Глава 1193. Сто тридцать первая. Расставание
История Города Черной Кошки и судьба выживших из Города Глубокой Ночи подошли к концу.
Под их общим пеплом тлела искра надежды: божество Города Черной Кошки все еще существовало, а его бывшие жители были в безопасности; возможно, однажды вернувшаяся Фудот снова отправится на поиски своих товарищей.
Лу Ли больше не станет искать выживших из Города Глубокой Ночи. Он потратил несколько сотен тысяч шиллингов, чтобы «Ежедневная газета Торговой гильдии Подземных жителей» опубликовала историю, произошедшую в Городе Черной Кошки, и рассказала другим выжившим о случившемся.
Они не могут говорить, но могут слушать.
Перед уходом Лу Ли бродил по опустевшему Городу Черной Кошки. Покинутый людьми, городок был мертвенно-тих и пустынен. Вскоре его сожгут дотла, а проходы в канализацию завалят — если оставить их, сюда нагрянут аномалии и устроят гнездо, став костью в горле между городками богов.
Лу Ли так и не встретился с тем божеством-рыжим котом. Мать Болот сказала, что он погружается в хаос и не может контролировать свою силу, поэтому смертным к нему приближаться нельзя.
Встреча с Фудот тоже была недолгой, ведь жизнь черного червя, в которого она превратилась, длилась всего несколько десятков дней. Если она не сможет стать червем, это будет все, что ей осталось.
Червячный поезд увез переселенцев в Землю Света и Фудот в Город Угольной Горы. Лу Ли сел на червячный поезд, идущий в противоположном направлении, и вернулся в Город Призраков.
Босс приставала к Лу Ли, желая услышать историю Города Глубокой Ночи. Вернувшись в роскошный чердак, Лу Ли рассказал о своих приключениях в иллюзорном мире города, а когда Босс, слушая его, уснула на диване, он воззвал к Матери Болот и поведал ей о событиях в Городе Черной Кошки и о положении выживших.
Торговая гильдия Подземных Жителей была первопричиной гибели Города Глубокой Ночи — Лу Ли подтвердил свои прежние догадки. Возможно, они тогда не осознавали последствий своих действий: чтобы пополнить запасы священных артефактов, они убили Хранителя Земли. Потеряв сдерживающий фактор, болото начало разрастаться и поглотило расположенный на нем Город Глубокой Ночи. Лишь немногие, оставшиеся на Гигантском Дереве и на поверхности, выжили, но тут же на них обрушилось проклятие, и они заплатили страшную цену, чтобы сбежать из Полуночного Города.
Новые детали заключались в том, что поглотившее Город Глубокой Ночи болото больше не расширялось, а проклятие на всех выживших наложил кто-то другой.
Возможно, это была Торговая гильдия Подземных Жителей, желавшая уничтожить всех свидетелей, а может, иное существо.
— Поэтому они ни с кем не связывались и все время скрывались... Лу Ли, ты собираешься продолжать двигаться на восток?
— Да.
Когда стало ясно, что опыт Города Призраков неповторим, а с выжившими из Города Глубокой Ночи связаться невозможно, сам город остался единственной надеждой.
Учитывая, что Лу Ли забрал каменную печать Полуночного Города, его маршрут был предсказуем.
Газетный ритуал также раскрыл бы его дальнейшие планы, поэтому перед отправлением Лу Ли должен был избавиться от этой напасти.
Город Призраков мог в этом помочь. У них был ритуал изгнания духов для снятия проклятий — при условии, что ритуал, которому подвергся Лу Ли, не был таким же сложным, как проклятие выживших.
Пока собирали материалы, Лу Ли оставался с Боссом на чердаке. Зная, что он скоро уедет, Босс умоляла его взять ее с собой, но он отказал.
Хотя взять с собой Босса означало получить дополнительную защиту, это было бы ценой жертвы Матери.
После гибели Города Глубокой Ночи Город Призраков остался единственным стабильным и процветающим городком богов. Огонь, освещающий многих, полезнее факела одного человека.
За это время, поскольку Лу Ли не покидал Город Призраков, ритуал ни разу не проявился в «Ежедневной газете Торговой гильдии Подземных жителей», словно исчезнув навсегда.
Это был подходящий момент. Церковь Призраков собрала почти все компоненты для ритуала изгнания, но возникла проблема с обычными материалами.
Один из них требовал глазное яблоко козла, но они не могли найти ни одного козла. В Подземном городе Вина их тоже не было. Коровы и лошади были единственными животными, все еще живущими рядом с людьми.
— Скажи церкви, что я что-нибудь придумаю.
Лу Ли поднял левую руку и ножом надрезал клеймо перевернутой пентаграммы на тыльной стороне ладони. Когда выступили капли крови, он воззвал к Дочери Дьявола. (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Дождавшись, пока клеймо нагреется и станет темно-красным, Лу Ли остановился и открыл окно, чтобы развеять появившийся запах серы.
Пламя в камине внезапно стало багровым, и в комнате появилась тень Дочери Дьявола. Едкий запах серы вырвался из мансарды.
— Ты можешь найти глазное яблоко козла? — спросил ее Лу Ли.
— ...Ты призвал меня только ради этого? — Дочь Дьявола пристально смотрела на Лу Ли, ее настроение стало неоднозначным.
— Только ты можешь помочь, — ответил Лу Ли.
— Связь между козлами и дьяволами — всего лишь легенда.
— Дьяволы — тоже.
Помолчав, Дочь Дьявола на мгновение исчезла из своей зеркальной проекции. Вернувшись, она выбросила из зеркала шар, который упал в ладонь Лу Ли.
Козий глаз с дьявольским горизонтальным зрачком, к которому еще крепились нервы.
— Готовься. День, когда ты исполнишь наш договор, уже не за горами...
Выполнив просьбу Лу Ли, Дочь Дьявола начала исчезать, оставив после себя лишь слова.
— Я знаю, о чем ты думаешь, но ты упускаешь из виду силу договора... Под взором Древних даже смерть не станет для тебя избавлением.
Лу Ли размышлял над этими словами, похожими то ли на напоминание, то ли на угрозу, и вместе с Боссом и козьим глазом отправился в церковь.
Одетые в плащи последователи образовали круг вокруг магического круга, похожего на граффити. Факелы освещали их болезненные лица. Они окружали ритуал, а ритуал окружал Лу Ли. Под невнятный шепот начался ритуал. Лу Ли казалось, что он слышит далекий и в то же время близкий шепот у самого уха, а в глубине души возникло чувство отторжения, словно из него вырывали душу.
Но вырывали не душу. Лу Ли увидел, как под действием ритуала изгнания проявились пунктирные линии из черного тумана. Зловещая аура окутала его, и смутные черные нити стали четче и плотнее. Под звуки шепота из глубины пустоты, к которой тянулись нити, появились несколько искаженных, вытянутых на несколько метров иссохших лап из черного тумана, которые опустились на него.
Лу Ли спокойно наблюдал, пытаясь вспомнить, какому из описанных злых духов это соответствует.
Шепот окружающих последователей внезапно усилился, но не смог остановить спуск черных туманных лап.
Когда сгустившиеся из тумана иссохшие лапы уже почти коснулись его, и Лу Ли приготовился активировать Сновидца, из глубин земли донеслась легкая дрожь.
Словно звериные лапы, коснувшиеся огня, черные туманные когти резко втянулись обратно, вместе с нитями, связывавшими Лу Ли, словно марионетку, и растворились в пустоте.
Шепот вокруг затих. Ритуал изгнания завершился.
Они едва не навлекли беду. Если бы не вмешательство Матери, черные туманные лапы никто бы не остановил — сможет ли Сновидец их заблокировать, было неизвестно.
Устранение скрытой угрозы означало, что Лу Ли больше ничем не был ограничен. Накануне отъезда он подошел к краю ямы и, получив разрешение Босса, коснулся каменного сердца, передав ему частичку человечности.
Человечность все еще была полезна, но это было все равно что вылить кружку воды на выброшенного на берег кита.
— Как ты это сделал?
Лу Ли объяснил причину Матери и взволнованному Боссу, попросив Церковь Призраков ловить аномалий, чтобы он по возвращении мог собрать урожай.
На следующее утро Лу Ли собрал немного человечности. Поскольку для следующего пункта назначения она была необходима, он временно поместил Книгу Апокалипсиса в желудочный мешок, чтобы всегда иметь при себе одну единицу человечности — так его не будут чувствовать аномалии, и у него будет достаточно человечности, чтобы сжечь проклятый титул.
Попрощавшись с Боссом и взяв с собой пришедшую в норму «Ежедневную газету Торговой гильдии Подземных жителей», Лу Ли в одиночестве вернулся в Старую канализацию и направился к последнему пункту своего путешествия — Полуночному Городу.
(конец главы)