Глава 1192. Сто тридцатая. Две истории
Город Черной Кошки понес тяжелые потери.
Его божество недооценило силу, вырвавшуюся из отчаявшихся выживших Города Глубокой Ночи, и переоценило собственные возможности.
Они уничтожили почти всех его последователей, выжили лишь те, кто впал в мнимую смерть. Даже само божество едва не лишилось своего престола.
Оно должно было бы ненавидеть их и помогавшую им Церковь Призраков.
Поэтому враждебность, проявленная ослабевшей волей божества Города Черной Кошки к оставшимся в городе последователям Церкви Призраков, и их изгнание не были неожиданностью. Это было даже относительно мягко и сдержанно — божества, впавшие в хаос, обычно действуют с яростью огня.
И Лу Ли в этот список не входил.
Это означало, что у божества Города Черной Кошки еще был шанс на восстановление. В какой-то степени, потеряв последователей, оно даже избежало погружения в старческий упадок, хотя это и звучало жестоко — больной избавился от мучившей его болезни, но при этом потратил последние сбережения.
Лу Ли воззвал к Матери Болот, чтобы она поговорила с божеством Города Черной Кошки от его имени, а затем передал потерявшую сознание от дурных вестей Фудот Боссу, велев ей и последователям Церкви Призраков уходить в Старую канализацию.
Когда последователи Церкви Призраков покинули Город Черной Кошки, его жители все еще в страхе и тревоге прятались в домах, молясь, чтобы буря миновала и вернулся покой.
Но оставшиеся последователи Черной Кошки, убиравшие тела своих товарищей на улицах, означали, что покой сюда не вернется.
Лу Ли спокойно стоял на улице, не в силах вынести суждение этой борьбе. Это была чистая борьба за выживание. Отступление любой из сторон вело к смерти — поэтому из выживших Города Глубокой Ночи никто не уцелел.
Из конца улицы появился последователь, державший в руках Терновый венец. Мать Болот закончила разговор с божеством Города Черной Кошки.
— Он согласился присоединиться к нам после обучения.
Когда Лу Ли снова надел Терновый венец, в его голове раздался мягкий шепот Матери Болот.
— Стать союзником?
— Стать частью Земли Света.
Черные глаза Лу Ли на миг замерцали, и он с уместным удивлением спросил:
— Как тебе это удалось?
— Скульптура в Городе Черной Кошки напомнила мне о Текучей Кошке... И я сказала ему, что Текучая Кошка находится в Земле Света.
История божества Города Черной Кошки была своего рода легендой — если бы он был человеком.
В Горах Хиллевиг обитала Текучая Кошка. В те времена обычный рыжий кот, следовавший за ней, бродил по Городу Виг. Однажды, из-за своей жадности, он стащил вяленую рыбу у путешественника, но был унесен тронувшимся поездом и оказался в Незамерзающем порту Вина, который тогда был сверкающей звездой на Материке Избранных.
Город — не лучшее место для выживания животных, особенно когда голодные люди готовы съесть все, что движется. Рыжий кот прятался в порту, присоединившись к стае бродячих кошек, и питался гнилой рыбой, выброшенной на берег или выкинутой рыбаками.
Ключевой момент, изменивший его сущность, произошел в один из дней, когда он съел некую рыбу. Он не мог вспомнить или не хотел говорить, что именно с ним произошло, но мучимый этим чем-то, рыжий кот случайно забежал в каюту грузового судна, стоявшего в порту, и вместе с ним отправился в Пустошь.
Переваривая эту вещь, рыжий кот, чья сущность изменилась, вызвал страх у моряков. Но, все еще не избавившись от кошачьих инстинктов, он и сам их боялся, спрыгнул с корабля и убежал в дикие земли.
Со временем рыжий кот научился мыслить и осознавать мир. Воспоминания о времени, проведенном рядом с Текучей Кошкой, оказали на него глубокое влияние, заставив подсознательно защищать людей. Люди же стали поклоняться ему как божеству, и так был основан Город Черной Кошки.
Поэтому повсюду стояли скульптуры Текучей Кошки, и город назывался Городом Черной Кошки, а не Городом Рыжего Кота.
— Значит, он знает и Анну? — понял что-то Лу Ли.
— Лу Ли... он не знает больше, чем Текучая Кошка, — мягко уговаривала его Мать Болот, пытаясь отвлечь его мысли от Анны. Она заговорила от имени жителей, выглядывавших из-за занавешенных окон: — У тебя есть способ забрать их отсюда?
— Боюсь, что нет.
Город Черной Кошки не находился ни у моря, ни рядом с торговыми путями. Переселение стоило бы многих жизней.
— А если поручить это Каравану Плиси...
— Слишком много людей, — Лу Ли слегка покачал головой.
Население Города Черной Кошки составляло около двух тысяч человек, что, казалось бы, не так много, но Земля Света, принимавшая жителей почти полгода, насчитывала менее шестисот человек.
Ни Караван Плиси в пути, ни Андреа не смогли бы перевезти столько людей за один раз.
Лу Ли пока не стал встречаться с божеством Города Черной Кошки. Он вернулся в Старую канализацию, нашел ожидавших его последователей Церкви Призраков и сообщил им, что Город Черной Кошки будет покинут. Заодно он спросил:
— Могут ли жители присоединиться к Городу Призраков?
— С этим нет проблем...
Город Призраков был достаточно велик, вернее, территория, защищаемая Матерью, была достаточно велика.
К тому же, любому городку богов нужно население, но если не заниматься грабежом, численность населения оставалась практически стабильной.
Один отряд последователей с этой новостью вернулся в Город Призраков, а три других временно остались.
Перед началом переселения Лу Ли попросил их опросить жителей, хотят ли они отправиться в Землю Света.
Затем Лу Ли подошел к Боссу. Фудот уже очнулась, источая ауру скорби.
Филактерий даровал Фудот новую жизнь и избавил от проклятия, но только ее одну.
Лу Ли спросил ее о причине гибели Города Глубокой Ночи. Ее рассказ почти совпадал с тем, что ходило в слухах — болото поглотило город.
Что касается выживших, она лишь сказала, что они разбежались, спасаясь от ужасного проклятия. Они действительно много раз слышали истории о Лу Ли, но из-за парадоксального проклятия не могли с ним связаться — чтобы избавиться от проклятия познания, им нужна была помощь извне, но само проклятие заставляло их немедленно погибать, как только их обнаруживал кто-то извне.
Она снова вспомнила отчаянный вздох тени и горько заплакала.
— ...После того как ты потеряла сознание, он сказал, что ты — их единственная надежда, — сказал Лу Ли скорбящей Фудот.
— Я... не могу... избавившись от проклятия, я стала для них чужой... — она даже боялась вспоминать своих товарищей, опасаясь, что из-за ее воспоминаний их проклятие сработает.
— Но ты единственная, кто знает об их существовании.
Фудот нужно было побыть в тишине. Лу Ли оставил ее и вышел из комнаты вместе с Боссом.
— Он ведь так не говорил, правда? — раздался в этот момент тихий голос Матери Болот.
— Ты еще здесь?
— Судьба выживших из Города Глубокой Ночи вызывает сочувствие... — вздохнула Мать Болот и, попрощавшись с Лу Ли, покинула Терновый венец.
Следующий день Старая канализация наполнилась шумом и суетой из-за переселения жителей Города Черной Кошки. К счастью, Церковь Призраков была достаточно сильна, чтобы обеспечить их безопасное прибытие в Город Призраков.
За это время подсчитали желающих отправиться в Землю Света — девяносто шесть человек, как раз столько, сколько мог перевезти Караван Плиси за один рейс.
Сначала они отправятся из Города Черной Кошки на червячном поезде в Город Угольной Горы, затем древолюды, оставшиеся там, проводят их до Обители Растений, где они будут ждать прибытия Каравана Плиси, который доставит их до Мыса Бурь. Там они сядут на «Андреа» и «Хеймгру» и отправятся к другому берегу.
Фудот проделает с ними часть пути.
Она вернется в Бассейн Гаусса, чтобы встретить свою дальнейшую трагическую судьбу — стать червем.
— Мы снова расста...
Прощавшаяся Фудот вдруг вспомнила, что это была их первая встреча с Лу Ли.
(конец главы)