Глава 1167. Сто пятая. Стая кошек
Фантом Анни расправил своё древесное тело, и его окутало туманное сияние.
В нескольких метрах от него на камне сидел искалеченный серый кот.
Он не был призраком. Его лапы и живот не были покрыты шерстью и кожей, а наружу виднелась незажившая гниющая плоть. Лишь благодаря суровым условиям раны не были заражены личинками. Даже на неповреждённых участках тела шерсть была обожжена и скручена, словно от огня.
— Мяу...
Серый кот хрипло мяукнул в сторону Лу Ли, спрыгнул с камня и, поджимая одну заднюю лапу, поковылял, чтобы указать ему путь.
Появившийся по зову торговец Энтони сообщил Лу Ли, что это направление ведёт к Городу Виг.
Ведущий путь серый кот внезапно взлетел в воздух, подхваченный ладонью и прижатый к груди. Он поднял голову, уставившись на подбородок Лу Ли, и вскоре от тепла и уюта начал тихо мурлыкать.
Поскольку спешка не позволяла использовать зелье восстановления, Лу Ли дождался, пока раны кота покроются коркой и перестанут издавать гнилостный запах, после чего убрал Древослова.
Держа серого кота в правой руке и керосиновую лампу в левой, Лу Ли пробирался сквозь тёмные горы, где было трудно ориентироваться. Каждый раз, когда он сбивался с пути, серый кот издавал хриплое мяуканье и поворачивал голову в нужном направлении. Появление кота означало, что они всё ещё находятся в зоне влияния Текучей Кошки...
Это предположение вскоре было опровергнуто встречей с неизвестной аномалией. Лу Ли крепче прижал серого кота, который пытался выпрыгнуть и вступить в бой, и силой Сновидца отогнал неведомое чудовище.
Контроль Текучей Кошки над этими горами был уже очень слаб, или же она полностью его утратила.
Единственное, в чём можно было быть уверенным, — это то, что она всё ещё существует, всё ещё является предводителем всех кошек и находится в Городе Виг.
Благодаря проводнику-коту Лу Ли смог в тусклом полуденном свете двигаться на полной скорости. Периодически появляющиеся аномалии либо отгонялись его зельями, либо пугались Сновидца.
Во время молчаливого пути серый кот, который вёл Лу Ли прямо к Городу Виг, внезапно повернул на север и, подняв голову, мяукнул на Лу Ли.
Лу Ли ненадолго остановился и направился в указанном котом направлении. Вскоре он наткнулся на чёрного кота, лежащего под деревом.
Серый кот спрыгнул с рук Лу Ли и, ковыляя на трёх лапах, подошёл к чёрному коту. Он обнюхал его и мяукнул Лу Ли: — Мяу~
Лу Ли присел рядом с пёстрым котом, поставив рядом керосиновую лампу.
Его раны были ещё хуже, чем у серого кота. Чёрный цвет был не его естественным окрасом, а результатом того, что шерсть была сожжена до самых корней. Кожа была обнажена, а хвост раздавлен и превратился в гниющую массу. Кот уже не мог встать, и лишь слабое движение иссохшего живота свидетельствовало о том, что он ещё жив.
Он был жив только потому, что кошки — очень выносливые существа.
Лу Ли даже не мог просто взять его на руки, как серого кота. Он мог лишь достать зелье восстановления и опрыскать его тело, а затем с помощью Древослова заставить кожу покрыться коркой. После этого он поднял «чёрного кота», который был лёгким и жёстким, как сухая ветка, совсем не похожим на ожидаемый «пушистый и мягкий» комок.
Подняв керосиновую лампу, Лу Ли, неся «чёрного кота», последовал за ковыляющим серым котом.
Днём Лу Ли встретил третьего кота. Его состояние было лучше, чем у двух предыдущих... но и хуже одновременно.
У этого грязного пёстрого кота были выколоты оба глаза. Он мог определить их местоположение только по зову серого кота, издавая слабые и прерывистые мяуканья и подняв хвост. Он несколько раз потёрся о штанину Лу Ли.
Лу Ли больше не мог нести ещё одного кота, но слепой пёстрый кот мог различать звуки и следовал за серым.
Благодаря компании трёх кошек дальнейший путь перестал быть одиноким, но больше кошек они не встречали.
Прежде чем ночной Туман Аномалий успел нахлынуть, Лу Ли достиг своей второй цели: Города Виг.
Всё скрывалось в простирающейся, бескрайней тьме. Лишь уголь под ногами свидетельствовал о том, что Лу Ли приблизился к руинам городка.
И на хриплое мяуканье серого кота из глубин руин начали доноситься ответные кошачьи крики.
Теперь, должно быть, они в безопасности.
Лу Ли выкрутил фитиль керосиновой лампы на максимум, и в тусклом жёлтом свете последовал за серым котом, мимо идущей ему навстречу стаи кошек.
Все они были в той или иной степени ранены. Лу Ли не стал использовать Древослова — это было бы слишком расточительно. Он лишь попросил торговца Энтони принести большое количество мяса аномалий и зелья восстановления. Когда оголодавшие кошки сбились в кучу у еды, он окропил их зельем. Некоторые кошки отбежали, но большинство, купаясь в брызгах зелья восстановления, с жадностью ели или уносили окроплённые зельем куски мяса своим товарищам, которые не могли подойти.
Оставив их, Лу Ли с серым котом и «чёрным котом» на руках углубился в руины Города Виг.
Хотя Лу Ли уже по состоянию трёх кошек догадывался о судьбе Города Виг, увиденное заставило его замолчать.
Следы огня, некогда принесшего городку столько страданий, давно исчезли. Даже идя по городу, он не чувствовал запаха гари. Изредка из уцелевших каменных домов доносилось кошачье мяуканье.
Стая кошек захватила этот городок, и до сих пор Лу Ли не видел никаких следов выживших горожан.
Ведя за собой Лу Ли, серый кот нырнул в двухэтажное здание без крыши.
Лу Ли помнил это место: когда-то здесь была мэрия, а позже она стала церковью Текучей Кошки.
Стоя у входа в зал, он видел, что это полукаменное здание до сих пор стоит, но всё внутри было уничтожено высокой температурой.
Серый кот в это время вбежал вглубь зала и позвал Лу Ли.
Лу Ли последовал за ним. На краю света от керосиновой лампы показался сидящий серый кот, а рядом с ним, на меховой подстилке, — чёрный силуэт кошки.
Она утратила свою былую грацию и элегантность. Её тенеподобная шерсть сменилась обожжённой чернотой, от длинного хвоста, которым она когда-то могла обернуться, остался лишь короткий обрубок, а в одном из её глаз, похожих на изысканные чёрные драгоценности, зияла пустота, обращённая к Лу Ли.
Текучая Кошка из элегантной спутницы королевских особ превратилась в одноглазого чёрного кота, который мог бы сидеть у ног капитана пиратского корабля.
— Мяу~
Однако её голос оставался таким же мелодичным, а движения — лёгкими. Она прижалась головой к ноге Лу Ли, выражая свою привязанность.
— Анна возвращалась? — спросил Лу Ли.
Текучая Кошка продолжала тереться о его ногу, не отвечая.
А без перевода Босса Лу Ли не мог с ней общаться.
Лу Ли развернул причудливый мир снов, представив Текучую Кошку человеком.
Она от удивления наклонила голову, казалось, поняв, что происходит. Затем из-за её спины материализовался длинный чёрный хвост. Это был хороший знак. Лу Ли спросил её: — Анна возвращалась? Что случилось с Городом Виг?
Текучая Кошка не ответила Лу Ли, а лишь придвинулась ближе и потёрлась своим размытым лицом о его щеку.
Она не знала, как говорить.
Потеряв веру, она, казалось, превратилась в обычную кошку.
Лу Ли свернул мир снов. Текучая Кошка, снова принявшая свой кошачий облик, взмахнула обрубком хвоста и, казалось, с разочарованием села.
Она не могла помочь Лу Ли, и даже сама нуждалась в его помощи.
Лу Ли и Текучая Кошка покинули церковь и вернулись к стае кошек, собравшихся у еды. Он повёл их за собой в церковь, а затем с помощью Текучей Кошки снова отправился на поиски по руинам, чтобы найти неспособных передвигаться, умирающих, тяжелораненых кошек и выживших, и принести их в церковь.
Он принёс много тяжелораненых кошек, но ни одного выжившего, даже тел не осталось.
Когда из-за Гор Хиллевиг нахлынул Туман Аномалий, Лу Ли вернулся в руины церкви.
У зажжённого костра Лу Ли применил Древослова, чтобы исцелить их, и провёл ночь в компании стаи кошек.
(Конец главы)