Глава 1188. Сто двадцать шестая. В гостях у старого друга
Как Кровавая Госпожа была всего лишь вином из перебродивших ягод, так и божество и Церковь Города Черной Кошки не имели никакого отношения к кошкам.
Однако божество любило кошек, и это повлияло на его верующих. На старом флюгере был вырезан силуэт кошки, на шпиле церкви возвышалась статуя кошки, в окнах стояли кошачьи поделки, а в углах сидели одиночные или сгруппированные по трое-пятеро каменные изваяния.
У всех этих кошачьих изображений был общий длинный хвост.
Такой же длинный хвост Лу Ли видел только у Текучей Кошки — возможно, этот городок был как-то связан с ней.
Однако Лу Ли не стал углубляться в Город Черной Кошки и не вступал в контакт с Церковью, которая была членом Союза Божественных Городов. Это не было связано с тем, что они были знакомыми незнакомцами, ни с тем, что, как он узнал в таверне, Город Черной Кошки переходил от зрелости к старости, ни с тем, что он слышал, будто Город Черной Кошки тоже ищет выживших.
Причина была в том, что его перехватили последователи и потребовали плату за вход.
Это означало, что Город Черной Кошки смещался от порядка к хаосу.
Плата за вход должна была быть чем-то ценным, поэтому Лу Ли оторвал свою третью руку из-под мышки и отдал им. Еретики с трудом сдержали своё слово и отпустили его.
Избавившись от назойливости местной Церкви, Лу Ли не стал задерживаться и, прежде чем еретики поняли, что рука была фальшивой, вернулся в гостиницу в Старой канализации и сообщил о результатах Матери Болот.
— Мы можем им помочь?..
Мать Болот считала, что Лу Ли может это сделать, но Лу Ли так не думал: — Боюсь, что нет.
Город Черной Кошки, очевидно, нуждался в помощи, но переход от зрелости к старости означал, что они становились хаотичными и неразборчивыми в средствах, а это лишь ускоряло их угасание.
Например, требование платы с путников.
Эти факторы мешали Лу Ли постучаться в ворота Города Черной Кошки, потому что за ними не было ничего хорошего.
— Тогда тебе остаётся только идти дальше... Каков твой план?..
— Сделать так, чтобы Ритуал из газеты узнал мой точный дальнейший маршрут.
— Зачем?..
— Выжившие из Полуночного Города могут бродить где-то поблизости, я хочу, чтобы они меня нашли.
И Город Призраков, и Центральный Вокзал Полуночного Города находились недалеко от Полуночного Города и были относительно безопасны.
Выжившие, скорее всего, находились в одном из этих двух мест. Но если после прибытия Лу Ли в Город Призраков и на Центральный Вокзал Полуночного Города они так и не появятся, это будет означать одно из двух: они не хотят контактировать ни с какими силами, включая Лу Ли, или они настолько ослабли, что не могут даже прийти к нему.
И был ещё худший вариант — как когда Лу Ли в Бассейне Гаусса посетил Семью Линс, и ни знакомая, но чужая Фудот, ни кто-либо другой не появился, а остался лишь заброшенный особняк, покрытый пылью и паутиной.
Какое-то ужасное проклятие, словно чума, преследовало выживших.
Опасаясь, что Церковь Города Черной Кошки может вторгнуться в Старую канализацию, Лу Ли решил отправиться на станцию Червей ночью, до выхода газеты. Перед уходом он написал пять Писем и в таверне на первом этаже за сто шиллингов нанял охотника, чтобы тот доставил одно из писем в Церковь Города Черной Кошки: — Скажи Церкви, что это Глаз торговца, и потребуй у них в награду одну Аномальную валюту.
Он не мог просто смотреть, как Город Черной Кошки идёт к гибели, и ничего не делать.
Первый охотник ушёл с вещами, и Лу Ли нашёл второго, третьего и четвёртого охотника.
Последний охотник заметил действия Лу Ли и лениво сказал: — Нанимаешь нескольких, чтобы быть уверенным, что вещь дойдёт, да? Дай мне одну (Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru) Аномальную валюту, и я гарантирую, что твоя вещь окажется в руках последователей в целости и сохранности.
Лу Ли дал ему 1300 шиллингов. Охотник скривился: — Этого мало.
— 1200 шиллингов можно обменять на одну Аномальную валюту.
— Это было полмесяца назад, сейчас курс 1600 шиллингов за 1 Аномальную валюту.
Шиллинг обесценивался быстрее, чем можно было представить, потому что Подземный город Вина печатал их днём и ночью. Но ещё больше зарабатывала Торговая гильдия Подземных жителей — они скопировали способ печати и делали это ещё быстрее.
Скоро шиллинг превратится в макулатуру. Единственным утешением было то, что даже при таком безумном обесценивании шиллинг в итоге стабилизируется на низкой, но уже не падающей цене — ведь бумага тоже чего-то стоит.
Только тогда печатать шиллинги уже не будет смысла.
— У тебя нет Аномальной валюты?
— Нет.
У Лу Ли она была, но он не стал бы её использовать. Чтобы привязать очки вклада к Аномальной валюте и создать стандарт, Земле Света нужно было накопить большое количество Аномальной валюты. А дизайн материализованной валюты очков вклада уже разрабатывался, и у неё было только одно требование: невозможность подделки, или невозможность подделки с затратами ниже стоимости очка вклада.
Охотник, выражая презрение к шиллингам, всё же забрал деньги. Проводив его взглядом до выхода из Старой канализации, Лу Ли сел в Червя, который ждал его, вызывая ругань других пассажиров, и отправился в Город Призраков.
Приняв Снотворное зелье, Лу Ли вошёл в Мир снов, чтобы избежать укачивания.
В ушах зазвучал непрерывный шум прибоя. Лу Ли тихо сидел под хилым Древом Анны, глядя на свинцово-серую, бескрайнюю морскую гладь.
В Мире снов не было времени.
Когда часы на столе начали тикать, Лу Ли покинул Мир снов.
Червь, двигая своей пастью, выплюнул пассажиров. Взойдя на платформу, Лу Ли заметил, что несколько пассажиров исчезли — те самые, что ругались из-за того, что Червь так долго его ждал.
Но, возможно, они просто нетерпеливо ушли.
Попрощавшись с Червём и спустившись с платформы, ведущей в Старую канализацию, Лу Ли увидел две деревянные таблички. Одна указывала на путь, которым он прибыл — от Города Угольной Горы до Города Призраков. Другая — на новый маршрут: от Города Мантис до Города Левиафан и затем до Города Призраков.
Но Лу Ли не собирался отправляться в путешествие по воспоминаниям, да и, вернувшись в подземные скальные слои, он всё равно не смог бы снова встретить Пятницу.
Кроме новой платформы, станция Призрачного Города за несколько месяцев не изменилась. Только Мутанты и гибриды, зазывающие клиентов перед бездной вулкана, сменялись один за другим.
Лу Ли заплатил за билет, цена на который выросла до 50 шиллингов, подошёл к бездне и позволил длинному щупальцу, появившемуся из глубины, обхватить его за талию и поднять на поверхность.
Оказавшись на дощатом настиле на краю вулкана, Лу Ли смотрел, как щупальце, забрав билет, скрылось во мраке. Он перевёл взгляд вниз, на Город Призраков, укрытый в грудной клетке гигантского скелета.
Это придавало Городу Призраков процветающий вид, какого Лу Ли не видел нигде по пути.
Он сел в грибную карету, зазывавшую пассажиров у дороги, и поехал по позвоночнику, подпрыгивая на ухабах, к подножию горы.
Лу Ли спросил у кучера о событиях последних месяцев в Городе Призраков, но тот знал немного. Единственное, что он пережил лично, — это то, как несколько месяцев назад скелет под ногами внезапно вырвался из земли. В тот день земля дрожала, с неба сыпалась грязь, скелет покинул Город Призраков, но через несколько часов вернулся и снова укоренился в земле.
— Смотри, это земля, которую этот здоровяк вытащил, — сказал кучер, опасаясь, что Лу Ли ему не поверит, и хвастливо указал на взрытую землю у края позвоночника. С гордостью и самодовольством он добавил: — Мать и божество защищают нас.
Лу Ли посмотрел на взрытую землю у дороги. Глубинная земля из подземных скальных слоёв была обнажена на поверхности.
Если посчитать по времени, это было тогда, когда «Мать» отправилась на Центральный Вокзал Полуночного Города, чтобы спасти их и забрать Босса.
(Конец главы)