Глава 1174. Сто двенадцать. Мы еще встретимся
Тесла, брат и сестра Джимми, Ампер и остальные сели в деревянную лодку и поплыли вниз по течению.
Лу Ли в одиночку отправился вверх по реке.
Реми сказала ему, что Земля Обмана находится примерно в 80 ли вверх по течению от Райской Долины, и чтобы найти её, нужно держаться правого берега. Сначала Лу Ли так и сделал, но, наткнувшись на новый ручей и едва не сбившись с пути, понял: все знания Реми измерялись годами, и информация давно устарела.
Например, ручей под его ногами был всего несколько десятков сантиметров в глубину.
Лу Ли сосредоточил внимание на реках слева, которые, по крайней мере, могли нести его вниз по течению.
Свечение Мрачного Леса было сказочным, но из-за отсутствия живых существ здесь царила мёртвая тишина и гнетущая атмосфера.
Здесь не было ни животных, ни насекомых. Вечному Лесу нужны были живые существа.
Лу Ли шёл по берегу реки, продолжая свой недавний путь. Единственным отличием было то, что тогда у него ещё была надежда.
Ночь наступила неожиданно, словно очищенная мгла вплыла в Вечный Лес. Лу Ли спустился с берега на влажную, мягкую почву у самой воды — только так можно было не сбиться с пути в густом тумане.
Устав, Лу Ли возвращался на берег отдохнуть, а затем снова продолжал путь.
Когда часовая стрелка на его поясе почти завершила полный оборот, впереди сквозь густую листву пробился тусклый свет.
Лу Ли остановился на краю Земли Обмана, снял льняную одежду из Райской Долины и убрал её в желудочный мешок. Он достал рубашку и плащ, превращённые кустарником почти в лохмотья, снова водрузил на голову терновый венец, который до этого был обмотан вокруг запястья, и медленно пошёл к залитой солнцем «Райской Долине».
Гигантские деревья расступились, и Лу Ли, пройдя сквозь пронизывающие лес лучи, оказался под тёплым солнцем.
Мерцающие блики на воде рядом с ним уплывали вглубь леса. Лу Ли направился к видневшимся вдали деревянным домикам, но никто не вышел его встречать. Проходя мимо знакомого дома, он увидел через окно остатки вчерашнего ужина на длинном столе.
Толкнув дверь, Лу Ли вошёл в домик «Анны». В клубах поднявшейся пыли он увидел скульптуру, стоявшую у стены.
Скрип...
Когда Лу Ли подошёл к скульптуре, дверь за его спиной медленно закрылась. Он обернулся и увидел «Анну», стоявшую за дверью и плачущую: — Почему ты бросил меня и ушёл?..
Лу Ли опустил тёмные глаза, избегая её взгляда: — Я пришёл забрать вас.
— Хорошо.
Плачущая «Анна» подошла к Лу Ли, подняла свою призрачную бледную руку и крепко сжала его правую ладонь, не отпуская.
Лу Ли больше ничего не сказал. Он достал из желудочного мешка перчатки, зубами натянул одну на левую руку и поднял скульптуру.
«Анна» легко взмахнула рукой, и закрытая дверь снова открылась. Она последовала за Лу Ли из дома.
— Разве не лучше остаться? Лу Ли, здесь как в раю...
Тесла, Реми и дети стояли снаружи. Дети хотели подбежать, но «Анна» оттолкнула их, и они не смогли приблизиться.
Лу Ли объяснял Тесле и остальным, словно они были живыми: — Правило этого мира — «даёшь и получаешь». Райская Долина даровала вам прекрасную жизнь, а что вы дали ей взамен?
— Само наше существование. Лу Ли, этому лесу нужна жизнь, — сказал «Тесла».
— Снаружи тоже Вечный Лес.
— Но ты ведь в конце концов уйдёшь отсюда...
Лу Ли больше не отвечал, погрузившись в молчание. «Тесла» вздохнул и сказал: — Как хочешь... мы тоже уйдём с тобой.
Они начали собирать вещи, и Лу Ли действительно ждал, пока они закончат, а затем направился к реке и пошёл вниз по течению.
Иллюзия, созданная Землёй Обмана, казалась реальной. Иначе как объяснить, почему они выбрали те же ответы, что выбрали бы их настоящие прототипы?
Но когда они, следуя за Лу Ли, приблизились к краю «Райской Долины», фигура Теслы начала тускнеть.
В преломлённом отражении реки Лу Ли видел всё, что происходило за его спиной, и продолжал идти вперёд, ведя за собой Анну. Тесла исчез, за ним — дети, Джимми, Ампер, Реми. Они тускнели, как миражи, и пропадали, как мыльные пузыри.
— Лу Ли, я...
Фигура Анны становилась всё бледнее. Почувствовав, как рука, держащая её, сжимается всё крепче, она успокоилась и сжала его руку в ответ.
Рука Лу Ли сжималась всё сильнее, а очертания Анны становились всё более расплывчатыми. Когда он остановился на краю леса, сила, державшая его ладонь, исчезла.
Анна растворилась рядом с ним.
Лу Ли молча стоял в пронизывающих лес лучах света. Неизвестно когда появившаяся кристальная капля скатилась по его щеке.
...
На третий день переселения из-за верховьев реки показалась фигура Лу Ли, нёсшего скульптуру.
Настороженные и бдительные люди, опасаясь, что вернувшегося Лу Ли подменило чудовище из Земли Обмана, подняли вилы и топоры, требуя, чтобы он доказал свою личность.
Те, у кого были смелость и решимость, давно ушли с Теслой и его группой.
Лу Ли достал половину еды из желудочного мешка и сказал им: — Я отдохну несколько часов и уйду.
Хотя они и жаждали подозрительной еды, оставшиеся жители всё равно не решались впустить Лу Ли в Райскую Долину — но и остановить его не смели.
Лу Ли оставил еду, прошёл через Райскую Долину вдоль реки, забрал свою лодку и ненадолго остановился отдохнуть ниже по течению.
Положив скульптуру на относительно ровный камень, Лу Ли сел рядом, восстанавливая силы после утомительного пути.
Скульптура была настоящей. После того как она разлучилась с братом и сестрой Джимми, она случайно попала в Землю Обмана и, приняв её за реальность, осталась там, пока Лу Ли снова не вошёл и не вывел её.
Шорох...
Сбоку послышался звук сдвигаемой каменной плиты. Лу Ли не обратил внимания на движение скульптуры. В Вечном Лесу ничто не могло ей навредить, кроме неё самой.
Издалека доносились крики настороженных жителей с окраины Райской Долины. Вскоре скульптура с шорохом вернулась, и рядом с Лу Ли скатился светящийся фрукт.
— Не нужно срывать эти плоды.
Жители Райской Долины за двадцать лет убедились, что загрязнение от светящихся фруктов было минимальным, но Лу Ли не собирался их есть. Еды в желудочном мешке было достаточно, чтобы дойти до выхода из Вечного Леса.
Лу Ли задержался ниже по течению немного дольше. Настороженные жители на краю Райской Долины не расходились, пока из глубин Мрачного Леса не выполз густой туман. Тогда он, взяв скульптуру, сел в лодку и тихо уплыл.
Река была похожа на сеть кровеносных сосудов, то разветвляясь, то сливаясь, но плыть было легче, чем возвращаться вверх по течению — Тесла и его группа оставили по пути метки, и Лу Ли нужно было лишь следовать по следам.
Вот только Лу Ли не умел управлять лодкой. Плывя по течению, она постоянно натыкалась на подводные камни или берег. Прежде чем у скульптуры от удара отломилась вторая рука, он оттолкнулся веслом к берегу и снова пошёл пешком.
С третьего дня флуоресцентных растений становилось всё меньше, что означало, что Лу Ли начал покидать сердце Вечного Леса.
Прежде чем окончательно выйти из-под редкого звёздного неба, Лу Ли выкопал с корнем одно из небольших флуоресцентных растений, а затем, использовав Древослова, заставил окружающие растения разрастись — в качестве обмена с Вечным Лесом.
Таких флуоресцентных растений Лу Ли нигде больше не встречал. Если бы удалось их вырастить, у Земли Надежды появился бы второй особый продукт.
Наконец, лес начал редеть, и стал доноситься едва уловимый шум морского прибоя, отличавшийся от журчания ручьёв.
Лу Ли стоял на берегу. Огромный океан был тёмен и безмолвен.
Андреа не было на море.
Переселенцев здесь тоже не было.
(Конец главы)