Глава 1183. Сто двадцать один. Одно одолжение
Караван Плиси не задержался на Мысе Бурь.
Едва прибыв, они почти пустыми снова отправились в путь. Лу Ли был единственным пассажиром.
Гнилостный смрад, исходивший от грибных коней, отбивал аппетит у встречных аномалий, а сокращённый караван уже не так привлекал внимание.
— Мы не дети.
В головной карете Бастос с презрением отозвался о рассказах Лу Ли о Земле Света.
Только слабые и дети верят в несбыточные и прекрасные сказки.
Место, залитое солнцем? Земля, куда не могут ступить аномалии? Растения, растущие без загрязнения?
Даже если бы его покойная мать встала из могилы и сказала ему это, он бы не поверил, а заодно отправил бы её обратно в вечный сон.
В какой-то степени Бастос был прав. На тёмной земле, пропитанной смертью и обманом, отчаяние было вечным лейтмотивом. Хотя слухи о прекрасных местах возникали постоянно, на деле они оказывались лишь очередными ловушками, пожирающими людей.
Даже если это говорил легендарный экзорцист.
Всё, что мог сделать Лу Ли, — это дать Бастосу глаз торговца, включив караван Плиси в торговую сеть, а затем, как и в случае с божеством Мыса Бурь, постепенно знакомить их с правдой.
Разница была лишь в том, что караван Плиси поддерживал только торговые отношения, а с божеством Мыса Бурь как с потенциальным союзником связывалась Мать Болот — поскольку оно было божеством, Лу Ли не мог долго с ним контактировать.
Через глаз торговца, оставленный на Мысе Бурь, Мать Болот обменивалась выгодами, чтобы сделать его настоящим союзником, а затем получить секрет отталкивания аномалий. Даже если оно не захочет раскрывать его, сам по себе союз с городком богов был выгоден Земле Света.
Этот период притирки будет не коротким, поэтому план Лу Ли оставался неизменным: продолжать двигаться вглубь Пустоши, находить новых союзников и искать способы отталкивания аномалий.
Как единственный почётный гость, Лу Ли всё время оставался в головной карете. Однако сам Лу Ли Бастоса не интересовал. Обезьяноподобный раб следовал примеру своего хозяина. Лишь человек в бинтах выразил желание последовать за Лу Ли.
— Я думал, что помощь экзорцисту заставит тебя остаться со мной навсегда.
Под пронзительные крики обезьяноподобного раба «убить предателя», Бастос холодно смотрел на человека в бинтах, а также на Лу Ли.
Под этим недобрым взглядом Лу Ли ответил человеку в бинтах:
— Я никого с собой не возьму. Если хочешь попасть на Землю Света, можешь подождать меня на Мысе Бурь.
— Земля Света...
Бастос презрительно хмыкнул, оборвав фразу на полуслове.
Лу Ли не собирался реагировать на его презрение, но и позволять порочить и сомневаться в Земле Света он не стал. Он открыл желудочный мешок, достал солнечную шкатулку и позволил ослепительному золотому сиянию заполнить карету. Обращаясь к Бастосу, чьё лицо окрасилось в золото, он сказал:
— Это солнечная шкатулка, эксклюзивный продукт Земли Света. Независимо от того, захочет он покинуть караван или нет, это подарок от Земли Света.
Обезьяноподобный раб, встав на цыпочки, чтобы заглянуть в море солнечного света, заворожённо прошептал:
— Земля Света действительно существует?..
— Дурак, конечно, существует.
Лицо Бастоса было не слишком довольным.
Все газеты могли подтвердить существование Земли Света, но Бастос всегда думал, что она ничем не отличается от городков богов... Неужели там действительно есть солнце?
— Я больше не буду вмешиваться в ваши дела с моим подчинённым.
Бастос решил принять дружбу Лу Ли.
Никто не откажется от запасного пути, никто не устоит перед прекрасным, если оно действительно существует.
Оставив солнечную шкатулку, Лу Ли попросил человека в бинтах отвести его в заднюю карету для отдыха.
Бастос держал солнечную шкатулку, приоткрыв крышку, и, прищурившись, смотрел на струящийся ослепительный солнечный свет.
— Хозяин, я думаю, вам не следовало так легко соглашаться с экзорцистом, — обезьяноподобный раб тоже был опьянён сиянием. — Мы могли бы выторговать у него больше...
— Как ты думаешь, зачем я руковожу караваном?
— Конечно, чтобы зарабатывать деньги, хозяин. — А зачем зарабатывать деньги?
— Э-э... чтобы... чтобы слава хозяина росла.
— Чтобы жить лучше, — Бастос пнул глупого раба. — Если Земля Света действительно такова, как говорит экзорцист, почему бы мне туда не отправиться?
— Хозяин прав!
Отлетевший в сторону обезьяноподобный раб подполз к ногам Бастоса и стал лизать его сапоги.
Щёлк.
Бастос бережно закрыл деревянную шкатулку, словно драгоценность — а она и была таковой:
— Спрячь хорошенько. Я слышал в Старой канализации, насколько дорога эта штука, но никогда не видел.
— Хозяин, мы можем её продать...
Предложивший это обезьяноподобный раб снова был с силой отброшен пинком Бастоса:
— Подарок от самого экзорциста ценнее тех, что лежат на прилавках, ты, идиот.
...
У человека в бинтах не было имени.
Возможно, когда-то было, но мучительные страдания, пережитые в качестве мясной туши, заставили его забыть многое из прошлого, включая имя.
Считая, что Лу Ли нужно отдохнуть, человек в бинтах принёс ему еду и больше не беспокоил, оставаясь охранять карету снаружи.
Терновому венцу нужно было накопить силы. Лу Ли отодвинул керосиновую лампу в угол и призвал торговца.
Вскоре в тени кареты, куда не доставал свет лампы, появился торговец Энтони.
Лу Ли спросил о прогрессе с божеством Мыса Бурь. Мать Болот только начала с ним связываться, но, похоже, дела шли неплохо, божество не выказывало отторжения.
Попросив Мать Болот поддерживать связь, Лу Ли съел принесённое человеком в бинтах мясное пюре и восстановил силы после утомительной дороги.
Путь от Мыса Бурь до Обители Растений занимал около полутора дней, но поскольку караван был сокращён и вёз только одного пассажира, время сократилось до одного дня.
Однако по пути караван всё же столкнулся с аномалией. Их метод борьбы был прост: бросить «мясную тушу» и ехать дальше.
Вместо гнилостного смрада грибных коней, который нравился только гулям и некоторым группам аномалий, истекающая кровью «мясная туша» привлекала внимание аномалий гораздо сильнее, позволяя каравану легко от них оторваться.
Человек в бинтах заметил, что Лу Ли это не нравится, и когда тот попытался вмешаться, сказал:
— Я понимаю ваше милосердие, но многие из них заслужили свою участь... включая меня в прошлом.
Здесь даже семи-восьмилетние дети знали, что для выживания все средства хороши. Воровство, грабежи, убийства — каждый был эгоистом, и здесь почти невозможно было найти человека, который не заслуживал бы наказания по старым законам.
Лу Ли больше ничего не сказал и не пытался спасать этих «мясных туш», которых в Подземном городе Вина приговорили бы к повешению.
На следующий день в полдень караван, двигавшийся во мраке, достиг окраины Обители Растений.
В глубине леса чувствовалась аура табу. Древолюды, называвшие себя первопроходцами, всё ещё правили этим местом.
Лу Ли вышел из кареты и обратился к Бастосу, стоявшему у факела:
— Аномальная валюта, ресурсы — что ты хочешь?
Человек в бинтах мог говорить только за себя, солнечная шкатулка была подарком, а сопровождение в пути — отдельной платой.
— Я хочу одно твоё одолжение.
Бастос, глава каравана Плиси, который в глазах посторонних был жестоким тираном, сейчас выглядел спокойно:
— Это одолжение может быть просьбой о помощи, когда мы попадём в беду, или надеждой, что ты приведёшь нас на Землю Света. Оно точно не поставит тебя в затруднительное положение.
Лу Ли согласился, повернулся и вошёл в Обитель Растений, которая, уже зная о его прибытии, зашелестела и наполнилась колеблющимися тенями деревьев.
(конец главы)