Глава 1194. Сто тридцать вторая. Лот
— Вы знаете, что я здесь?
Лу Ли окинул взглядом уродливых, сгорбленных Землян и бесформенных Шахтеров-рабов, окруживших платформу.
— От Материка Избранных до Пустоши, от злых богов до злых духов и аномалий, ваше имя известно всем... — старейшина Землян оскалил кривые, обломанные зубы.
Их целью был только Лу Ли, остальных пассажиров относительно законопослушные Земляне согнали с платформы.
— Что вам нужно?
Лу Ли смотрел на тех отвратительных Шахтеров-рабов, похожих на разросшуюся мышечную массу. Контакт с Торговой гильдией Подземных Жителей явно не сулил ничего хорошего.
— Земляне искренне приглашают нашего гостя и товар посетить гильдию.
— Ритуал Злых Духов связан с вами? — Лу Ли связал улики воедино.
Улыбка старейшины Землян вызывала озноб. Молодой Землянин подошел к Лу Ли с газетой в руках.
«Тот, кто звонит в погребальный колокол злого бога, обладатель и Контролёр Проклятого титула, Лорд Земли Света, Легендарный экзорцист, Сновидец, Маяк, Кровавый Оракул, Венец Знаний, господин Лу Ли лично прибыл на Центральный Вокзал Полуночного Города»
Длинный заголовок означал, что Торговая гильдия Подземных Жителей давно подготовилась и ждала, когда Лу Ли сам угодит в ловушку.
— Газетный ритуал — ваших рук дело? Вы связаны с Пергаментом?
Лу Ли внезапно осознал, какая сила стоит за Торговой гильдией Подземных Жителей: Болото.
— Что такое Пергамент?
Пергамент был воплощением Болота, конечно, они этого не знали.
Лу Ли замолчал. Торговая гильдия Подземных Жителей еще не знала, что он знает — о сделке между Землянами и Болотом.
— Что значит «товар»?
— Это сцена, которую мы подготовили для вас. Весь Центральный Вокзал Полуночного Города узнает о вашем прибытии, и половина Пустоши соберется здесь, чтобы принять участие в аукционе. А вы станете главным лотом этого аукциона.
Язык людей в устах старейшины Землян был достаточно ясен, и даже звучал элегантно из-за аристократического, старинного произношения.
— Мы союзники.
Лу Ли осматривался по сторонам. Сновидец, возможно, мог бы помочь ему избавиться от врагов, но это была Старая канализация, бежать было некуда. — Неужели вы так недальновидны?
Земляне, конечно, были недальновидны, именно поэтому они и предали Город Глубокой Ночи.
Лу Ли не получил ответа. Земляне и Шахтеры-рабы подошли, схватили его, забрали Терновый венец, Пси-пистолет, Желудочный мешок, Книгу Апокалипсиса — обыскали и забрали всё, кроме одежды.
Когда у него отбирали Древнюю Каменную Печать, Лу Ли едва не высвободил Сновидца, но всё же сдержался.
— Кто вы...
Шепот Матери Болот, почувствовавшей смену владельца, донесся из Тернового венца, но тут же угас, когда Шахтер-раб разорвал ветви.
Лу Ли ничего не делал, позволяя Землянам вести себя с платформы в их логово.
Он должен был ждать подходящего момента. Неизвестный им Сновидец был его единственным шансом.
По пути Земляне устроили целое шествие, объявляя о прибывшем «в гости» Экзорцисте и об аукционе, который состоится через три дня.
Они вошли через главный вход Торговой гильдии Подземных Жителей, после чего ориентироваться стало бессмысленно. Искусные в рытье нор Земляне завели Лу Ли в шахтерский лифт и спустили в бездонную Темницу в Бездне.
Влажные скальные стены отбрасывали холодные блики. Земляне провели Лу Ли по мертвенно-тихому, ледяному коридору и заперли в самой дальней камере.
— Пожалуйста, подождите несколько дней. Когда начнется аукцион, мы вас выведем, — донеслись слова старейшины Землян из-за железной двери.
Лу Ли спросил его: — Могу я связаться со своими союзниками, чтобы они приняли участие в аукционе?
Если Земляне действительно так недальновидны... они не откажут.
— Конечно, конечно, можно. — Лу Ли почти мог представить, как за железной дверью старейшина Землян расплывается в эйфории, подобной той, что испытывал Гадес. — Экзорцист, вы можете позвать своих союзников на аукцион, я передам им ваше приглашение.
Шаги за дверью камеры удалились. Лу Ли оглядел камеру, в стены которой были вкраплены флюориты, сел и начал ждать.
Ждать, пока Мать Болот, узнав о случившемся, не прикажет Торговцу не откликаться на зов, и недальновидные Земляне снова не придут к нему, чтобы он сам связался с союзниками.
Мать-богиня наверняка смогла бы его спасти, но ценой своей жизни. Лу Ли отводил ей последний приоритет — даже после Сновидца.
Обитель Растений была слишком далеко. Мыс Бурь, Город Угольной Горы и другие Городки Богов из-за слабой связи не стали бы суетиться ради Лу Ли. Червь, может, и смог бы прийти на помощь, но Торговая гильдия Подземных Жителей не могла не позаботиться о защите «главного лота».
Единственными, кто был готов прийти сюда ради Лу Ли, были его союзники из Земли Света, но ни у Матери Болот, ни у Искаженной Тени не хватило бы сил, чтобы его вытащить.
Лу Ли подумал о Владыке Снов. Предвидел ли он эту сцену? И было ли то, что сейчас происходило, тем самым «неплохим концом»?
Например, покупатель окажется милосердным созданием?
В конце концов, Лу Ли всё же решил связаться с Землей Света, но попросил Мать Болот послать на аукцион только Торговца.
У него был способ выбраться, но если бы они пришли, то могли бы не уйти целыми и невредимыми.
Быть слабым, как первородный грех, имело и свои преимущества — быть ничтожным, как пылинка.
Как Лу Ли и ожидал, когда Земляне поняли, что не могут использовать Глазное яблоко для связи с его союзниками, они вернулись в Темницу в Бездне и дали Глазное яблоко ему, чтобы он связался сам.
Земляне наблюдали, как Лу Ли призвал Торговца Энтони и велел ему передать Матери Болот, чтобы та приготовила Аномальную валюту и приняла участие в завтрашнем аукционе Землян.
— Вечером. Первый в своем роде.
Неуклюже добавил Землянин, плохо знавший язык людей. Поэтому им и нужен был достаточно весомый лот, такой как Лу Ли.
Торговец Энтони исчез. Земляне с гулкими шагами удалились, но один звук шагов остался, блуждая где-то рядом, и не исчезал, пока его не прогнал стражник-Шахтер-раб.
— Убирайся... прочь!
Неизвестная рябь исчезла, и в Темнице снова воцарилась мертвая тишина.
Если бы Лу Ли хотел сбежать, сейчас был бы хороший шанс.
Но, вспомнив о Священном артефакте Землян, способном обманывать восприятие, Лу Ли продолжал сдерживаться и ждать единственного шанса.
На следующий день Лу Ли вывели из Темницы в Бездне. Земляне отвели его в комнату, где он умылся, оделся, снова принял облик Экзорциста, и ему даже вернули Пси-пистолет.
Символические кандалы защелкнулись на запястьях Лу Ли, и Земляне повели его на аукционный подиум.
Аукционный зал был наполнен оживленной атмосферой. Лу Ли с безразличным видом поднялся на подиум под бесчисленными взглядами. В зале смешались ауры чудовищ, их жадность, алчность и вожделение.
Ему вдруг пришло в голову, что здесь могут появиться выжившие из Города Глубокой Ночи.
Были ли они целью Землян?
Лу Ли не знал ответа. Его окутала искаженная тень. Он закрыл глаза, чтобы отгородиться от Галлюцинаций, вызванных слишком долгим созерцанием зла.
Тук-тук-тук...
Удар аукционного молотка прервал нестройный гул в зале.
— От Материка Избранных до Пустоши, от злых богов до злых духов и аномалий, его имя известно всем! Тот, кто звонит в погребальный колокол злого бога, обладатель и Контролёр Проклятого титула, Лорд Земли Света, Легендарный экзорцист, Сновидец, Маяк, Кровавый Оракул, Венец Знаний, господин Лу Ли!
Землянин снова и снова ударял молотком.
— Стартовая цена — одна Аномальная валюта!
(Конец главы)