Глава 1176. Сто четырнадцать. Возвращение домой
— Солнечные шкатулки так ценны, не стоило тратить их в Вечном Лесу, — с сожалением произнёс Тесла, узнав, что Лу Ли израсходовал все шкатулки.
— Солнечные шкатулки — расходный материал.
Лу Ли объяснил им, что солнечный свет со временем иссякает. Поэтому им нужно было как можно скорее покинуть Вечный Лес.
Вернувшись на борт Андреа, Лу Ли, наконец, смог расслабить напряжённые нервы. Переодевшись в новую одежду, принесённую торговцем Энтони, он крепко уснул на односпальной кровати в капитанской каюте.
Реми смотрела на спящее лицо Лу Ли в свете керосиновой лампы и тихо сказала: — Он так много для нас сделал. У тебя действительно нет больше новостей об Ан... о ней?
Поняв, что произнесение имени Анны может разбудить Лу Ли, Реми избежала его.
— Нет... В Каменном лесу я видел её в последний раз.
Лу Ли проспал всего три часа и проснулся. Узнав, что это был его единственный сон за последнюю неделю, Реми попросила его пойти отдохнуть ещё, но Лу Ли отказался.
— Что произошло на Утесе Морского Взгляда после того, как мы с Анной ушли?
Спросил Лу Ли, чувствуя себя отдохнувшим, лишь мышцы ныли от долгого бездействия.
— Ты расскажи, — уступил Джимми сестре.
Реми начала рассказывать о том, что случилось после их «исчезновения» с Анной.
Из-за близости к старому Химфасту, Тихий Холм начал проявлять активность, и Утес Морского Взгляда перестал быть безопасным. Реми решила переселиться в Химфаст, который тогда ещё существовал. Но в Химфасте их не ждали. Прячась в пригороде, они заметили, что в городе назревают смутные события: еретики готовили заговор. Как раз в это время пришла весть, что Лу Ли разрешил проблему Времени Тишины, и брат с сестрой Джимми передумали и решили отправиться в Пустошь на поиски Лу Ли.
— Капитан корабля, на который мы сели, обманул всех... Он привёз нас в Нистаун, сказал, что Райская Долина находится в Вечном Лесу, и уговорил нас отправиться на её поиски. Из-за детей мы присоединились к отряду, искавшему Райскую Долину... Кстати, почему мы поехали в Нистаун?
— Там была Текучая Кошка.
— Текучая Кошка?
— Тот чёрный кот.
Реми продолжила рассказ о поисках Райской Долины. Их путь был в сто раз сложнее, чем у Лу Ли. Отряд постоянно редел, еды не хватало, трое детей и кот потерялись в Вечном Лесу. Наконец, они добрались до Земли Обмана, которую приняли за Райскую Долину. Солнце и луга среди деревьев делали это место похожим на рай. Там были Лу Ли, Реми, и все их родные и друзья. Когда Реми уже готова была поддаться очарованию, Адамфья сказала ей, что «Тесла» — подделка, а настоящий Тесла находится в убежище.
Реми внезапно очнулась, осознав, что это слишком большое совпадение — все вокруг были знакомы друг с другом.
Она уговорила некоторых уйти с ней, но Вечный Лес мешал им, сбивая с пути и уводя вглубь. Поэтому они основали там поселение, назвав его Райской Долиной.
Брат и сестра Джимми никогда не оставляли надежды уйти оттуда и найти Лу Ли, пока не пришёл Тесла и не сказал им, что Лу Ли пропал без вести уже несколько лет.
Поэтому, когда Лу Ли предложил им уйти, брат и сестра Джимми без колебаний согласились.
Затем последовали двадцать лет однообразной жизни. Сначала в Райскую Долину постоянно прибывали новые жители. Но через несколько лет после прихода Теслы поток иссяк. Люди либо гибли в пути, либо, поддавшись очарованию Земли Обмана, исчезали. Население Райской Долины, изначально насчитывавшее около двухсот человек, постепенно сокращалось. Жителей, у которых из-за загрязнения начинались деформации, изгоняли. Адамфья семь лет назад окончательно потеряла контроль и выбрала самоуничтожение.
Спокойствие Райской Долины, казалось, будет длиться вечно, пока внезапно не появился Лу Ли.
— И ещё, пока ты отдыхал, Мать Болот звала тебя, — Реми указала на терновый венец, лежавший на столе.
Они все знали о Матери Болот — именно благодаря Ей Лу Ли когда-то получил титул «Звонящий в погребальный колокол злого бога».
Лу Ли снова надел терновый венец на голову и мысленно воззвал к Матери Болот.
«...Ты преуспел?..»
— Да, но Анны в Райской Долине нет.
«...Печально... Когда вернёшься?..»
— Заберу Текучую Кошку и вернусь.
«...Мы ждём вашего возвращения...»
Терновый венец снова затих.
На следующий день они прибыли к северо-западному краю Материка Избранных.
В отличие от прошлого раза, половина искажённых культистов и брат с сестрой Джимми сошли на берег вместе с Лу Ли и по разбитой дороге добрались до Нистауна. Мстительный дух, который незадолго до этого затянул Лу Ли в ритуал, исчез — то ли ушёл, то ли спрятался.
На краю этого бесплодного горного хребта было не так много аномалий, и они благополучно добрались до Города Виг, где забрали Текучую Кошку и её стаю.
Поскольку многие кошки не могли ходить, Лу Ли, брат с сестрой Джимми и искажённые культисты почти все несли по кошке, создавая странно гармоничную картину.
Вернувшись на Андреа, два больших корабля вышли в открытое море, держа курс на Землю Света.
Как бы то ни было, они наконец-то все в сборе...
Кроме Анны.
Дальнейшее плавание прошло без особых приключений. Они плыли вдоль побережья к северной части материка, а затем приблизились к полуострову Аллен.
Во время плавания Лу Ли понял, что у Текучей Кошки ещё есть шанс восстановить силы: когда наступал Час Тишины, который вызывал у Теслы ностальгию, кошачья стая затихала.
Спустя десять с лишним дней, вечером, они приблизились к Земле Надежды.
Далёкий оранжевый свет казался чудом, озаряя испещрённый временем Старый Белфаст.
Следы пагубного влияния Земли Водоворота и Района Кораблекрушений всё ещё оставались на земле, но они были подобны угасающим сумеркам.
Они вышли из капитанской каюты и ошеломлённо смотрели на приближающуюся Землю Света.
Брат и сестра Джимми внезапно вспомнили, что никогда не видели солнечного света.
— А может быть, мы всё ещё в Вечном Лесу?
Внезапно глухо произнёс Джимми.
Реми не удержалась и мысленно обозвала брата дураком.
У-у-у-у...
Гудок корабля разнёсся над заливом, когда Андреа входила в порт. Кружащие летучие мыши-чудовища опустились в порту, готовые перенести Лу Ли и новых жителей в лагерь.
Лу Ли отказался от их помощи и вместе с Реми и остальными, с любопытством разглядывавшими чудовищ, сел на спину Ампера. Озарённые последними лучами заходящего солнца, они поехали от портовой дороги к лагерю.
Они уже слышали от Лу Ли на корабле всё о Земле Света.
Но увиденное всё равно поразило их: жители, с надеждой и усердием трудившиеся; еретики, мирно сосуществовавшие с людьми; немногочисленные, но ничем не отличавшиеся от других жители-аномалии; школьное здание, где преподавали науку и оккультизм; буйно растущие на полях посевы.
Все хвалебные статьи о Земле Света в газетах не были преувеличением. Земля Света действительно была Землёй Надежды.
Если бы сейчас был не печальный закат, когда солнце угасает, а рассвет, когда оно восходит, увиденное потрясло бы их ещё больше.
Четырёх жителей разместили в бараках. Впоследствии им предстояло пройти оценку уровня рассудка и загрязнения, а затем естественным образом выбрать, стать ли еретиками или жителями-аномалиями. Тесла же вернулся в свой прежний дом. Мать Болот выделила нескольких рабочих, чтобы помочь ему прибраться в старом доме. Когда Лу Ли уходил, Тесла устанавливал на заброшенном заднем дворе надгробие Адамфьи.
Затем Лу Ли отвёл брата и сестру Джимми и детей на остров на озере, чтобы они встретились с Анни.
Детский смех наполнил остров радостью. Пока они играли и резвились под Древом Анны, на остров пришла Мать Болот.
— Есть плохие новости.
(Конец главы)