Глава 1198. Сто тридцать шестая. Старшая горничная Клэр
Под одиноким светом свечи кусты отбрасывали жуткие тени.
Ящерица-горничная с отвратительной головой бродила перед Особняком в Поместье.
Тусклый свет лился из Керосиновой лампы в ее когтистой лапе, и окружающие предметы отбрасывали длинные, колеблющиеся, причудливые тени.
Это странное спокойствие продолжалось, пока Ящерица-горничная медленно подстригала кусты, но тут с края проскользнула тень. Выпуклый, покрытый плотной пленкой глаз Ящерицы-горничной повернулся, и она, держа лампу, последовала за бесшумно скользящей тенью.
Тень, похожая на притаившийся черный туман, имела ясную цель. Прячась за кустами и в углах, она избегала встреч с Ящерицами-горничными и проникла в Особняк.
Лишь первая Ящерица-горничная заметила ее и вошла в Особняк следом.
Тень мелькнула на втором этаже у изгиба лестницы. Поднявшись, Ящерица-горничная увидела, как тонкая темная тень потянула за ручку двери и вошла в спальню хозяина.
Ящерица-горничная остановилась перед полуоткрытой дверью спальни и протянула когтистую лапу.
Внезапно по Галерее пронесся невидимый ветерок, подняв край ее одежды. Худощавая девушка в одежде горничной и с перевязанным бинтами телом спрыгнула в Галерею из окна.
— Что ты здесь делаешь?
Голова ящерицы поникла: — Хозяйка, здесь чужак.
Старшая горничная легко взмахнула рукой, и порыв ветра распахнул дверь, открыв вид на спальню: на кровати грациозно сидел Чёрный кот.
— Маленькая Реми!
Девушка в бинтах не сдержала пронзительного крика, спрыгнула на ковер, бросилась в спальню и крепко обняла Чёрного кота.
— Реми, ты пришла ко мне... Я так по тебе скучала...
Шепот, полный нежности и тоски, трогал до глубины души, но эта нежность предназначалась только «Маленькой Реми». Поняв, что Ящерица-горничная все еще стоит в Галерее, она обернулась и рявкнула: — Вон отсюда!
Бум!
Яростный порыв ветра захлопнул дверь. Холодность Старшей горничной сменилась теплотой: — Я все время тебя искала... Ты ведь тоже меня искала, правда?
— Угу.
Лу Ли не стал мяукать.
Это проникновение, не потревожившее других Лордов, было почти идеальным, но оставалась скрытая угроза: Торговая гильдия Подземных Жителей и Болото из-за пропажи Древней Каменной Печати узнают о местонахождении Лу Ли. Они знают историю из «Затонувшей Земли», знают о пути, проложенном для Лу Ли духами Полуночного Города, знают, под какой личиной скрывается Лу Ли.
Спорить о том, была ли «Затонувшая Земля» плодом вдохновения писателя Кларенса Уилкина или интригой Болота, уже не имело смысла. Существование этой книги уже нарушило путь, проложенный для Лу Ли Полуночным Городом.
И даже если бы он мог следовать заранее намеченному маршруту... без жителей Полуночного Города восстановление его порядка уже не имело бы смысла.
Ложь была хрупкой. Возможно, Старшая горничная все еще верила, что Чёрный кот перед ней — это ее Маленькая Реми, но разоблачить обман было нетрудно.
Нужно было тесно связать себя со Старшей горничной, чтобы даже после раскрытия правды отношения между Лу Ли и Клэр не изменились.
А что может заставить Клэр поверить лучше, чем рассказанная правда?
— Ты научилась говорить?!
Старшая горничная, обрадованная ответом «Маленькой Реми», высоко подняла Лу Ли.
Клеймо, оставленное Клэр, было достаточно глубоким, и даже то, что он заговорил, не поколебало доверия Старшей горничной к Маленькой Реми — это был шанс для Лу Ли.
— Иди за мной. — Лу Ли попытался спрыгнуть с рук Старшей горничной, но она так крепко его держала, что он не мог вырваться.
— Сначала отпусти меня.
— Не хочу.
Подбородок Старшей горничной уперся в макушку Лу Ли.
Лу Ли пришлось смириться с тем, что Старшая горничная понесет его из Особняка. Она плавно опустилась перед одиноко стоящим на краю сада Дровяным сараем.
Барахтающийся Лу Ли наконец выскользнул из объятий Старшей горничной, но не успели его кошачьи лапы коснуться земли, как мягкий ветерок подхватил его и снова вернул в руки Старшей горничной.
— Открой дверь, только не ветром, — пришлось сдаться Лу Ли.
— Хорошо.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Старшая горничная подошла к деревянной двери и с усилием, скрежеща по полу, открыла ее.
Перед ними предстал старый, запыленный, заброшенный Дровяной сарай, но если присмотреться, можно было заметить неравномерный слой пыли на полу и кошачьи следы.
— Отпусти меня.
Лу Ли спрыгнул на пол, запрыгнул на кучу хлама в углу, пролез за нее и вскоре, с испачканной в пыли мордой, вытащил Желудочный мешок.
Прежде чем Старшая горничная успела поднять его и стереть пыль, Лу Ли прокусил Желудочный мешок, засунул туда кошачью голову и, шурша, начал искать «Затонувшую Землю».
Без усиления от Книги Апокалипсиса тащить книгу было для него довольно тяжело. Прежде чем Желудочный мешок сомкнулся и поглотил Лу Ли, его голова с трудом высунулась наружу, держа в зубах уголок «Затонувшей Земли».
Худощавая, перевязанная бинтами рука пронеслась мимо Лу Ли и взяла эту книгу.
— Ответ в этой книге, — сказал Лу Ли.
Старшая горничная сначала снова взяла Лу Ли на руки и только потом открыла титульный лист книги.
【Смерть — не неизбежность. Люди, запечатленные в истории, лишь погрузились в вечный сон. — Лу Ли】
Еще не понимая, что это значит, Старшая горничная с любопытством продолжила читать. Увидев, как главный герой Лу Ли поступает в Академию Гигантского Дерева, она указала на виднеющийся за дверью далекий силуэт Гигантского Дерева: — Это то самое дерево?
Получив ответ, Старшая горничная нежно погладила Лу Ли по голове и продолжила читать. С того момента, как Лу Ли влился в жизнь Младших курсов, она читала с увлечением, встревожилась, когда Лу Ли был принесен в жертву профессором Хагридом, и пришла в восторг, когда начался Турнир Десяти Сильнейших.
От Болота до Гнилой Канализации, от Жуткого Леса до Четвертого этапа — когда повествование дошло до момента, где Лу Ли выбирается из тайного хода и превращается в Реми, восторженный ветерок вокруг Старшей горничной стих.
Когда Старшая горничная дочитала послесловие и застыла в оцепенении, Лу Ли спрыгнул с ее рук и подошел к прикрытой двери погреба: — Проход здесь, внизу.
Ветерок подхватил Лу Ли и перенес его к Старшей горничной.
— Ты — Лу Ли?
— Да.
— А я — Клэр?
— Да.
— Тебя обманула эта книга, Маленькая Реми, — Старшая горничная больше не смотрела на оставшееся содержание, в ее ладони закрутился маленький вихрь, разорвавший «Затонувшую Землю» в клочья. — Снаружи опасно, многие аномалии хотят обманом втереться к тебе в доверие.
В черных, как драгоценные камни, кошачьих глазах Лу Ли отражалась Старшая горничная, вокруг которой бушевал беспорядочный ветер: — Это и есть правда. Что ты знаешь о внешнем мире? Помнишь ли ты, что было раньше? Почему Маленькая Реми так важна для тебя?
Молчавшая Старшая горничная попыталась возразить: — Потому что ты — моя семья!
— Но ты ни разу не усомнилась во мне, и это само по себе о многом говорит.
— А почему ты веришь мне? — прошептала Старшая горничная.
— По той же причине, по которой ты веришь, что я — Реми.
Потому что доверяем.
Причудливый сон внезапно разлился от Чёрного кота, окутав Старшую горничную сиянием.
— Не сопротивляйся, и ты увидишь, что произошло на самом деле.
Дождавшись, пока ничего не подозревающая Старшая горничная погрузится в сон, Лу Ли свернул Сновидца и последовал за ней в Мир снов. Пребывание в Мире снов, в отличие от использования Сновидца, не расходовало Человечность, и у него было достаточно времени, чтобы рассказать Старшей горничной всю историю.
Старшая горничная молча наблюдала за всем, начиная с прибытия Лу Ли в Академию Гигантского Дерева и заканчивая тем, как иллюзия Полуночного Города исчезла за его спиной, после чего покинула сон.
Лу Ли тоже медленно очнулся.
— Маленькая Реми~
Лицо Старшей горничной, или, вернее, Клэр, было совсем близко, она смотрела на проснувшегося Лу Ли: — Тебе нравится, когда тебя так называют?
— Память вернулась?
— Нет, я просто повторяю слова, которые говорила другая я в моих воспоминаниях.
— Ты поверила?
— Я не верю, но я знаю, что Маленькая Реми никогда меня не обманет, — Клэр обняла Лу Ли и прижалась к нему щекой.
Под бинтами, в окружавшем ее ветре, Лу Ли услышал растерянность и знакомый аромат.
— С возвращением, — сказал он.
(Конец главы)