Глава 1175. Сто тринадцать. Воссоединение
На краю Вечного Леса по зову появился торговец Энтони.
— У них с собой глазное яблоко. Ты можешь определить их местоположение?
Торговец Энтони покачал головой.
Лу Ли посмотрел вглубь леса, откуда вытекала тонкая речушка. Неужели с ними что-то случилось...
Приказав торговцу привести Андреа, Лу Ли в одиночку вернулся вверх по течению.
Через несколько десятков минут он добрался до развилки. Метка всё ещё была на месте: башня из двадцати одного светящегося фрукта, как и договаривались, — ясная и заметная.
Подойдя к метке, Лу Ли заметил вокруг неё следы перемещения — извилистый отпечаток в грязи, словно оставленный множеством змей. Проследив за ним, он обнаружил его источник: флуоресцентное растение, укоренившееся в чёрной грязи, без плодов.
В его голове возникла картина: флуоресцентное растение вырывает корни, ползёт, оставляя за собой след, приближается к берегу реки и складывает свои плоды в башню.
Реми никогда не говорила, что они обладают разумом. Да и у растения не было причин знать об их метках и планах.
Лу Ли отвёл взгляд от флуоресцентного растения и посмотрел в тёмную глубь леса.
Только одно существо могло знать об их действиях и поступить так: сам Вечный Лес.
Лу Ли вспомнил слова «Теслы» из Земли Обмана: «Этому лесу нужна жизнь».
Возможно, Вечный Лес говорил правду его устами.
То, что лес обладал сознанием, не удивило бы Лу Ли. Даже если не считать Жуткий Лес из иллюзии, он уже сталкивался с двумя разумными лесами: Вязовым лесом и Обителью Растений.
Осознав правду, Лу Ли отступил к побережью. Вечный Лес не мешал ему уйти, и это был его шанс.
На берегу Лу Ли снова призвал торговца Энтони и велел ему принести все солнечные шкатулки. Он положил семнадцать шкатулок в желудочный мешок. — Ты и скульптура оставайтесь здесь и ждите Андреа. Отнесите её на корабль.
Отдав распоряжения торговцу Энтони, он вернулся на опушку леса, применил Древослова, открыл солнечную шкатулку и, среди золотого сияния, хлынувшего, словно из океана солнца, обратился к лесу: — Я хочу предложить обмен. Я оставлю солнце и в будущем приведу в Вечный Лес жителей, а взамен лес позволит мне уйти с моими спутниками.
Поставив солнечную шкатулку на пробившуюся из земли траву, Лу Ли прикрыл деревянную крышку, оставив лишь луч света, словно пробившийся сквозь облака, и, скрыв Фантома Анни, двинулся вверх по течению.
Пройдя мимо башни-метки, которую кто-то передвинул, он ненадолго остановился, снова применил Древослова, открыл вторую солнечную шкатулку и продолжил путь.
Изменение обнаружилось у второй метки — она вела Лу Ли к незнакомому ручью, по которому лодка не могла пройти.
Лу Ли оставил третью солнечную шкатулку, а затем оставлял по одной у каждой следующей метки, которую встречал.
Следуя новым указаниям без сна и отдыха, на третий день, миновав пятнадцатую метку, Лу Ли наконец приблизился к цели: озеру, очерченному тёмным контуром флуоресцентных растений.
На противоположном берегу горел огонь, и у костра мелькали смутные человеческие фигуры.
Лу Ли открыл шестнадцатую солнечную шкатулку, и луч света взметнулся в небо.
Вскоре на том берегу в ответ замахал факел. Подождав немного, Реми перелетела через озеро и опустилась рядом с Лу Ли.
— Тебя тоже лес сюда привёл?
— Нам нужно скорее уходить.
Реми на мгновение замерла, почувствовав скрытую в спокойных словах спешку, кивнула и, повернувшись к противоположному берегу, издала пронзительный крик банши, который разнёсся над временным лагерем: — Собирайте вещи и немедленно уходите!
Фигуры на том берегу зашевелились, и несколько факелов потянулись вдоль берега в эту сторону.
Через десять с лишним минут Тесла и остальные подошли к Лу Ли, но с ними было всего пятеро жителей.
— Пусть тебе Грэйна расскажет, — вздохнул Тесла.
Человек средних лет по имени Грэйна со страхом и виной сказал: — Лес предупреждает нас, не даёт уйти.
— Я заключил сделку с Вечным Лесом, теперь можно уходить.
Грэйна мялся, но в конце концов нерешительно признался: — Прости, но мы хотим остаться здесь...
Это озеро было куда пригоднее для жизни, чем Райская Долина. Они больше не хотели стремиться в далёкую (Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru) Землю Света, даже если она была так же прекрасна, как они себе представляли.
Лу Ли великодушно позволил им остаться. Тех, кто решил последовать за ним, осталось всего четверо.
— Я могу заставить их пойти, — сказала Реми.
— В этом нет необходимости.
Несколько десятков жителей не имели большого значения для Земли Света, которая уже встала на путь самодостаточности. К тому же, им нужно было торопиться, а чем больше людей, тем медленнее движение.
— Сколько у нас времени? — спросила Реми.
— Не больше трёх дней.
Солнечные шкатулки не будут сиять вечно. С оставленной щелью света хватит на пять-шесть дней, если Вечный Лес их не откроет.
— Сколько времени ты добирался сюда?
— Не больше трёх дней, — ответил Лу Ли, который шёл без остановок, — но мне нужно немного отдохнуть.
— Можем все сесть на спину Ампера, но багаж...
— Выбросить всё, кроме съедобных растений.
Тесла знал, что важно.
Они побросали бесполезный багаж и взобрались на спину Ампера. Реми парила рядом, следуя за зашелестевшим по лесу многоногим созданием, удаляясь от людей, оставшихся у озера.
Лу Ли потратил почти три дня, чтобы найти их, идя вверх по течению, а Ампер добрался до края леса меньше чем за полдня.
Солнечные шкатулки, указывавшие путь, излучали свет; лес их не тронул.
Спрыгнув со спины Ампера, Лу Ли ступил на влажную землю и слегка пошатнулся. Подлетевшая Реми поддержала его.
Торговца Энтони и скульптуры не было. Лу Ли отдал последнюю солнечную шкатулку Реми и велел ей направить её в сторону моря, чтобы Андреа могла их заметить.
Сделав всё это, Лу Ли оставил и эту солнечную шкатулку, которая, словно луч маяка, освещала лес, и вместе с людьми, переставлявшими онемевшие ноги, направился к побережью.
Шшшш... Шшшш...
Шум волн становился всё отчётливее по мере их приближения к берегу. На тёмной глади моря показались несколько огоньков керосиновых ламп, медленно приближавшихся.
Искажённые культисты гребли им навстречу.
Присутствие еретиков в маленьких лодках вызывало у них дискомфорт, но, вспомнив о церкви в Земле Света, они поняли, что это союзники, а не враги.
Один за другим они сели в раскачивающиеся лодки. Ампера погрузили на три лодки, выстроенные в ряд, и искажённые культисты, управляя водой, доставили их к Андреа.
— Этот корабль... я чувствую, что он живой...
Реми смотрела, как спускаются канаты, сами собой обвивают концы лодок и медленно поднимают их. Лодки с Ампером тоже были схвачены и подняты словно живыми верёвками.
— Её зовут Андреа.
Поднятые лодки поравнялись с палубой, и они вслед за Лу Ли ступили на неё.
— Теперь я верю твоим словам, — глухо произнёс Джимми.
— Неужели ты всё это время сомневался? — недобрым тоном спросила Реми брата.
— Я думал, он обманом заставляет тех людей уйти...
Ампер опустился на палубу, и канаты, рассыпавшись, ослабли.
— В Нистаун.
При словах Лу Ли Андреа слегка качнулась и взяла курс к далёкому берегу бескрайнего тёмного моря.
Свет на краю земли постепенно превратился в точку и исчез из виду.
Четырёх жителей и Ампера временно разместили в каютах, а Лу Ли повёл остальных в капитанскую каюту. Тесла был удивлён, увидев в углу скульптуру.
— Она и вправду была в Земле Обмана...
(Конец главы)