Глава 1196. Сто тридцать четвертая. Ночь
Лу Ли в одиночестве шел по бескрайней, безлюдной Мрачной Пустоши.
В холодном воздухе витал неописуемый смрад, словно где-то в глубине равнины гнили горы трупов.
Флюорит, сжатый в руке, защищал Лу Ли от поглощения Мрачной Пустошью в полдень, а редкие огоньки, вспыхивавшие во мраке, были подобны приманке на капкане, заманивая блуждающих по равнине существ.
Но после полудня, когда наступила тьма, подобная ночной, флюорит утратил свою защитную силу. К счастью, прежде чем равнина погрузилась в полную темноту, Лу Ли нашел заброшенную Ферму.
Дома на Ферме обрушились, лишь амбар и сарай сохранили свою форму.
Скрип...
Он толкнул дырявую дощатую дверь. Пыль на полу и хлам в углах говорили о том, что здесь давно никто не бывал.
Следовало радоваться, что дома на Ферме рухнули, иначе аномалии не упустили бы шанса устроить здесь свое логово.
Лу Ли достал из нового Желудочного мешка Керосиновую лампу. Слабый огонек постепенно заполнил сарай. Появившийся на зов Торговец принес необходимые припасы и еду.
Досками, принесенными Торговцем, он забил пустые оконные проемы. Сквозняк, гулявший по сараю, был отрезан, и вокруг воцарилась тишина, нарушаемая лишь воем ветра на углах.
Рядом с Керосиновой лампой он разложил пергаментные карты Древней Эпохи и Эпохи Аномалий. Лу Ли скопировал местоположение Полуночного Города с карты Древней Эпохи, затем отыскал окрестные фермы и с помощью Торговца определил свое местонахождение — ферма старого Мосса, к востоку от Города Глубокой Ночи.
Хорошая новость заключалась в том, что отсюда было уже недалеко до Полуночного Города. Плохая — владения Виконта находились на юге от Полуночного Города.
Завтра утром ему предстояло продолжить путь вдоль окраины Полуночного Города.
По распоряжению Матери Болот, Земля Света полностью прекратила свою деятельность в Старой канализации, включая торговые точки, не связанные с Торговой гильдией Подземных Жителей, которые тоже перестали выходить на связь. В ближайшие несколько дней Подземный город Вина будет продолжать публиковать новости о том, что Экзорцист был схвачен и продан на аукционе Торговой гильдией Подземных Жителей, и что Земля Света разрывает с ними союзнические отношения.
Земля Света не могла выложить миллион единиц Аномальной валюты или эквивалентную сумму, а сила, стоящая за жабоподобным чудовищем, которое с легкостью заплатило такую цену, не могла быть простой. Поэтому, чтобы избежать проблем для Земли Света, Лу Ли попросил Мать Болот скрыть новость о его спасении и позволить жабоподобному чудовищу разбираться с Торговой гильдией Подземных Жителей.
Даже Маттеус и жители Земли Света были не в курсе, об этом знали только ключевые союзники.
Что касается полного разрыва связей с Торговой гильдией Подземных Жителей, то до находки Светящегося фрукта это могло бы привести Подземный город Вина и Землю Света к дефициту ресурсов. Но теперь повсеместно выращиваемый Светящийся фрукт был достаточной заменой для обеспечения людей, а то, что жители Райской Долины ели его более двадцати лет, доказывало его безвредность.
К тому же, заключенные Лу Ли по пути союзы позволяли им закупать все необходимое напрямую у союзников, и даже просить Искаженную Тень ловить рыбу в заливе.
Возможно, Земля Света и не могла напасть на Торговую гильдию Подземных Жителей, но она уже могла выживать самостоятельно, не завися от них.
Как бы то ни было, Торговая гильдия Подземных Жителей должна была понести наказание. Начать можно было с малого — передать права на продажу Солнечной шкатулки Городу Призраков.
Ночью на Мрачной Пустоши стало холодно. Лу Ли, лишившись Книги Апокалипсиса, еще мог это вытерпеть, но когда пришел Туман Аномалий, Керосиновая лампа стала светить совсем тускло. Лу Ли почти слышал, как в тумане за стенами сарая бродят какие-то существа, и чувствовал, как в углах зарождается нечто отвратительное.
Лу Ли пришлось развести костер, чтобы вытеснить густой туман, просачивающийся в сарай.
Ночь на Мрачной Пустоши не была спокойной, но Лу Ли мог за себя постоять, время от времени уничтожая аномалии, подходившие слишком близко к сараю, и восполняя потраченную Человечность.
Подготовка, которую Лу Ли прошел в Городе Призраков, спасла его. Если бы он не убрал Книгу Апокалипсиса, чтобы восстановить свою Человечность до 1 единицы, а оставил ее при себе, то после того, как ее отобрали, его Человечность упала бы до половины. Это ввергло бы Лу Ли в ужасное место, лишенное защиты Человечности.
Этот случай напомнил ему: ни при каких обстоятельствах нельзя позволять Человечности опускаться ниже 1 единицы, даже если вживить Книгу Апокалипсиса в плоть.
Сейчас, из-за низкого Уровня рассудка, Делирий накатывал волнами, но, по крайней мере, Лу Ли мог его игнорировать.
Тук-тук-тук...
Дырявая деревянная дверь задрожала от медленного стука.
Лу Ли, задумавшийся у костра, поднял голову и молча уставился на дверь.
Тук-тук-тук...
Когда стук повторился, Лу Ли обошел костер и открыл дверь.
Звуки, эхом разносившиеся по пустоши, стали отчетливее. В сарай ворвался ветерок, принеся с собой влажность от фигуры, стоявшей на пороге.
— Входи, — сказал Лу Ли Незваному Гостю, и внезапно пришедшая мысль заставила его добавить: — Я не знаю, что ты ищешь, но, возможно, я смогу тебе помочь.
Незваный Гость, с которого капала дождевая или, возможно, морская вода, молча удалился. В этот момент Лу Ли достал Деревянную шкатулку с Глазным яблоком и бросил ее Незваному Гостю, оставившему мокрый след.
— Открыв эту шкатулку, ты сможешь призвать Торговца.
Деревянная шкатулка вместе с Незваным Гостем исчезла в мрачном, густом тумане.
Скрип...
Лу Ли закрыл дверь и вернулся к костру.
Пламя плясало на его лице. Время от времени он подбрасывал сухие ветки, и костер взметался искрами.
Этой ночью ему было не до сна.
На рассвете тьма и густой туман, окутывавшие Мрачную Пустошь, начали рассеиваться.
Лу Ли, не спавший всю ночь, бросил в костер последнее полено, поднялся под взлетевшими искрами, убрал подпорку и открыл дверь.
Трупы аномалий, атаковавших ночью, исчезли вместе с Туманом Аномалий.
Лу Ли посмотрел вдаль. В глубине пасмурного неба кружил Летающий Йегер, хозяин этих мест. У двери он не нашел брошенную ночью Деревянную шкатулку. Возможно, ее подобрало какое-то существо из тьмы и мглы, или же...
Вернувшись в сарай, Лу Ли призвал Торговца, чтобы тот принес газету. Он развернул утренний выпуск, еще пахнущий свежей типографской краской.
«Экзорцист продан на аукционе Торговой гильдией Подземных Жителей и пропал без вести»
…
Ш-ш-ш...
«Утренний вестник Незамерзающего порта Вина» был почти разорван в сжатой руке.
— Как они посмели... как посмели!
Сдавленный от ярости и боли рык раздался в кабинете.
⃀Слова «Надежда человечества продана как товар чудовищам на аукционе, местонахождение неизвестно...» на смятой газетной странице расплылись и исказились.
Маттеус рванул ящик стола, открыл Деревянную шкатулку и позвал Торговца.
— Спроси госпожу Мать Болот, нашли ли они, где находится Экзорцист.
Торговец передал ответ Матери Болот: — Мы все еще ищем.
Подземный город Вина был близким союзником, но их слабость не позволяла им хранить секреты.
— ...Чем Подземелье может вам помочь? — спросил Маттеус.
— Ничем.
Если даже Лу Ли, самый сильный, самый легендарный и самый удачливый из людей, не смог противостоять аномалиям, то что могли сделать они, выживающие лишь благодаря ему?
Маттеус опустошенно рухнул в кресло, словно лишившись души. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем в дверь постучали. Максон открыл дверь и со сложным выражением лица посмотрел на своего лидера и друга.
— Я слышал... Я знаю, что ты не будешь сидеть сложа руки. Что ты собираешься делать? Я должен напомнить тебе, что мы больше не выдержим потрясений...
— Я сделаю то, что мы можем. Скажи всем горожанам, чтобы с сегодняшнего дня они изучали Науку, Оккультизм и Алхимию. Мы должны взять свою судьбу в свои руки!
Взгляд Маттеуса упал на лежащую рядом книгу «Затонувшая Земля». Трагедия Полуночного Города не должна повториться.
(Конец главы)