Глава 1185. Сто двадцать третья. Город Угольной Горы
«Экзорцист покинул Обитель Растений и направляется в Город Угольной Горы»
Древолюд сопровождал Лу Ли в ближайший Городок Богов, где был вход в Старую канализацию.
Сегодняшний выпуск Ежедневной газеты Торговой гильдии Подземных жителей снова раскрыл маршрут Лу Ли. Он не собирался его менять, в этом не было смысла — на следующее утро газета всё равно сообщила бы об изменённом маршруте.
К тому же, путь перестал быть безопасным — дорога от Обители Растений до города не была торговым трактом, который постоянно чистили. Аномалии бродили и устраивали гнёзда на бесплодной земле, и всё на пути могло стать их добычей.
Здесь было совсем не так, как в Горах Хиллевиг. Лу Ли не смог бы выжить в одиночку на этих бескрайних, лишённых укрытий пустошах. Ему оставалось полагаться на Древолюда, который разгонял мелких хищников. Если же им встречалась Аномалия, с которой Древолюд не мог справиться, Лу Ли пользовался моментом, чтобы заманить её в Мир снов и легко разделаться с ней.
Ближе к вечеру, когда видимость почти пропала, израненный Древолюд добрался до гряды холмов.
Город Угольной Горы располагался в центре этих холмов. Лу Ли был уже совсем близко к цели.
— Остановись здесь.
Ладонь Древолюда из сухих ветвей опустилась, и Лу Ли ступил на землю.
Он приложил ладонь к узловатым корням Древолюда, передав ему всю накопленную по пути Человечность.
Разорванные Аномалиями конечности и старые раны Древолюда ожили, на них проросли новые ветви. Изнутри его ствола донёсся треск, похожий на звук падающего дерева, сопровождавший рост.
Притаившийся неподалёку Мутант, привлечённый запахом Человечности, бросился в атаку на Лу Ли.
Он был похож на родича Шестиногого монстра, в четырёх руках он сжимал примитивное оружие. Новые ветви Древолюда вытянулись на шесть-семь метров и опутали Мутанта. Когда они его сдавили, его раздутое брюхо внезапно взорвалось, и тело разлетелось на куски.
«Самоподрыв» Мутанта нанёс растущему Древолюду ничтожный урон, сломанные ветви мгновенно отросли заново.
Одна рука вместе с плечом отлетела к ногам Лу Ли. От обугленного обрубка шёл едкий дым, пахнущий горящим углём. Подумав о предстоящем пути, Лу Ли вытащил кинжал, отрезал плечо и приклеил целую руку себе под мышку с помощью клеящего зелья, после чего накинул плащ.
Теперь Лу Ли был похож на Иного с тремя руками.
Он также подобрал разлетевшееся после взрыва оружие: сломанную лопату, заострённую палку — брошенные инструменты, которые Иные использовали в качестве оружия.
Лу Ли попрощался с Древолюдом и вступил на территорию Города Угольной Горы. Гравий и щебень под ногами по мере продвижения вглубь холмов постепенно сменились угольно-чёрной крошкой. По пути Лу Ли встретил нескольких бродячих Иных, многие из которых имели схожую деформацию: третья или четвёртая конечность росла у них из-под мышки или из груди.
Одинаковое Загрязнение означало, что божество Города Угольной Горы уже превратило городок в свои владения.
По мере приближения к Городу Угольной Горы повсюду стали виднеться шахты и карьеры. Горы угля громоздились в пустоши, и звуки круглосуточной добычи разносились в ночном небе.
Казалось, здешняя Церковь что-то раскапывала.
Город Угольной Горы не входил в торговую сеть Торговца, и Лу Ли знал о нём немного — только то, что он расположен на угольной горе.
Лу Ли уже видел огни Города Угольной Горы. Туман Аномалий, сгустившийся с наступлением ночи, отступал от границ владений.
Группы каменных домов сияли ярким пламенем. Учитывая огромные запасы угля, расточительность жителей Города Угольной Горы в топливе не удивляла.
Эта расточительность превращала Город Угольной Горы в подобие плавильной печи. В городе было тепло, как летом, но едкий дым не рассеивался.
Трёхрукий Лу Ли легко вписался в городок. Идя по усыпанной угольной крошкой дороге в поисках гостиницы, он наблюдал за поведением здешних последователей. Поведение последователей зависело от их божества. Обычно, если божество было злым, последователи становились экстремистами, а если божество было миролюбивым, они были ленивы.
Но пока Лу Ли не дошёл до дверей таверны, откуда доносился шум, он так и не встретил ни одного местного последователя.
Войдя в таверну, он незаметно подошёл к стойке, попросил у парня комнату и кружку ржаного пива, сел у стойки, прислушиваясь к разговорам, и заметил в углу охотника за информацией.
У него не было характерных для Города Угольной Горы деформаций, под кожаной бронёй была надета холщовая рубаха — никто из местных не стал бы так одеваться в жарком Городе Угольной Горы.
Когда посетители за тем столиком ушли, Лу Ли взял своё ржаное пиво и сел напротив охотника за информацией, подвинув ему кружку.
— Ты знаешь что-нибудь о Городе Угольной Горы?
— А что ты хочешь знать?
Взгляд охотника за информацией скользнул по третьей руке Лу Ли.
— Куда продают здешний уголь?
— Это тоже часть ответа... Считай, за пиво, — охотник за информацией поднял кружку, кивнув Лу Ли, и осушил больше половины коричневого пенного напитка. — Почти никуда не продают.
Тёмная Эпоха заставила все Городки Богов закрыться. Кто станет тратить огромные ресурсы и рабочую силу на строительство торговых путей только для того, чтобы перевозить уголь, который почти бесполезен, кроме как для отопления?
— Как купить уголь?
Охотник за информацией немного удивился: — Зачем покупать? Здесь угля полно. Городок, под которым мы сидим, стоит на горе из угля. Можешь просто брать его.
— А если нужно очень много?
На лице охотника за информацией появилась улыбка дельца: — Зависит от того, сколько ты мне заплатишь. Чем больше дашь, тем больше я знаю.
Лу Ли достал сто шиллингов.
— Любые припасы позволят тебе обменять их здесь на уголь.
Ещё сто шиллингов легли на грязный круглый стол.
— Церковь тоже принимает шиллинги, даже при том, что они сейчас постоянно обесцениваются.
Третья стошиллинговая купюра легла рядом с остальными.
— Фунт песка за фунт угля. Если привезёшь достаточно, то ещё и заслужишь дружбу Церкви Угольной Горы.
Уголь для Города Угольной Горы был как песок и камни для других мест — не имел никакой ценности, никакого значения, и даже хуже: ведь песок и камни не загорятся от одной достаточно сильной искры на несколько сотен лет.
Тогда Города Угольной Горы больше не будет.
Охотник за информацией накрыл три купюры своей грязной ладонью, сгрёб их к себе, а затем вытащил одну и вернул Лу Ли.
— Я не хочу, чтобы меня убили сразу после того, как я получу щедрое вознаграждение. Умеренная жадность — вот секрет выживания охотника за информацией, — ответил охотник на пристальный взгляд Лу Ли, пребывая в отличном настроении.
Лу Ли не взял шиллинг, а лишь продолжил спрашивать: — Где местные последователи?
Охотник за информацией с радостью забрал купюру обратно. Его сапоги под столом топнули по полу: — Работают шахтёрами. Никому не нравится спать на куче топлива, даже божествам.
— За твою щедрость — дополнительная информация: Город Угольной Горы ещё ни с одним городком не торгует. Если вы захотите наладить торговлю, Церковь Угольной Горы будет вас умолять.
Из-за щедрости Лу Ли и его едва уловимой, загадочной ауры, он принял его за последователя из другого Городка Богов.
Лу Ли закончил расспросы, отверг приставания девушки, у которой тоже было три руки, и вернулся в свою комнату на втором этаже.
Убедившись, что его не подслушивают, Лу Ли вызвал торговца Энтони: — Пусть Древолюды из Обители Растений сопроводят тебя сюда. Свяжись с местной Церковью и договорись о закупке угля.
Для Земли Света уголь был нужен во всех отношениях: и как топливо для металлургии, и для обогрева в преддверии холодного сезона дождей и будущей Глубокой зимы.
А Торговец не обладал боевыми навыками, и если он не хотел неприятностей, охрана была необходима — заодно можно было и цену немного сбить.
(Конец главы)