Глава 1184. Сто двадцать вторая. Продолжать идти вперёд
Во мраке, подобном Вечному Лесу, раздался шорох, и из глубины появилась Рогатая фигура с ветвистыми рогами, которая слегка поклонилась Лу Ли.
— Первопроходцы велели мне ждать вас здесь.
Они заранее узнали от торговца Энтони о визите Лу Ли.
По сравнению с тем, что было полгода назад, оленьи рога Рогатой фигуры больше не росли, но её тело покрылось слоем тяжёлой и грубой коры, что замедлило её движения.
Стоявший рядом Древолюд поднял Лу Ли и Рогатую фигуру и понёс их в Обитель Растений, расположенную в глубине Леса Спокойствия.
Во тьме было трудно что-либо разглядеть, но Лу Ли чувствовал, как вокруг теснятся деревья, источая дружелюбие к нему, обладателю дара Древослова.
Возможно, Древолюды и уступали Стражам баньяна, но их были десятки тысяч, и этого было достаточно, чтобы защитить свой дом. Царящее здесь спокойствие было тому подтверждением — Обитель Растений находилась посреди Бедствий и Аномалий, но ни одна Аномалия не осмеливалась вторгнуться.
В Обители Растений не было источников света, лес окутывала вечная тьма. Постепенно Лу Ли услышал, как на поляне зашумел ветер, пробивающийся сквозь кроны деревьев, и донёсся тихий шёпот разговоров.
Можно было представить, как он выходит на поляну, и растительные люди, живущие в домиках на деревьях, наблюдают за ним.
Сидя на ладони Древолюда, Лу Ли с керосиновой лампой в руке залез в желудочный мешок и достал новую Солнечную шкатулку.
Солнечный свет пробился сквозь щель, и когда крышка открылась, ослепительные лучи полуденного солнца хлынули на поляну, освещая растительных людей.
Солнечная шкатулка приносила Обители Растений больше пользы, чем кому-либо другому — они были растениями, они всё ещё росли. Возможно, тьма и не давала им увянуть, но только солнечный свет позволял им расти.
Одна из почти двадцати Солнечных шкатулок, ежедневно создаваемых в Земле Света, отправлялась в Обитель Растений, но в масштабах всего Леса Спокойствия площадь, которую она могла осветить, была ничтожно мала.
Растительные люди не могли удержаться и подходили ближе, следуя за Лу Ли, чтобы искупаться в тёплых солнечных лучах.
В центре Обители показались очертания Древа Лины. Древолюд остановился на краю поляны и опустил Лу Ли и Рогатую фигуру на землю.
— Это такая растрата... Её нужно использовать для детей...
На стволе Древа Лины появилось старческое лицо, выражавшее одновременно детскую радость и сожаление.
Лу Ли подошёл к нему, повернул Солнечную шкатулку и поставил её у корней Древа Лины, чтобы свет, не пропадая даром, освещал его крону и поляну.
Древо Лины всё равно считало это расточительством и велело детям с оленьими рожками, живущим в домиках на деревьях, собраться вокруг Солнечной шкатулки.
Лу Ли не стал долго обмениваться любезностями с Древом Лины и прямо спросил, есть ли у него способ отогнать Аномалии.
Ответ был очевиден: ни Изначальная Тьма, ни Туман Аномалий, ни Бедствие Ночи не встречали препятствий, распространяясь по Лесу Спокойствия.
— А Дух Предков может помочь?
— Он всеведущ... но после Тёмной Эпохи... предок погрузился в сон, чтобы защитить нас...
Лу Ли очень мало знал о Духе Предков. Возможно, это был Злой бог, а может, и существо более высокого порядка, например, из Древних. Но у него была одна догадка.
Дух Предков погрузился в сон в Тёмную Эпоху.
И Полуночный Город, где возвышалось Мировое Древо Темимас, пал в самом начале Тёмной Эпохи.
— Я могу его увидеть?
— Боюсь, что нет... После того как Дух Предков уснул, остались только его стражи... Даже я не могу приблизиться к тому месту...
В этот момент появился Фантом Анни. Среди растущих растений Лу Ли спросил: — Эта сила может его пробудить?
Древо Лины радостно зашевелило кроной: — Если поддерживать её несколько лет... возможно, удастся разбудить Духа Предков...
Светящаяся тень дерева померкла и исчезла. Путь через Обитель Растений оказался тупиком.
Древо Лины приказало своим сородичам отправиться на охоту к границам леса. Способности Лу Ли не могли помочь Духу Предков, но могли укрепить Обитель Растений.
— Лу Ли... как долго ты здесь пробудешь?..
— Я уйду завтра.
В Обители Растений решения не было, оставалось лишь ждать, что принесёт Мать Болот с Мыса Бурь. Если и на Мысе Бурь ничего не найдётся...
Древо Лины не скрывало своего разочарования. Ожидая вестей от Матери Болот, Лу Ли охотился на пойманных в лесу Аномалий, восстанавливая Человечность.
Глубокой ночью, когда Лу Ли, закончив дневную охоту, вернулся в домик на дереве, чтобы отдохнуть, Мать Болот принесла результат с Мыса Бурь: она подарила надежду и тут же её разбила.
Бог Бурь, в отличие от других Городков Богов, не наполнял свою территорию своей аурой. Его метод был схож с методами Земли Света — он создавал вокруг городка защитную зону, но делал это хитрее: его сила в виде бури окружала городок, не давая Аномалиям проникнуть внутрь.
Пока Бог Бурь не был ранен, всё шло хорошо, но после того Проклятия он всё слабее мог защищать Мыс Бурь.
Без сомнения, божество Мыса Бурь подало им некоторую идею. Если можно защищать город с помощью бури, то почему бы не использовать морскую воду?
Искаженная Тень попробовала и действительно смогла это сделать, но тут же возникла проблема — они не могли повторить успех Мыса Бурь.
Потому что Земля Света находилась на суше, а не в океане.
— Что ты будешь делать дальше?..
Силы Тернового венца были почти на исходе. Перед тем как погрузиться в сон, Мать Болот спросила его.
— Продолжу двигаться вглубь Пустоши. Пойду в Город Призраков искать способ, если в Городе Призраков ничего не найду — пойду в Старую канализацию, если и там ничего — то к руинам Полуночного Города.
Мать Болот замолчала. Когда Лу Ли уже подумал, что она ушла, донёсся шёпот: — Ты ещё вернёшься?..
Ответа она не получила. Последние силы в Терновом венце иссякли, и связь прервалась.
Мать Болот вернулась в лагерь.
Она вышла из спальни, покинула свой двор и тихо пошла по спящему Лагерю на Озере Агат.
Жители в жилых кварталах крепко спали. Ампер проходил первую линьку, а присматривающая за ним Реми поприветствовала её. Искажённые культисты, словно рыбы, плавали по поверхности озера.
Мать Болот пришла на Остров на озере. Энни поприветствовала её, покачивая ветвями, а она толкнула деревянную дверь и, пригнувшись, вошла в домик.
В доме всё оставалось так, как было после ухода Лу Ли. Взгляд Матери Болот скользнул по комнате и остановился на пустой витрине.
Он забрал Каменную печать Полуночного Города.
Мать Болот открыла ящик и достала Глаз торговца.
Торговец появился из тени. Она сказала ему: — Передай божеству Мыса Бурь, что мы найдём способ помочь ему восстановиться. Если он захочет присоединиться к Земле Света.
...
Лу Ли посадил последние пять стеблей Флуоресцентной травы на временно возделанном участке плодородной земли на поляне.
Это было четвёртое «поле», которое он выбрал.
Чтобы сэкономить время, Лу Ли использовал дар Древослова, чтобы ускорить рост Флуоресцентной травы. Когда на ней появились тяжёлые плоды, светящиеся, как флюорит, он посадил их, собрал сотню Светящихся фруктов, посадил снова, и так до тех пор, пока не выросли тысячи плодов.
Плоды, использованные как семена, были посажены растительными людьми вокруг Обители Растений. Они станут особым продуктом Земли Света и одновременно принесут свет в Лес Спокойствия.
Ценой этому стало то, что у Лу Ли осталось всего 1,5 единицы Человечности — он сделал это намеренно, так как его следующим пунктом назначения была Старая канализация.
(Конец главы)