Глава 1187. Сто двадцать пятая. Червячный поезд
Старая канализация расширялась непрерывно.
Случайные обвалы, разломы и опасности не могли остановить экспансию подземного королевства.
Мнения о существовании Старой канализации были неоднозначными. Социолог Чарльз Роберт считал, что в Старой канализации обитает множество Аномалий, признающих «правила», и со временем их, возможно, удастся приручить, как когда-то диких зверей.
Другая точка зрения, не поддержанная учёными, но широко распространённая среди людей, гласила: Аномалии сильнее и умнее людей, и единственное преимущество людей перед ними — это развитая цивилизация. Но если Аномалии встанут на путь создания цивилизации, они, несомненно, заменят человечество.
Третья точка зрения принадлежала таким, как Лу Ли —
Определение того, кто является человеком, — дело субъективное.
Учёные считают, что если нет репродуктивной изоляции, то это человек. Но можно ли считать людьми тех, кто деформировался в Иных?
Если считать человеком того, кто обладает мудростью и способностью мыслить, то являются ли людьми Торговцы, Искажённые культисты или Шестиногие монстры, обладающие разной степенью мудрости?
Или человеком является тот, кто считает себя человеком? Тогда и Чужие боги во главе с Матерью Болот — тоже люди?
А есть и те, кто считает, что человеком можно назвать только того, у кого нет репродуктивной изоляции, кто обладает мудростью, способен мыслить рационально, не имеет деформаций и признаёт свою человеческую идентичность. В Древнюю Эпоху таких людей, очевидно, было много, но в Тёмную Эпоху, возможно, лишь несколько тысяч могли называть себя «людьми».
Чёткое разделение по статусу и идентичности в месте, где собираются Злые боги, Аномалии и Злые духи, не способствовало бы объединению. В Земле Света у них должно быть общее имя: жители Земли Света.
— Поэтому точка зрения, которую представлял Лу Ли, размывала понятие «человек», заменяя его на «житель». Те, кто считал себя людьми, были жителями. Аномалии, обладающие мудростью и способностью мыслить, были жителями. Торговцы, Искажённые культисты, Шестиногие монстры — жители. Мать Болот и Искаженная Тень — тоже жители.
Обычно деление Старой канализации на Основную линию, Побочную линию и Скрытую линию также отражало переход от порядка и правил к хаосу.
Основная линия, похожая на шахту, тянулась на восток, её тёмные скальные стены не отражали света. Из-за того, что всё было покрыто углём, Старая канализация, освещаемая лишь флюоритом, была такой же тусклой, как побочные линии.
Однако тьма не порождала преступности. Торговцы, похожие на существ в шкурах Аномалий, продавали товары в своих хижинах или с лотков. Еретики торговали углём, флуоресцентная вывеска Торговой гильдии Подземных жителей зазывала покупателей, Аномалии сновали туда-сюда. Даже молодые Аномалии, играющие в догонялки перед одной из пещер, свидетельствовали о том, что на этой Основной линии царил порядок.
Лу Ли тихо шёл во мраке. Пожалуй, только на станции Города Угольной Горы песок и камни могли продаваться как товар.
— Теперь я буду экзорцистом!
Молодые Аномалии, игравшие в догонялки, начали новую игру: молодая Аномалия без челюсти и кожи взяла грубо сколоченное из двух досок деревянное ружьё и погналась за своими товарищами.
— Я тебя съем! — она схватила первого товарища.
Не желая быть пойманной, молодая Аномалия взвизгнула и возразила: — Экзорцист так не говорит!
Молодая Аномалия бросила её и поймала второго товарища: — Я тебя убью!
— Экзорцист так тоже не говорит! — закричала и та.
Оставшиеся две молодые Аномалии поняли, что если их самый сильный товарищ будет «экзорцистом», их всех быстро поймают, и наперебой закричали:
— Ты совсем не похож!
— Да, не похож, я буду экзорцистом!
Лу Ли прошёл мимо детей, по пути наблюдая за жизнью Старой канализации, и подошёл к платформе Червей на краю.
[Станция Города Дагон - Станция Города Угольной Горы - Станция Города Летающих - Станция Города Черной Кошки - Станция Призрачного Города - Центральный Вокзал Полуночного Города]
Деревянная табличка указывала маршрут, охватывающий почти всю Основную линию юго-западной части Пустоши.
Торговая гильдия Подземных жителей продавала билеты перед платформой: около 10 фунтов мяса Аномалий, что было почти вдвое дороже, чем снаружи. Также они предлагали обменять Аномальную валюту на шиллинги, и курс был тоже вдвое выше.
Лу Ли потратил почти 300 шиллингов на 10 фунтов низкокачественного мяса Аномалий и, подождав минут десять, почувствовал, как станция задрожала, и с потолка посыпалась угольная крошка.
Из глубины туннеля выполз Червь и остановился у платформы.
«Пассажиры» с мясом Аномалий в руках вошли в пасть Червя. Лу Ли был одним из них. Он разжал ладонь, и движущаяся мышечная стенка подхватила мясо.
Червь постоял на платформе несколько минут, и, когда новых пассажиров не появилось, пополз дальше по туннелю.
Тёплые мышечные стенки, похожие на материнскую утробу, разделяли и обволакивали пассажиров, заставляя их качаться в такт движениям Червя. Стоять или двигаться внутри Червя было трудно. Пассажиры, включая Лу Ли, были почти неподвижны, словно заключённые в гель.
Дорога до Города Призраков занимала почти три дня. Однако на второй день Лу Ли временно сошёл на станции Города Черной Кошки и остановился на день в гостинице неподалёку, чтобы отдохнуть — его сильно укачивало.
Ничто не могло скрыть того факта, что Лу Ли был всего лишь человеком.
Открыв окно для проветривания и отдохнув несколько часов, Лу Ли с трудом избавился от головокружения.
Придя в себя, Лу Ли связался с Землёй Света. Торговец Энтони принёс сегодняшнюю газету, а также одну хорошую и одну плохую новость.
«Экзорцист скоро прибудет в Город Призраков»
Ритуал в газете, очевидно, не предвидел, что Лу Ли сойдёт на полпути.
Плохая новость заключалась в том, что Светящийся фрукт, доставленный торговцем Энтони в Подземелье, мутировал. На набросках художника и фотографиях, сделанных камерой, на мутировавшем Светящемся фрукте появились узоры из серых линий, похожие на Глаз торговца.
— Глаз торговца?
— Похоже, но не то, как роза и хризантема, — ответила Мать Болот.
Мутировавший Светящийся фрукт не мог вызывать торговцев. Эти три растения временно оставили в Подземелье под присмотром Искажённых культистов, чтобы изучить их после созревания.
Хорошая новость была связана с плохой: Флуоресцентная трава, принесённая из Вечного Леса, преподнесла неожиданный сюрприз. Светящиеся фрукты в Убежище и Подземелье росли нормально, даже в неочищенной почве, хотя и медленнее.
Если они дадут плоды, проблема с едой перестанет беспокоить людей.
— Ты нашёл выживших? — спросила Мать Болот у Лу Ли.
— Не так быстро.
Слухи о выживших из Полуночного Города ходили повсюду, нужно было проанализировать их и найти настоящие зацепки.
— Помнишь те Родословные семьи или Церкви, которые появлялись в видениях? Можешь попробовать связаться с ними...
Мать Болот подала неплохую идею, к тому же Город Черной Кошки, над которым сейчас находился Лу Ли, был членом «Союза Божественных Городов».
Но прежде чем начинать расследование, нужно было сделать ещё кое-что.
— После падения Полуночного Города Станция Червей стала бесхозной, мы можем отправить последователей, чтобы они взяли её под контроль.
Из-за союзнических отношений с Червями они не откажутся, и доход будет лучше, чем десять фунтов мяса с пассажира, когда всю прибыль забирает Торговая гильдия Подземных жителей.
Одна Аномальная валюта за раз — слишком дорого, шиллинги из-за инфляции постепенно перестают принимать, да и плата должна зависеть от расстояния, а не быть фиксированной — десять фунтов мяса куда бы ты ни ехал.
В таком случае использование очков вклада, которые меньше по номиналу, чем Аномальная валюта, но стабильнее шиллингов, становилось само собой разумеющимся.
(Конец главы)