Глава 1190. Сто двадцать восьмая. Исчезнувшие выжившие
— Энтони торгует в Городе Угольной Горы, — раздался в этот момент тихий голос Матери Болот.
Босс хлопнула Лу Ли по плечу:
— Мать проснулась! Я отведу тебя к ней!
Лу Ли, не обращая внимания на Мать Болот и Босса, продолжал спрашивать торговца:
— Что с Энтони?
— Он застрял в Городе Черной Кошки, — ответил торговец, не умеющий лгать.
— Я не хочу, чтобы ты рисковал, отправляясь в Город Черной Кошки. Если чужой бог возжелает, твой Сновидец не сможет устоять... — в Терновом венце раздался вздох Матери Болот.
— Я не пойду туда.
Лу Ли понимал ее беспокойство и мысли, и вместо этого попросил Церковь Призраков помочь ему связаться с Городом Черной Кошки.
— Божество, привязанное к черной кошке, бессильно перед вторжением... Этот хаотичный городок скоро падёт, такова его судьба... Но если вам нужно, мы свяжемся с ними.
Нужно было хотя бы спасти застрявшего в городке торговца.
— Сначала к Матери! Мать тебе поможет!
Лу Ли поблагодарил епископа и под настойчивые уговоры Босса прошел вглубь церкви, к каменному сердцу, которое, словно метеорит, было наполовину погребено в глубокой яме в центре церковного зала под открытым небом.
Никаких странных потоков, никакого шепота — каменное сердце казалось обычным метеоритом в форме сердца, неподвижно лежащим в яме, освещенной пламенем.
— Мать! Я привел к тебе Лу Ли! — Босс, сидевшая на плече Лу Ли, помахала каменному сердцу. — Его спутник попал в плен в Городе Черной Кошки, ты можешь ему помочь?
Произошел какой-то обмен информацией, который Лу Ли не мог уловить, лишь в Терновом венце раздался тихий удивленный вздох Матери Болот. Земля под ногами внезапно задрожала. Ребра, куполом накрывавшие землю, стали отдаляться, словно земля опускалась, или скелет поднимался.
Внезапно вокруг раздались молитвы. На краю освещенной пламенем ямы появились последователи Церкви Призраков, успокаивая свою богиню-мать, а также барышню.
Епископ заявил, что это дело не требует личного вмешательства госпожи-матери, они сами все сделают.
— Тогда я на вас рассчитываю.
Лу Ли извинился перед епископом, но тот не придал этому значения:
— По сравнению с союзом с экзорцистом и пробуждением госпожи-матери, то, что мы делаем, — сущая мелочь.
Они чувствовали, какое значение Мать придавала Лу Ли — далеко не все просьбы Босса она исполняла.
За всю историю Мать двигала свое священное тело всего трижды: когда пришедшие еретики угрожали Городу Призраков, когда она возвращала Босса, и сейчас.
Лу Ли вместе с Боссом, махавшей на прощание Матери, покинул церковь. На улицах собралось немало горожан, встревоженных недавней дрожью, но успокоенных словами последователей, они постепенно расходились.
Придя в единственное знакомое место в Городе Призраков — таверну «Мыс Доброй Надежды», — Лу Ли попросил у хозяина, который не смел его обжуливать и даже брать деньги, комнату. Хозяин таверны щедро и бесплатно предоставил Лу Ли роскошный чердак на третьем этаже.
Если бы Босс не помахала кулаками с угрозой, это была бы в лучшем случае обычная комната.
Теплый чердак с мягким пледом на полу, где в камине потрескивал огонь и витал аромат благовоний.
Следующие несколько дней Лу Ли собирался прожить здесь, пока Церковь Призраков не решит вопрос с Городом Черной Кошки — все это время ему нечего было делать.
Прежде чем отдохнуть и смыть дорожную усталость, Лу Ли отправил в Землю Света весть о том, что Город Призраков находится под защитой «Матери».
Опыт Города Призраков был неповторим, если только в Земле Света не появится такое же древнее и могущественное существо, как «Мать», или...
— Можно ли попросить богиню-мать переселиться в Землю Света? — передал торговец вопрос Матери Болот.
— Я могу уговорить Мать пойти с нами в Землю Света!
Босс тоже кричала об этом, и только Лу Ли колебался.
Это было бы не очень справедливо по отношению к Городу Призраков.
Хотя переселение всех союзников в Землю Света было прекрасной идеей, для темного мира, погружающегося в Бездну, это не принесло бы положительных изменений.
Мать Болот соблазняла Лу Ли видениями будущего: с богиней-матерью во главе, Земля Света сможет расширяться за горы, отвоевать Химфаст, занять графство Арленбед, включить в свои владения полуостров Аллен, пересечь Теневое Болото и поглотить Материк Избранных по ту сторону Гор Падающих Листьев...
Тогда человечество вновь зажжет свет цивилизации.
Лу Ли больше не возражал и позволил Боссу выскочить из мансарды и рассказать об этом Матери.
— Ты — Лорд Земли Света и надежда человечества. Только сжав ладонь в кулак, мы сможем защитить себя... — убеждала Лу Ли Мать Болот. Она действительно заботилась о будущем Земли Света больше, чем он сам.
Когда Лу Ли, сидевший в кресле у камина, начал уставать, Босс с воплем, похожим на сирену, влетела обратно в мансарду через крышу и, бросившись в объятия Лу Ли, разрыдалась.
— У-у-у, Мать сказала, что умрет, если уйдет слишком далеко, и мне не разрешает уходить, — Босс подняла свое кукольное лицо, ожившее благодаря человечности. — Мы что, опять расстанемся?
— Временное расставание — залог лучшей встречи...
Тихий шепот из Тернового венца поднялся вместе с пламенем в камине.
Босс подняла голову:
— Кто это говорит?
— Мать Болот, союзник Земли Света, — Лу Ли ждал, что Мать Болот скажет дальше. Она не стала бы тратить силы просто ради нравоучений.
— Босс, почему богиня-мать сказала, что умрет, если уйдет слишком далеко?
Всхлипывая, Босс поведала тайну:
— Все силы Матери уходят на борьбу с проклятием. В прошлый раз, когда она нас спасала, она потратила слишком много сил. Если она снова двинется, проклятие поглотит ее...
— Что это за проклятие?
— Всхлип... Я не знаю, — тряпичная ручка вытерла пуговичные глазки, хотя слез на них не было. — Это из-за этого злого проклятия Мать стала такой!
Жалобы Босса дали понять Лу Ли и Матери Болот, что богиня-мать все еще жива.
Она не была духом-мертвецом, не была сознанием, рожденным из костей. Она всегда была жива, но из-за проклятия превратилась в скелет, подобный неживому предмету.
— Богиня-мать — из Древних?
— Кто такие Древние?
— Великие существа, существующие с незапамятных времен.
— Всхлип... Наверное, да. Мне сходить спросить? — плачущая Босс стала гораздо сговорчивее.
— Не нужно...
Мать Болот была почти уверена, что богиня-мать — одна из Древних. Только такое великое существо могло, неся на себе проклятие, защищать целый город и отгонять всякую нечисть.
— Лу Ли, я спрошу у Владыки Снов, как помочь богине-матери избавиться от проклятия. А ты пока оставайся в Городе Призраков... — Мать Болот не хотела, чтобы Лу Ли рисковал, бродя где попало.
— Хорошо.
Лу Ли согласился.
Терновый венец затих. Лу Ли опустил Босса и лег на кровать, погружаясь в наконец-то безопасный сон.
Тук-тук-тук...
Раздался стук в дверь. Лу Ли медленно проснулся, осознав, что уже наступило утро следующего дня.
Постучавший в дверь последователь принес хорошую новость: Город Черной Кошки освободил торговца Энтони, а выжившие из Города Глубокой Ночи объявились и помогли Городу Черной Кошки отразить атаку аномалий.
Однако они отказались покидать Город Черной Кошки. Если Лу Ли они нужны, ему придется отправиться туда самому. Церковь Призраков подтвердила их личности — это действительно были выжившие из Города Глубокой Ночи, и среди них даже был «знакомый» Лу Ли человек.
Фудот Линс.
Вернувшийся торговец Энтони подтвердил слова Церкви Призраков и принес сегодняшнюю газету.
«Экзорцист встретится с выжившими из Города Глубокой Ночи в Городе Черной Кошки».
(конец главы)