Глава 119. Тридцать четыре. Новый курс
Небо над Уотчтауном затянули свинцовые тучи, но назойливые кровавые щупальца уже исчезли.
«Возможно, это доставит Ричарду некоторые неприятности», — подумал Лу Ли, пока карета, слегка покачиваясь, везла его обратно.
Теперь Лу Ли оставалось сделать всего две вещи: уничтожить остальные кровавые щупальца и дождаться появления новых. Тогда по ним он сможет определить местоположение Ричарда.
К сожалению, оставшиеся пять щупалец находились далеко от Белфаста и Уотчтауна, их не было даже на горе Сугард. Колышущиеся в облаках кроваво-красные отростки казались такими же призрачными и далекими, как горы на горизонте.
Ш-ш-ш...
Развернулась пергаментная карта, и от нее повеяло запахом листьев гинкго и пальмового масла.
Анна подошла ближе, держа керосиновую лампу, и тусклый желтый свет залил слегка помятую карту.
На этой карте было изображено все Герцогство полуострова Аллен. Лу Ли прижал палец к месту, обозначенному как Уотчтаун, затем повел его на северо-запад, все выше и выше, пока не достиг другой отмеченной точки.
Теневое Болото.
Место, само название которого навевало дурные предчувствия.
На этой старинной пергаментной карте Теневое Болото было обозначено тремя волнистыми линиями, над которыми было нарисовано засохшее дерево.
Лу Ли убрал палец, и на краю Теневого Болота, там, где он только что держал палец, показался значок городка поменьше. Это был Город Теней, городок, построенный вплотную к Теневому Болоту.
— Кажется, это щупальце очень далеко, — пробормотала Анна.
По дороге за картой Лу Ли уже рассказал Анне все, что касалось Ричарда, кроме информации о «Двери». Сначала Анна жаловалась, почему он так долго ей ничего не говорил, а не получив ответа, пробормотала, что решила помочь ему.
Лу Ли мог обойтись без Анны, но Анна без Лу Ли — нет.
Услышав ее слова, Лу Ли снова посмотрел на Белфаст. На карте его и Теневое Болото разделяло расстояние в одну ладонь — далековато от Белфаста, но не слишком.
Если считать, что 1 сантиметр равен 10 ли, то расстояние составляло менее 200 ли.
Выехав из Белфаста утром, можно было добраться до Города Теней примерно к вечеру.
Строго говоря, болото служило границей между полуостровом Аллен и материком. Впервые Теневое Болото обнаружили в незапамятные времена, и тогда люди думали, что это обычное прибрежное болото. Лишь когда началось освоение новых земель и колонизация, выяснилось, что за этим поразительно большим болотом скрывается целый полуостров.
Ширина в несколько десятков ли могла стать головной болью для любого путника, желающего добраться до Белфаста.
Поэтому большинство предпочитало обогнуть Теневое Болото и добраться до порта Родстер на корабле.
Особенно после того, как началось Бедствие Ночи, и о Теневом Болоте поползли всевозможные слухи...
— Оно самое близкое к нам, — ответил Лу Ли Анне.
Носители остальных кровавых щупалец, возможно, находились не на полуострове Аллен.
...
— Болото? Зачем тебе понадобилось в такое гнилое место? — Гадес скривился от отвращения. Непонятно, то ли слово «болото» вызвало у него какие-то неприятные ассоциации, то ли ему просто не нравилось, что Лу Ли вечно пользуется его услугами бесплатно.
По своей привычке, прежде чем что-либо предпринять, Лу Ли всегда заходил к Гадесу задать пару вопросов.
— А что с ним не так? — спросил Лу Ли.
Анна осталась ждать в карете.
Гадес с раздраженным видом покачал головой:
— Сырость, комары, паразиты и этот сводящий с ума стрекот насекомых. Уверен, побывав там один раз, ты скорее предпочтешь плыть в Белфаст на корабле в ураган, чем снова пересекать это место.
— Что тебе известно о тамошних слухах?
— Слухах? Каких еще слухах? А, ты про шестиногого дикаря и теневого человека? Не обращай внимания, я слышал о них с тех пор, как себя помню. Правда это или нет — сейчас они уже наверняка вымерли.
— Расскажешь про шестиногого дикаря и теневого человека?
— Вот это я в тебе и ненавижу! Твое любопытство бездонно, как Бездна, и я, кажется, не раз говорил, что чем больше знаешь, тем быстрее умрешь! Любопытство до добра не доводит! Чтобы ты прожил дольше, я решил не...
— Я тут собираюсь прикупить десять посеребренных пуль. Не порекомендуешь продавца?
— О, мой дорогой друг, что ты хотел узнать? Про шестиногого дикаря и теневого человека? Конечно, могу рассказать. Удовлетворять любопытство друзей — одно удовольствие.
Любовь к деньгам не была проблемой Гадеса. Проблема была в том, что действовало это, только когда тыкал ему деньгами в лицо.
Лу Ли ничего не сказал, ожидая, пока Гадес начнет свой рассказ.
Слухи о шестиногом дикаре и теневом человеке в Теневом Болоте ходили очень давно, настолько давно, что, по мнению Гадеса, они появились еще во времена основания Города Теней.
Подобных слухов о Теневом Болоте было много, ведь само его название звучало не слишком приятно. Назови его Священным Болотом или Королевским Болотом Аллена, и восприятие было бы совсем другим.
Среди множества слухов истории о шестиногом дикаре и теневом человеке были самыми распространенными и подробными. Первый, по преданиям, был лишен шерсти и покрыт толстым слоем болотного ила. У него не было ног, а шестиногим его прозвали за то, что у него было шесть рук, которыми он передвигался, словно ползучее существо. Он обитал в Теневом Болоте и любил нападать на людей, от которых вкусно пахло.
Второй был пострашнее. Теневой человек появлялся в сумерках на окраине городка, рядом с путниками, пересекающими болото, и торговыми караванами — в общем, везде, где были люди. В полумраке, когда день еще не сменился ночью, они прятались за болотными корягами и зловеще выглядывали, наблюдая за людьми.
Но что еще ужаснее, они бродили не только по болоту. В безлунные ночи они тайно пробирались в городок, прятались в тенях за окнами и злобно шпионили...
Поэтому в Городе Теней еще до наступления Бедствия Ночи существовали традиции: «с наступлением темноты не приближаться к болоту» и «с наступлением темноты поддерживать в доме свет».
Что же до существования этих двух темных созданий... Гадес в это не верил.
Он был убежден, что чем подробнее слух, тем меньше в нем правды. Неужели жертва во время нападения будет обращать внимание на детали, да еще и считать, сколько волосков на каждой ноге у нападающего?
— А правда, что из Города Теней нельзя выходить после наступления темноты?
— Э-э... кажется, правда.
— Значит, слухи не обязательно ложны.
Аргумент Лу Ли заставил Гадеса замолчать, но тот не смутился — наглости ему было не занимать.
Получив достаточно информации, Лу Ли наконец спросил:
— Если я поеду в Город Теней, что бы ты мне посоветовал?
— Совет? Конечно, есть.
⃡Голос Гадеса стал ниже, лицо в свете керосиновой лампы исказилось, и он хрипло предостерег Лу Ли.
— Там опаснее и страшнее, чем ты можешь себе представить. Если ты все же решишь туда поехать, обязательно... обязательно возьми с собой... порошок от насекомых.
(Конец главы)