Глава 1200. Сто тридцать восемь. Неожиданная помощь
В мрачном зале, где трепетало пламя свечей, тень в чёрном плаще лениво восседала на тёмном троне.
В конце длинной галереи появился широкоплечий, тучный Шеф-повар в фартуке, с головой клыкастого кабана. Он вошёл в зал и занял самое большое кресло в одном из двух рядов, расположенных по обе стороны от трона.
Лёгкий ветерок нарушил тишину зала, пламя свечей потускнело. Забинтованная старшая горничная спустилась с витражного окна под куполом и села в самое маленькое кресло.
Волоча за собой искажённое тело, ещё более раздутое, чем у Шеф-повара, Садовник прополз по галерее в зал. Ему пришлось сильно сжаться, чтобы втиснуться в самое большое каменное кресло.
Последним прибыл Фермер, находившийся дальше всех. Он был тёмным и иссохшим, словно обугленный кусок дерева, поглощённый когда-то огнём. В грязном комбинезоне, перепачканном землёй, он сел в своё кресло.
Виконт и четыре его лорда собрались. Их взгляды были устремлены на чужаков — Землян, стоявших на красной ковровой дорожке.
— Земляне преподнесли книгу.
В мрачном пустом зале эхом раздался едва различимый шёпот Виконта: — В книге говорится, что я и старшая горничная когда-то были людьми по имени Крис и Клэр. Вскоре, а может, это уже произошло, экзорцист, притворившись чёрным котом, обманом завоюет доверие старшей горничной, чтобы убить меня и вас всех.
— Старшая горничная, это уже случилось?
Предположение Лу Ли подтвердилось: Торговая гильдия Подземных Жителей и стоящие за ней силы не собирались позволить событиям иллюзии повториться, особенно когда для разоблачения достаточно было одной книги.
— Да, чёрный кот, выдававший себя за Реми, появлялся в моём поместье, — что касается ответа, Лу Ли и Клэр продумали его ещё до того, как отправиться сюда: Клэр разоблачит ложь Лу Ли и убьёт его.
Но в этом плане была брешь. Садовник видел Лу Ли, его существование нельзя было скрыть, можно было лишь временно спрятать. У Лу Ли был козырь: если он захочет, никто его не найдёт. Почти всемогущая сила Сновидца позволяла ему уйти глубоко под землю, в неизведанные недра, и создать для себя убежище в расщелине между скальными породами.
— Но он не знал, что я читала эту книгу, и не смог меня обмануть...
— Он был убит мной.
Садовник прервал старшую горничную.
Старшая горничная с трудом удерживала окружающий её ветерок.
— А тело? — с тревогой спросил Землянин у Садовника.
— Ик...
Садовник издал отрыжку, похожую на раскат грома.
***
— Почему Садовник нам помог?
Сидя на письменном столе в спальне, Лу Ли склонил голову набок, слушая рассказ Клэр.
— Не знаю. Чтобы не выдать себя, я сразу вернулась и не общалась с Садовником, — Клэр протянула руку, чтобы пощекотать Лу Ли под подбородком. — Я думала, это ты что-то провернул за моей спиной.
— Я бы не стал ничего от тебя скрывать.
Лу Ли увернулся, но не смог избежать объятий Клэр: — Я не должна была в тебе сомневаться, моя маленькая Реми~
Усы на кошачьей мордочке Лу Ли дёрнулись, он отвернулся: — Продолжай рассказывать.
— Тебе нравятся эти нежности? Моя маленькая Реми такая милая, дай-ка сестричка тебя поцелует...
— ...Я не об этом.
Конечно, Клэр, которая просто не могла удержаться от того, чтобы подразнить Лу Ли, знала, о чём он. Она обняла его и продолжила рассказ.
Подозрения Землян сменились нерешительностью. Старшая горничная могла объединиться с Лу Ли, но Садовник? В иллюзии Города Глубокой Ночи его смерть была делом рук Клэр и Лу Ли, причём убила его лично старшая горничная.
Казалось, у них не было никаких причин для союза.
Настроение Землян стало мрачным, непонятно, то ли от недоверия, то ли оттого, что Лу Ли был съеден. Скорее всего, второе, потому что затем они от имени торговой гильдии завели разговор о торговле с Виконтом.
— Они ведут себя как кучка идиотов. Ради какой-то выгоды они тут же забыли, зачем пришли в замок. Мать отказала им, сказав, что мы можем обойтись без внешнего мира, и выгнала их. Но кое-каким их словам она всё же поверила, например, что тайный ход был обнаружен. Мать приказала Фермеру отправить слуг, чтобы засыпать его.
— Маленькая Реми, как думаешь, что Торговая гильдия Подземных Жителей будет делать дальше?
Лу Ли вспомнил стиль поведения гильдии: — Хоть они глупы и недальновидны, они не захотят смириться с потерей жабы-аномалии. Скорее всего, они попытаются перевести конфликт на вас, возможно, свяжутся с Фермером для разведки.
— Жаба-аномалия? Я не понимаю...
Тогда Лу Ли рассказал Клэр о своих приключениях до прибытия в Полуночный Город: как Земляне устроили ловушку, как схватили его на Центральном Вокзале Полуночного Города, как выставили на аукцион в качестве лота...
Ветер вокруг Клэр стал ледяным, отражая её эмоции: — В следующий раз, когда они придут, я разорву их на куски ветром. — Не забудь найти вескую причину.
— Маленькая Реми, ты слишком безрассуден. Знал, что впереди ловушка, и всё равно полез туда, — ледяной ветер постепенно стих. Клэр подхватила Лу Ли под мышки и подняла его, глядя в его кошачьи глаза, чёрные, как драгоценные камни. — Времени было достаточно, тебе не нужно было так торопиться.
Лу Ли не стал объяснять причин.
Садовник, который помог Клэр в зале замка, не заставил их долго ждать. Ближе к вечеру ящерица-горничная постучала в дверь, сообщив старшей горничной, что прибыл Садовник.
— Ящерица-горничная может нас предать? — внезапно спросил Лу Ли.
— Они называют меня хозяйкой, а ту, что в замке, — госпожой, — старшая горничная не думала, что такое возможно. — Но если тебе нужно, я могу их заменить...
— Не стоит.
Потому что нельзя было знать наверняка, не являются ли эти ящерицы-горничные тоже чьими-то духами из Полуночного Города.
— Подожди меня здесь, — Клэр опустила Лу Ли и спустилась в гостиную на первом этаже.
Уродливое тело Садовника застряло в дверном проёме, в гостиную протиснулась только его голова. Он уставился на спускавшуюся по лестнице Клэр: — Я не... к тебе... маленькая Реми... экзорцист... где! Выходи... выходи!
От его рёва задрожала и закачалась люстра, но лёгкий ветерок успокоил её.
— Зачем тебе Реми?
Клэр безразлично смотрела на Садовника. Её отвращение к нему заметно поубавилось после того, как он помог скрыть присутствие Лу Ли в зале замка.
Садовник глухо прорычал: — Для меня... найти... маму... иначе... съем его...
— Хочешь умереть ещё раз?
В гостиной завыл ледяной ветер, Клэр холодно смотрела на Садовника.
— Скажи... мне... Лу Ли... где!
Садовник, казалось, потерял контроль, мотая своей огромной головой, он начал протискиваться в гостиную. По хрупкой дверной раме и стенам поползли трещины, посыпались камни.
— Ты меня ищешь?
В этот момент раздался спокойный голос. Лу Ли вышел из-за угла, сел на ступеньку лестницы и посмотрел на Садовника сверху вниз.
Дверная рама перестала трескаться. Садовник тяжело дышал: — Помоги мне... найти... маму...
— Кто твоя мама?
— Я не... знаю... но... мама... важна...
— Почему ты ищешь меня?
Плоть на шее Садовника отвратительно зашевелилась, и он изрыгнул ту самую книгу «Затонувшая Земля»: — Ты... убил... меня... знаешь... тайны...
Слабая связь, но вполне в духе Садовника.
— Я помогу тебе, но мне нужна одна твоя вещь.
— Что... это...
Лу Ли изложил свою цель: — То, что в сундуке.
— Я... принесу... жди меня...
Оставив эти слова, Садовник вылез из дверного проёма, и его отвратительное тело покинуло поместье.
— ...Почините дверную раму, — приказала Клэр ящерице-горничной, а затем взяла Лу Ли на руки. — Садовник нас не предаст?
— Думаю, нет. «Мама» для него очень важна.
— Кто же этот Садовник и его мама?
— Узнаем, когда получим глазное яблоко.
(Конец главы)