Глава 1164. Сто вторая. Земля Надежды
Йоделю казалось, будто он пережил какой-то сон.
Иначе как объяснить, что он пробыл во временной больнице всего три дня, а к моменту выписки Старый Белфаст уже был отбит? Как объяснить, что чудовищные летучие мыши, чьи тени парили в небе, внезапно стали союзниками? Как объяснить, что аномалии из Района Кораблекрушений стали приспешниками Искаженной Тени?
И то, что господин Лу Ли вдруг решил провести для них ритуал вручения значков экзорцистов?
— У господина Лу Ли нет времени, чтобы обманывать тебя сладкими грёзами, — сказал пришедший сообщить ему новость Лонгер, бросая перед Йоделем фрак, который по поручению принёс из Подземелья торговец Энтони.
— Через час на площади.
Йодель вытянул шею, пытаясь заглянуть в окно, но с кровати площадь не была видна.
Лонгер вышел из палаты, чтобы оповестить остальных товарищей. Йодель развернул сложенный фрак. Покрой с фалдами сзади ему не очень нравился, но если это было необходимо для ритуала...
Через несколько минут Йодель, облачённый во фрак, вышел из своей палаты и направился в палату Поттера, откуда доносился шум через открытую дверь.
— ...я навестил того лорда Тихого Холма.
В палате толпились восемь экзорцистов и двое друзей Поттера. Он пришёл почти последним, не было только Навейна. Лонгер помогал Венгеру, сидевшему в инвалидном кресле, надеть фрак и рассказывал о своих впечатлениях: — Мы неожиданно хорошо поладили, граф Дракула надеется, что я буду часто заходить в гости.
Конечно, ведь они оба были немного болтливы.
— Слышал, граф Дракула и господин Лу Ли знакомы ещё с Древней Эпохи. Говорят, он даже когда-то помогал господину Лу Ли.
— Неудивительно, что они стали союзниками, — с пониманием кивнули другие экзорцисты.
— Граф Дракула — он и вправду граф? — спросил только что вошедший Йодель.
— Нет, «Граф Дракула» — это название картины маслом, но также и его имя, — ответил Аллен.
Лонгер недовольно посмотрел на Аллена, перехватившего его слова.
— Что? — не понял Йодель.
— Граф Дракула — это картина маслом, — ответ Лонгера прозвучал одновременно с глухим стоном Венгера. Спеша ответить, Лонгер невольно ускорил движения рук и задел рану Венгера.
Помог Венгеру, покрывшемуся испариной от боли, надеть рубашку, а затем накинул пиджак фрака, после чего Лонгер отошёл от инвалидного кресла: — Вот так будет достаточно.
— А... как мне одеться?
В комнате без фраков остались только Поттер и двое его друзей, смотревших с завистью.
— Как думаешь, почему те еретики кутаются в свои длинные плащи? — Лонгер бросил непроницаемый для света чёрный плащ к «ногам» Поттера.
Поттер тоже хотел бы надеть фрак, как они, но у него не было выбора. Говорят, Элина и Учёный ищут способ обратить вспять загрязнение от водоворота? Хотелось бы надеяться на хорошие новости.
В наступившей короткой тишине они услышали шаги в коридоре. Последним пришёл Навейн. Они посмотрели на него с недоумением.
— А где твой фрак?
— Я его не надел, — ответил Навейн, одетый в свободную коричневую куртку.
— Господину Лу Ли это может не понравиться, да и жители вряд ли захотят видеть толпу экзорцистов, одетых, как аристократы.
Лонгер задумался и начал снимать пиджак: — Ты прав, давайте переоденемся.
— Чт...?
Венгер, у которого на лбу ещё не высохли капли пота, застыл в изумлении.
В палате послышался шорох снимаемой одежды, но они сняли только пиджаки, оставив рубашки и брюки. Венгеру не пришлось снова терпеть боль, чтобы снять их.
Тем временем Навейн сказал: — Только что торговец сообщил мне, что помимо ритуала вручения значков, школа отобрала ещё двадцать жителей в качестве кандидатов в ученики экзорциста.
— Мы станем учителями? — взволнованно спросил Аллен.
— Возможно, товарищами. Учить их будет учитель Гадес.
Слушая догадки товарищей в палате, Ланна, стоявшая у окна, смотрела на площадь, где уже мелькали фигуры людей, готовящихся к ритуалу.
...
— Ритуал вручения значков проведу не я, не Гадес, а только ты.
Мягкий голос Матери Болот раздался в его сознании.
В деревянном домике на столе лежала деревянная шкатулка со значками экзорцистов.
Даже Гадес не стал бы оспаривать эту честь. Они все знали, кто дал рождение Земле Надежды, кто объединил всех.
Только Лу Ли, и никто другой.
— И это также может стать твоим прощанием в последний день на Земле Света...
Время ухода Лу Ли из Земли Света на поиски Райской Долины было уже назначено: завтра.
Андреа прошлой ночью уже вернулась в порт, пришвартовалась у берега, и теперь Искажённые культисты чистили её корпус.
Лу Ли согласился, застегнул верхнюю пуговицу рубашки, затянул галстук, снял с вешалки чёрный плащ, взял деревянную шкатулку и покинул Остров на озере.
У деревянного моста на берегу озера Лу Ли встретил Искаженную Тень. Она не ждала его специально. Когда Лу Ли проходил мимо, она держала брезент и, словно Мать Болот, поливающая цветы, нежно выливала плавающие в брезенте рыбьи тени в Озеро Агат. — Новое увлечение Филорины. Ей нравится находить рыбу в заливе и выпускать её в Озеро Агат...
К сожалению, в океане почти не осталось незагрязнённой, чистой рыбы. Искаженной Тени приходилось выбирать ту, что хотя бы соответствовала эстетическим представлениям.
— С каких пор это началось?
— Со вчерашнего дня.
Лу Ли смотрел, как Искаженная Тень выливает содержимое брезента, и мальки, виляя хвостами, уплывали в глубины Озера Агат. Он слегка покачал головой.
— Они не выживут.
— Почему?
— Почему?
Они спросили одновременно.
— Эта рыба морская, а Озеро Агат пресноводное.
...
Кроме жителей, разбросанных по Старому Белфасту, все, кто был в Лагере, собрались перед площадью.
Экзорцисты на площади спонтанно выстроились в ряд по степени тяжести ранений, чтобы получить значки от Лу Ли.
— Поттер.
Плащ приподнялся, и из него показалась вытянутая, деформированная рука, чтобы принять драгоценный значок экзорциста.
— Венгер.
Венгер с перевязанной грудью сидел в инвалидном кресле, выпрямив свою хрупкую на вид грудь, и принял значок экзорциста.
— Лонгер.
— Я, Деза Ротшильд Лонгер, — так же гордо выпрямился Лонгер.
— Йодель.
Йодель ничего не сказал, стоя прямо, как струна.
— Элсон.
— Семья Ваттаре гордится мной, — сдерживая волнение, произнёс Элсон.
— Навейн.
— Я горд стать экзорцистом, — торжественно сказал Навейн.
— Трис.
— Я не предам идеалы экзорциста, — поклялся Трис.
— Аллен.
Аллен застенчиво улыбнулся.
— Ланна.
Получив значок, Ланна нетерпеливо принялась его рассматривать и ощупывать.
— Риэль.
Последний, Риэль, спокойно принял значок, и только дрожащие руки выдавали его внутреннее волнение.
Валендо принёс фотоаппарат и сделал групповой снимок десяти экзорцистов.
— Вы хотите сфотографироваться с ними?
Лу Ли покачал головой и обвёл взглядом собравшихся.
Он видел двадцать молодых людей перед площадью, полных надежд; видел управляющих божеств и союзников; видел чуть поодаль бывший Отряд Рыцарей, смотревший с завистью; видел жителей и последователей, радостно приветствовавших происходящее.
А ведь ещё совсем недавно они влачили жалкое существование в непроглядном, холодном мраке и голоде, отчаиваясь и скорбя о безнадёжном будущем.
В его сознании раздался шёпот Матери Болот.
— Это то, чего ты хотел? Это так прекрасно...
Здесь повсюду цветы, поют птицы, растут деревья, смеются люди.
(Конец главы)