Глава 1182. Сто двадцать. Потенциальный союзник
Деревянные мосты, соединяющие каменные столбы, качались на морском ветру, словно тропы на краю обрыва.
Лу Ли шёл по мосту с керосиновой лампой в руке, напоминая деталь мрачной, тяжёлой картины маслом, его силуэт наполовину сливался с тьмой.
Лу Ли не заблудился во тьме: перед каждым мостом стояла деревянная табличка с указанием, куда он ведёт.
【Место упокоения Мыса Бурь】
Ступив на последний мост, Лу Ли оказался на самой западной оконечности каменного острова. Свет керосиновой лампы освещал лишь ближайшее окружение, но казалось, что во тьме безмолвно стоят бесчисленные надгробия.
Пройдя немного по тропинке, Лу Ли увидел Каролину, лежавшую в неглубокой яме.
Кровь текла из нескольких порезов на её запястье, впитываясь в чёрную землю. В другой руке она сжимала остро заточенную железную пластину.
Убийцы не было, она покончила с собой.
Грудь старухи слабо вздымалась, она ещё не умерла. Лу Ли присел рядом, и за его спиной, окутанная лёгким сиянием, развернула свои ветви Анна.
Глаза умирающей старухи приоткрылись. В свете лампы они были мутными и не сфокусированными:
— Это ты, дитя... Спа... сибо... тебе...
Древослов не мог спасти умирающих. Предсмертное прояснение сознания позволило старухе лишь произнести эти слова и улыбнуться, прежде чем она, пришедшая из земли, ушла в землю.
А было ли это галлюцинацией или она действительно узнала Лу Ли, теперь навсегда останется тайной.
Лу Ли посмотрел на каменную плиту рядом с ямой, служившую лопатой. Прежде чем он успел что-либо сделать, к нему медленно приблизилась вереница из нескольких керосиновых ламп.
— Почтенный гость, наш господь желает пригласить вас к себе...
Еретики окружили его. Лу Ли, скрывавший своё присутствие, всё же был обнаружен божеством Мыса Бурь из-за просочившейся ауры.
Впрочем, Лу Ли и божество Мыса Бурь не были врагами.
По крайней мере, пока.
— Можно похоронить её здесь?
— Как прикажете, гость.
Двое еретиков остались, а Лу Ли последовал за остальными прочь с места упокоения.
Из мрака постепенно проступила церковь со скатной крышей, увешанная флюоритами. Она занимала почти весь каменный столб, напоминая замок на неприступном утёсе.
Лу Ли вошёл в тускло освещённую свечами церковь. По обе стороны от красной ковровой дорожки на коленях стояли последователи, истово молясь. Казалось, они приветствовали Лу Ли, образуя для него живой коридор к алтарю.
Сливаясь в единый гул, молитвы отдавались в ушах, словно гипнотизируя, и Лу Ли почувствовал нарастающую усталость. Когда его охватила сонливость, грозящая погрузить в глубокий сон, Лу Ли активировал Сновидца.
Причудливые сгустки света окрасили всё вокруг, отгородив его от силы, заключённой в молитвах.
Тяжёлые от усталости веки Лу Ли снова поднялись, и его взгляд устремился к пустому алтарю в конце зала, словно он смотрел в глаза чему-то, на что нельзя смотреть.
Мать Болот вторгалась в мир снов, затрачивая много сил, и Лу Ли не думал, что божество Мыса Бурь способно на такое.
Некое существо снизошло в это место. Молитвы последователей стали громче, но Лу Ли, привыкший к соседству с чужим богом, уже не боялся его ауры.
— Я не собираюсь становиться твоим верующим.
Непостижимое сознание окутало мир снов, излучая желание, смешанное с недоумением. Оно хотело, чтобы Лу Ли поверил в него, а взамен даровало бы благо и силу.
Оно явно ничего не знало о Земле Света.
Лу Ли отказался от объяснений, достал из желудочного мешка Терновый венец, провёл пальцем по шипам, и кровь впиталась в них.
Сознание Матери Болот, находившейся за тысячи миль, пробудилось. Невидимый ветер завыл в церкви, и свечи одна за другой погасли.
— Я чувствую ауру незнакомого злого бога...
— Это божество Мыса Бурь. Оно хочет, чтобы я стал его верующим.
— Что ты хочешь сделать?..
— Действовать мягко. Лучше всего сделать его нашим союзником.
Как бы то ни было, божество Мыса Бурь защищало людей, что делало его естественным потенциальным союзником. Нужно было лишь разрешить недоразумение.
Уцелевшие свечи снова загорелись ровным светом. Невыразимые сознания общались непостижимым образом. — Оно колеблется, — сообщила Лу Ли Мать Болот.
— Я могу продержаться до тех пор, пока не покину пределы Мыса Бурь, — у Лу Ли не было много времени на промедление, и он добавил груз на колеблющиеся весы. — И вместо того чтобы стать врагами после моего ухода, для Мыса Бурь выгоднее заключить союз с Землёй Света и получить помощь.
Лу Ли достал солнечную шкатулку. Когда крышка открылась, хлынул свет. Молитвы последователей на мгновение прервались, и они, потрясённые и дрожащие, купались в солнечном свете.
— Оно спрашивает: какова цена?
— Защита большего числа людей, — ответил Лу Ли.
— Оно согласилось, — как и ожидалось, прозвучал ответ Матери Болот.
Защита подданных — это то, что должно делать каждое божество городка богов, ведь поддержание верующих подобно поддержанию их силы.
Но из-за отсутствия договора, скрепляющего обе стороны, хрупкий альянс мог распасться в любой момент. Лу Ли деактивировал Сновидца только после того, как покинул каменный столб церкви, и решил больше не останавливаться на столбах.
Изначально Лу Ли выбрал гостиницу на столбе, потому что не доверял гостиницам на окраине, но это было всё равно что самому лезть в ловушку.
Противостояние стоило ему около 0,3 единиц человечности. Для Лу Ли это было легко восполнить, но для других контролёров 0,3 единицы было бы достаточно, чтобы ввергнуть их в бездну вечного проклятия.
В любом случае, результат был неплохим. Если божество Мыса Бурь окажется достаточно дальновидным и не будет заботиться только о сиюминутной выгоде, то это место уже можно считать союзником Земли Света.
Мать Болот, узнав о ситуации, тоже была настроена оптимистично:
— Лу Ли, ты не осознаёшь своей притягательности. Никто не может устоять перед ней.
— Как Гадес перед шиллингами?
— Мне больше нравится сравнение с драгоценными камнями и женщинами.
Лу Ли не стал возвращаться в гостиницу. Оставив бесполезные вещи, служившие для маскировки, он направился прямо на окраину и снял комнату в другой гостинице.
Вскоре его внимание привлёк шум: на Мыс Бурь прибыл караван.
Стоя у окна, Лу Ли окинул взглядом караван и увидел знакомый силуэт в бинтах. Тот тоже заметил Лу Ли.
Тук-тук-тук...
Через несколько минут в коридоре, где постоянно слышались шаги, раздался стук в дверь.
Пришёл глава каравана Плиси, Бастос, его обезьяноподобный раб и тот самый силуэт в бинтах.
— Вы спасли меня, ничтожного, в пустоши, и даже оставили мне лошадь, — почтительно и взволнованно прохрипел человек в бинтах.
Лу Ли вспомнил его — мужчину, которого оставили в пустоши истекать кровью, как «мясную тушу».
— Вы можете передвигаться в таких условиях? — Лу Ли не стал спрашивать, зачем они пришли, а сразу перешёл к делу.
— Не стоит недооценивать караван Плиси, — Бастос, скрестив руки на груди, свирепо улыбнулся.
Возможно, у них был кто-то с проклятым титулом или они договорились с группами аномалий по пути.
— Отвезите меня в Обитель Растений, как можно скорее.
Человек в бинтах почтительно ответил:
— Можем отправляться прямо сейчас.
— Ты лишаешь хозяина выгоды!
Обезьяноподобный слуга взвизгнул, указывая на человека в бинтах, но Бастос оборвал его:
— Можно.
Перед уходом Лу Ли снова воззвал к Матери Болот, попросив её привести последователей с Мыса Бурь:
— Глазное яблоко в деревянной шкатулке может вызвать торговца. Что бы вам ни понадобилось купить или продать, можете обращаться к нему.
Кроме глаза торговца, в качестве подарка Церкви Мыса Бурь была оставлена солнечная шкатулка: ничто так не символизирует благо, как солнечный свет.
Ответным даром от Церкви Мыса Бурь стал рог — однородный предмет, наделённый силой божества бурь.
Как и сказала Мать Болот, никто не мог устоять перед очарованием Лу Ли.
И Бастос стал свидетелем необычных отношений между Лу Ли и Мысом Бурь.
(конец главы)