Глава 1186. Сто двадцать четвёртая. Новые союзники по пути
«Лу Ли в ближайшие дни посетит Старую канализацию»
Утро, комната в гостинице над таверной.
Лу Ли пробежал глазами сегодняшний выпуск «Ежедневной газеты Торговой гильдии Подземных жителей». Как и ожидалось, из-за его задержки в Городе Угольной Горы, его маршрут стал размытым.
Он постепенно начинал понимать правила Ритуала. Если избегать отправления в путь до выхода газеты, можно было избежать слишком явных неприятностей.
Неизвестный Ритуал лишь объявлял, а не предсказывал.
— Где сейчас торговец Энтони?
— На краю холмов, встречается с возвращающимися Древолюдами, — ответил торговец, на шее которого был повязан грязный коричневый шарф.
Шарфы были самым простым способом отличить одного торговца от другого.
Торговец Энтони был уже совсем близко к Городу Угольной Горы. Лу Ли пока не отправлялся, игнорируя стоны, доносившиеся из соседней комнаты с самого утра, и ждал, пока пять Древолюдов и один могучий Древолюд, сопровождавшие торговца Энтони, войдут в Город Угольной Горы.
Стоя у окна на втором этаже, Лу Ли наконец увидел последователей Города Угольной Горы — у них, словно у пауков, из подмышек росло шесть рук, а тела были покрыты чёрной угольной пылью, будто их окунули в чернила.
Это была, пожалуй, самая жалкая группа последователей, которую Лу Ли когда-либо видел.
Эти исхудавшие, встревоженные фигуры спешно проходили мимо, торопясь к торговцу Энтони, появившемуся в Городе Угольной Горы.
Люди на улицах перешёптывались, недоумевая от реакции последователей. Вскоре до них дошла информация: в Городе Угольной Горы появился торговец, принадлежащий экзорцисту.
Тем временем торговец уже принёс результаты переговоров: торговое соглашение между Землёй Света и Городом Угольной Горы было достигнуто. Поскольку Земля Света выступала в роли более значимого поставщика, божество и Церковь проявили исключительное дружелюбие — Город Угольной Горы нуждался в ресурсах больше, чем Земля Света в угле.
Город Угольной Горы был готов отдать всё за любые ресурсы, включая землю, которая для внешнего мира не стоила и гроша.
Поскольку Земля Света надеялась, что Город Угольной Горы в будущем станет её союзником, Мать Болот не стала торговаться по принципу «фунт песка за фунт угля», о котором узнал Лу Ли. Тем не менее, песок действительно был частью сделки — примерно десять фунтов песка за фунт угля.
Город Угольной Горы считал, что они в выигрыше, как и Земля Света.
Песок, выкопанный из Убежища, шёл на корм Червям, но оставались ещё руины Земли Водоворота. Лагерь мог одновременно расчищать руины и продавать песок в Город Угольной Горы.
Хотя песок, перевезённый торговцем, будет нести на себе Загрязнение изнаночного мира, это всё же лучше, чем сидеть на топливе, способном гореть сотни лет.
— Город Угольной Горы так беден, зачем Он вообще основал здесь Городок Богов? — Лу Ли избегал упоминания имени Чужого бога, чтобы его не услышали.
Предшественник Города Угольной Горы тоже назывался Городом Угольной Горы — городок, построенный на открытом угольном разрезе.
Торговец передал ответ Матери Болот: — Он говорит, что Угольная Гора бедна, и Аномалий здесь мало.
После входа в холмы Аномалии действительно исчезли. Бедность создала для Города Угольной Горы естественный барьер, но также и ограничила его развитие — Мать Болот сказала, что божество Города Угольной Горы слабо, как новорождённый Чужой бог, а последователей из-за тяжёлых условий осталось меньше сотни.
Это означало, что стать союзником с нуждающимся в помощи Городом Угольной Горы было нетрудно, и они могли получить взаимную выгоду.
Нехватка топлива всегда ограничивала развитие науки, основанной на паровых машинах, двигателях внутреннего сгорания и выплавке стали. Получение качественного угля из Города Угольной Горы могло изменить кривую научного прогресса. А Город Угольной Горы, торгуя с Землёй Света, улучшил бы свои суровые условия и постепенно привлёк бы новых жителей — по крайней мере, в городке не будет всего одна таверна и один охотник за информацией.
— Ты ещё не отправился в Старую канализацию?
— Отправлюсь чуть позже.
Газета вышла, торговое соглашение заключено, Лу Ли готовился уходить.
— Торговая гильдия Подземных Жителей — наш формальный союзник. Если попросить их прекратить публикации, они не откажут... — предложила Мать Болот.
— Пока не стоит.
Маршрут в газете пока не был подтверждён. Связаться с Торговой гильдией Подземных Жителей сейчас, будь то для подтверждения или опровержения, дало бы им понять, что маршрут настоящий — а Торговая гильдия наверняка продала бы эту информацию заинтересованным сторонам.
Пока маршрут не подтверждён, лучше сохранять эту полуправду-полуложь.
Мать Болот сменила тему, заговорив о следующем пункте назначения Лу Ли: — Город Призраков достаточно силён. Если ты сможешь сделать его союзником, нам будет нетрудно распространить нашу силу по Пустоши.
Там была Босс, так что сделать Город Призраков союзником не составит большого труда, по крайней мере, можно будет заключить торговое соглашение.
— И ещё, ты не против, если я от твоего имени приглашу Обитель Растений переселиться в Землю Света? — снова спросила Мать Болот.
Лу Ли вспомнил Обитель Растений, охраняющую Духа Предков: — Они не покинут Лес Спокойствия.
— Я знаю, но можно пригласить несколько Древолюдов погостить в Земле Света. Торговец Энтони говорит, что Древолюды немного слабее Стражей баньяна, но их полон весь лес.
— Можно.
Присоединение Древолюдов должно было помочь укрепить скудные оборонительные силы Земли Света, к тому же на солнце Древолюды будут расти лучше.
Торговец ушёл. Лу Ли снова приклеил руку, лежавшую на тумбочке, себе под мышку, накинул плащ и открыл дверь.
Дверь напротив одновременно открылась, и в коридоре появилась трёхрукая девушка, от которой исходил похотливый запах, а на лбу блестели капельки пота.
Только что закончив сделку, она попыталась соблазнить Лу Ли, но он проигнорировал её и спустился по каменным ступеням в зал на первом этаже.
В этот момент на Лу Ли уставился изумлённый взгляд.
Чёрные глаза из-под тени плаща оглядели таверну, но не нашли источника взгляда. Лу Ли толкнул дверь и вышел на улицу.
Последователи Города Угольной Горы, которых вчера не было видно, теперь часто мелькали на улицах. Они толкали тележки, сделанные в Земле Света, и свозили рассыпающиеся кучи угля на открытый склад.
Они и не подозревали, что мимо них прошёл Лорд Земли Света.
Бедность делала Город Угольной Горы поразительно эффективным.
Направляясь к проходу в Старую канализацию, Лу Ли внезапно свернул в переулок рядом с ним. Вскоре в переулок ворвалась какая-то фигура и остановилась у входа.
Взгляд в таверне не был ошибкой.
Следовавший за Лу Ли торговец информацией не удивился, что его обнаружили. Он сдерживал волнение: — Ты из Земли Света?
— Почему ты за мной следил?
— Я торговец информацией, на западе Пустоши нет ничего, чего бы я не знал! Если вы хотите что-то узнать, можете спросить у меня. Если вам что-то нужно, я могу помочь найти, и ещё... — получив молчаливое подтверждение, торговец информацией нетерпеливо начал выкладывать свои козыри, только чтобы...
— Ты хочешь присоединиться к Земле Света? — прервал Лу Ли его болтовню.
— Присоединиться к Земле Света? Нет... Я надеюсь, вы позволите мне работать на Землю Света!
Прекрасная до нереальности Земля Света не сильно его привлекала, просто продавец газет встретил щедрого клиента.
Подумав мгновение, Лу Ли дал ему Глаз торговца.
— У тебя есть только один шанс использовать его, чтобы доказать свою ценность. Или покупай глаза у торговцев.
Глаз стоил десять очков вклада, то есть одну Аномальную валюту. Если торговец информацией раскошелится, у него будет больше шансов.
Оставив восторженного торговца информацией, Лу Ли вышел из переулка и вошёл в Старую канализацию.
(Конец главы)