Глава 1165. Сто третья. Возвращение во тьму
«Её окружают бескрайние леса, она далека от раздоров. Звери собираются здесь, растения продолжают расти, текут подобные мёду реки, и люди, бежавшие от мира, переселяются сюда, словно в рай».
Андреа беззвучно плыла по бескрайнему, мрачному глубокому морю.
В капитанской каюте Лу Ли отложил от флюоритовой лампы блокнот с записанным стихом.
— Рай... действительно... существует?..
Из Тернового венца донёсся прерывистый голос Матери Болот.
— Не знаю, но улики указывают туда.
— Я имею в виду... те, кто... рассказал тебе... о Райской Долине...
Первыми весть о Райской Долине принесли брат и сестра Джимми.
Брат и сестра Джимми оставили в письме сообщение, что Анна видела нечто новое и сказала сбежавшему из Убежища Тесле, что его жена Адамфья находится там.
Следующие сведения пришли из иллюзорного Города Глубокой Ночи, который, передав Лу Ли знание, также принёс и стих о Райской Долине.
И Анна, и Город Глубокой Ночи заслуживали доверия Лу Ли.
Было известно, что Тесла, Адамфья, брат и сестра Джимми, возможно, находятся там, но существует ли на самом деле такой Эдем, далёкий от мирских забот?
До появления Земли Света Лу Ли хранил молчание, но теперь Райская Долина казалась более реальной.
Лу Ли отправился в путь один, не взяв никого с собой. Земля Света нуждалась в защите.
Два чужих бога, несколько тысяч верующих и слуг, союзники, знающий будущее Вечный Сновидец — их было достаточно, чтобы защитить дом. Экзорцисты тоже остались. Детям, только научившимся держать меч, ещё не место на поле боя. Даже Человечность он передал Энни, оставив себе лишь три части, которые не так сильно привлекали аномалии.
Однако в пути к Райской Долине Лу Ли не был одинок. На борту Андреа остались Страж баньяна и 50 Искажённых культистов. Такой же отряд находился и на следовавшем за ними Хеймгру. Оглянувшись, можно было смутно разглядеть слабое сияние, исходящее от его борта.
И его сопровождал Терновый венец Матери Болот.
Но чем дальше он удалялся от Земли Света, тем труднее её сознанию было до него достучаться. Возможно, по мере удаления от Полуострова Аллен и высадки на Материк Избранных, Терновый венец погрузится в сон.
В момент отплытия Лу Ли ощутил неясную волну, подобную морской, исходящую из глубин моря. Она словно лёгкий ветерок пронеслась мимо Андреа и Хеймгру и постепенно удалилась.
— Ты почувствовала? — спросил Лу Ли у Матери Болот.
— Что-то... что-то... ищет...
— Это может повлиять на Землю Света?
— Мы... на суше...
Лу Ли поднял флюоритовую лампу и приблизился к штурвалу, открыл ящик рядом с ним и достал пергаментную карту, постоянно обновляемую Андреа.
Пунктирная линия, прочерченная резаком, указывала текущий курс — от южной оконечности Полуострова Аллен до юго-восточной оконечности Материка Избранных, а затем на запад вдоль побережья Гор Падающих Листьев.
Лу Ли, следуя «инструкции», положил в ящик одностраничный словарь общеупотребительных слов и спросил: — Что это была за волна?
В Тёмную Эпоху нельзя было игнорировать ни малейшей зацепки.
Сосредоточенно прислушиваясь, он заметил, что завывание холодного морского ветра за пределами капитанской каюты постепенно стихло, а тихий звук резки в ящике стал отчётливым, как тиканье часов. Через несколько десятков секунд звуки прекратились. Лу Ли открыл ящик, достал словарь с вырезанными прорезями, смахнул вырезанные слова и поднёс его к флюоритовой лампе.
【Ужасное; словно; ищет; что-то; существование】
Ответ был схож с ответом Матери Болот.
Свернув словарь с обрывками бумаги, Лу Ли выбросил его в корзину, положил пергаментную карту с пунктирной линией обратно в ящик и достал другую, более крупную и подробную карту. Он развернул её на полу и зажёг ещё одну керосиновую лампу. Под светом керосиновой лампы пергаментная карта отливала древностью. Длинные пальцы коснулись побережья Гор Падающих Листьев, где он находился сейчас, и двинулись на запад вдоль края Материка Избранных до его оконечности, самой западной точки известной людям суши, а затем, пройдя между островами, продолжили путь на север.
Далее Лу Ли предстояло выбрать, каким путём идти:
Приблизиться к западной части Вечного Леса, найти устье реки и пойти вверх по течению, чтобы войти в Вечный Лес. Преимуществом было то, что Андреа и Искажённые культисты станут его помощниками, недостатком — то, что неизведанный Вечный Лес и его обитатели могут счесть его незваным гостем.
Или продолжить путь на север, высадиться на побережье у Нистауна на северо-западной оконечности Материка Избранных и отправиться к конечной железнодорожной станции — Городу Виг. Недостатком был сам по себе долгий и опасный путь от побережья до Нистауна, от Нистауна до Города Виг и от Города Виг до Вечного Леса.
Лу Ли выбрал второй путь.
Потому что там была Текучая Кошка. Возможно, она станет его спутницей, а может, у неё будут новые сведения об Анне.
Ближе к вечеру Андреа, плывущая в тёмных водах, миновала прибрежный городок на краю Гор Падающих Листьев. Знакомые и в то же время чужие очертания скрывались в невидимой тьме.
Мать Болот сообщила Лу Ли, что на пляже еретики призывают силы пустоты, возможно, для какого-то ритуала призыва или жертвоприношения.
Поэтому Андреа обогнула прибрежный городок и вошла в Туман Аномалий, расползающийся с суши в глубокое море.
Это был неизведанный маршрут, без сопровождения божеств, где опасность подстерегала на каждом шагу.
Логова, стаи, блуждающие аномалии, тени из пустоты, существа изнаночного мира — Андреа обходила стороной множество угроз на своём пути, а мелких противников, которых не заметили и с которыми столкнулись случайно, обезвреживали последователи и доставляли Лу Ли, принося ему ничтожное количество Человечности.
С момента отплытия из Земли Света тёмное море за пределами капитанской каюты не менялось, словно корабль стоял на якоре у края Земли Света, и стоило лишь немного сдвинуться, как можно было увидеть это божественное сияние.
Единственным доказательством того, что они всё ещё плывут, была ежедневно удлиняющаяся пунктирная линия в ящике.
От хаотичных рифов до опасных штормовых вод. От пожирающих людей зарослей тёмных водорослей до оконечности известной западной суши, обогнув острова, окутанные паутиной, где гнездились паукообразные аномалии, и дальше на север — опасности на пути становилось всё больше, Андреа двигалась всё медленнее, а Терновый венец давно перестал передавать материнский нежный шёпот Матери Болот.
Единственной хорошей новостью было то, что «Дверь» найдёт Лу Ли позже.
На пятнадцатый день пунктирная линия на пергаментной карте в ящике наконец коснулась края Вечного Леса. И, как ни странно, приближение к Вечному Лесу, наоборот, заставило Андреа снова ускориться — аномалии не смели посягать на эту землю.
Оставалось надеяться, что Древослов получит здесь достойный приём.
Оказалось, что выбор второго пути был правильным. Карта двадцатичетырёхлетней давности давно потеряла свою точность. Устье реки, отмеченное на карте, исчезло, а вместо него в глубине флуоресцирующей тени виднелись бесчисленные, подобные венам, реки, вытекающие из глубин.
Андреа не смогла бы туда войти.
Продолжая двигаться на север, через два дня Андреа остановилась на мелководье у северо-западной оконечности Материка Избранных.
Примерно в десяти с лишним ли к юго-востоку отсюда находился Нистаун, родина Текучей Кошки.
Мать Болот, казалось, знала, что происходит, и сказала Лу Ли: — Мне нужно накопить силы. Когда понадобится меня позвать, отломи веточку, — после чего погрузилась в сон.
— Андреа нуждается в вашей защите больше, чем я.
Лу Ли отказался от сопровождения Искажённых культистов, которые хотели пойти с ним, взял флюоритовую лампу, сел в деревянную лодку, и волны, отражающие破碎的微光, понесли его к берегу.
Проведя почти двадцать дней в море, Лу Ли снова ступил на сушу.
По мере того как флуоресцентный свет, обозначающий местоположение Лу Ли, удалялся, прощальный гудок Андреа разнёсся над тёмной морской гладью.
(Конец главы)