обтирались водой из ведер.
Все это немного рассеивало уныние холодного и пасмурного дня.
Карета ненадолго остановилась у булочной миссис Флинн. Лу Ли вышел, чтобы купить пять фунтов хлеба, и, пока продавец упаковывал свежую выпечку, отошел к недалекому газетному киоску.
Тележка киоска только-только была установлена, и брезент, прикрывавший газеты, еще не успели убрать.
— Дайте мне сегодняшний номер. В ближайшие дни в агентстве, возможно, никого не будет, можете просовывать газеты в щель под дверью.
Благодаря своим уникальным черным волосам и глазам, Лу Ли производил на большинство людей неизгладимое впечатление. Старик, торговавший газетами, снял шляпу в знак приветствия и, поворачиваясь, чтобы откинуть брезент и достать нужный номер, спросил:
— Вы куда-то уезжаете?
— Да.
Вытащив из стопки свежий номер, старик повернулся и, протягивая газету, от которой пахло типографской краской, сказал:
— Желаю вам хорошо провести время.
— Спасибо.
Лу Ли взял газету, вернулся в булочную, забрал полный кожаный мешок хлеба и сел в карету.
— Так много... — сказала Анна, вытянув шею.
— Это на весь день, да и на случай, если в Городе Теней что-то случится.
Например, если тамошняя еда окажется невкусной.
Положив мешок у края повозки, Лу Ли сел на облучок, натянул поводья, и послушная лошадь медленно тронулась с места.
Цок-цок-цок...
Под мерный стук копыт и легкое покачивание кареты Лу Ли поставил рядом с собой керосиновую лампу и развернул пахнущую краской газету.
【«Кодасирсен» («Бессмертный гигант») вчера утром отплыл из порта Хаско на островах Леннона】
Под заголовком была черно-белая фотография низкого качества: пароход, похожий на «Титаник», отходил от порта, на берегу висели разноцветные флажки, а семьи, собравшись у ограждения, махали вслед судну.
Ниже шла подпись: «— Стальной гигант, который, как утверждают, никогда не потонет».
Кажется, у огромных кораблей с такими именами и прозвищами обычно была незавидная судьба.
Подумав об этом, Лу Ли быстро просмотрел новость, занимавшую половину первой полосы, и перешел ко второй.
【Дело барона Джозефа перешло в стадию представления доказательств】
【Как сообщил наш корреспондент из полицейского участка города Дозор, стороны истца и ответчика перешли к представлению доказательств. Адвокатом барона Джозефа выступает известный в Уотчтауне адвокат Сорен...】
Оба упомянутых имени были так или иначе знакомы Лу Ли.
Третья новость также касалась барона Джозефа.
【Новая жертва барона Джозефа? Очевидцы видели, как барон Джозеф выходил из дома таинственного мужчины...】
【Два дня назад барон Джозеф, переодевшись, отправился в Матросский квартал для тайной встречи в одном из детективных агентств. По имеющимся данным, детектив этого агентства — загадочный мужчина. По словам очевидцев, барон Джозеф пробыл в доме таинственного незнакомца несколько минут, после чего ушел...】
Лу Ли не ожидал, что его первое появление на публике произойдет таким образом.
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
Но, по крайней мере, никто, кроме его знакомых, не знал, о ком идет речь в газете.
Взглянув на вторую полосу, Лу Ли понял, почему барон Джозеф удостоился двух новостей на первой: вчера ничего не произошло.
Остальные три полосы были заполнены всякой бытовой мелочью. Какой-то богач был ограблен на улице, какой-то художник назвал картины другого художника собачьей дрянью, на улице нашли тело бездомного без следов насилия, с улыбкой на лице — полиция предположила, что он умер, оказавшись во Тьме.
Такое в Белфасте случалось нередко. Всегда находились смельчаки, чудаки, спорщики, пьяницы, бродяги или просто очень скупые люди, которые погибали, попав во Тьму. Отличие было лишь в том, что большинство из них бесследно исчезали, а не оставляли после себя труп.
Сложив газету, Лу Ли отложил ее в сторону и, глядя на лошадь, которая тянула повозку вверх по склону, обернулся и спросил:
— Ты что-нибудь знаешь о Городе Теней?
— Нет.
Разговор был окончен.
Когда совсем рассвело, карета покинула окрестности Белфаста и направилась на север, где местность становилась более пологой.
Они проезжали через березовую рощу. Лес, который в это время года должен был утопать в зелени, теперь стоял серый и безжизненный. Не было слышно ни жужжания насекомых, ни пения птиц.
Май подходил к концу. Обычно в это время обратная сторона горы Сугард зеленела от растений и посевов, но до сих пор большинство растений даже не проклюнулись.
И не только на горе Сугард — казалось, весь континент погрузился в состояние, когда растения перестали расти. Даже в самых плодородных северных странах зелени все не было. Наверное, только в особняках аристократов цвели дорогие, выращенные в теплицах цветы.
Серая, голая, уродливая поверхность земли была вся в ухабах. На вспаханных и засеянных полях вдоль дороги так и не появились всходы.
На полуострове Аллен осень обычно наступала в конце сентября. Времени у людей оставалось немного.
Если растения так и не начнут расти, и не будет найдено решение, эта катастрофа окажется куда страшнее Бедствия Ночи.
Как однажды пессимистично сказал Гадес, этот мир увядает.
Небо окончательно посветлело, но все равно оставалось пасмурным и хмурым, и пошел дождь. Кровавые щупальца над Городом Теней, должно быть, постепенно становились все более размытыми, еще более призрачными в пелене мелкого дождя.
Лу Ли перебрался внутрь кареты и, приподняв занавеску, правил лошадью, держась нужной дороги.
Анна немного посидела рядом с Лу Ли, но вскоре ей наскучило, да и на дороге было слишком много повозок и фургонов, поэтому она снова спряталась в повозке читать книгу.
— Слишком темно, для глаз вредно.
Как только она взяла книгу с пола, спереди раздался голос Лу Ли. Он протянул ей в повозку керосиновую лампу, и ее тусклый желтый свет разогнал полумрак.
— Ой.
Анна инстинктивно взяла лампу, и ее рука прошла сквозь ручку и пальцы Лу Ли. Только тогда она поняла, что произошло, и, используя телекинез, взяла лампу и поставила ее рядом.
Вспомнив вопрос Лу Ли, Анна нерешительно сказала:
— О Теневом Болоте я кое-что знаю...
— Например? — не оборачиваясь, спросил Лу Ли, сидевший под занавеской.
— Например, его длину, ширину и виды, которые там... обитают...
Голос Анны становился все тише. Она поняла, что ее знания из учебников, похоже, бесполезны.
Лу Ли больше ничего не сказал, и внутри и снаружи повозки воцарилась тишина.
Анна какое-то время чувствовала себя неловко, но потом ее увлекла книга. Время от времени она поднимала голову, смотрела на спину Лу Ли, а затем снова возвращалась к чтению.
Дорога постепенно выравнивалась. Они окончательно покинули район горы Сугард. В воздухе больше не пахло морем, но пейзаж не менялся: увядание и серость.
Карета тряслась целый день, и ближе к вечеру на горизонте наконец показалась группа низких строений, раскинувшихся на равнине.
Если поднять взгляд, то призрачное кровавое щупальце в глубине облаков казалось немного реальнее. Оно медленно колыхалось за Городом Теней, словно водоросль.
(Конец главы)