Глава 1162. Сто. Старый друг
Слухи о Тихом Холме ходили еще в Древнюю Эпоху.
В те времена Вязовый лес был проклятым «лесом смерти». Экзорцисты, с трудом справлявшиеся с нескончаемым потоком аномалий, не имели сил разбираться с низкоуровневыми угрозами у себя под носом и мирились с существованием леса и расположенного в его глубине Тихого Холма.
В слухах Тихий Холм обычно связывали с известными чудовищами. Кто-то говорил, что там живут вампиры, выходящие на охоту по ночам, кто-то видел в лесу оборотней, а дровосеки, которые знали об этом больше всех, утверждали, что это просто зловещий, похожий на кладбище холм, к которому не хочется приближаться.
Дровосеки были правы, потому что в течение последующих двадцати с лишним лет после окончания Древней Эпохи Тихий Холм оставался тихим, пока Старый Белфаст не стал Землей Света. Тогда из холма вылезли огромные, как дома, летучие мыши-чудовища и начали кружить в небе над Землей Надежды.
И тогда безосновательные догадки оказались близки к истине: летучих мышей-чудовищ и вампиров можно было отнести к одному семейству — «летучих мышей».
Лу Ли присоединился к послеполуденному чаю у Матери Болот. Кроме Элины, в нем участвовало и сознание Зоны Углей. Ранее Мать Болот сказала Лу Ли, что нужно помочь Зоне Углей обрести самосознание, и тогда она сможет дать ему имя — она всегда с удовольствием распространяла человечность.
Неожиданно в лагерь вернулась Искаженная Тень и тоже присоединилась к чаепитию.
— С Районом Кораблекрушений покончено.
Искаженная Тень вернула Книгу Апокалипсиса: «Одну поймала, одну обратила».
Перед Стеной Бессмертия два лидера аномалий, с которыми обошлись по-разному, в окружении Искажённых культистов приближались к лагерю.
Один полз, другой был окутан морской водой.
Прогресс Лагеря на Озере Агат в освобождении Земли Надежды снова увеличился.
Теперь оставался только Тихий Холм.
Лу Ли убрал Книгу Апокалипсиса и отправился на бойню собирать человечность. Когда он вернулся на зеленую лужайку, усыпанную цветочными бутонами, даже сознание Зоны Углей почувствовало его «благость» и послало ему дружелюбный импульс.
— Уже 10 единиц? — спросила Мать Болот.
— Почти.
Из-под вуали Искаженной Тени высунулось щупальце и, отрезав кусочек пирожного, положило его перед сестрой: «Как вы собираетесь поступить с Тихим Холмом?»
Лу Ли снова передал ей Книгу Апокалипсиса: «Сначала контакт, потом совращение».
Если можно было незаметно ослабить и разрушить силы Тихого Холма, не было причин тратить силы на прямое столкновение.
К тому же летучие мыши-чудовища, обладающие господством в воздухе, были бы отличными слугами и помогли бы лучше контролировать и защищать Землю Света. Когда Мать Болот была еще Старой Матерью, у нее тоже были приспешники-«летучие мыши-чудовища», но, к сожалению, после раскола они перешли на сторону Старой Матери, а после ее гибели окончательно исчезли.
На этот раз Искаженная Тень взяла с собой сестру Элину, чтобы как старшая сестра научить ее формам силы чужого бога.
Пройдя через Матросский квартал, Лу Ли на некоторое время остановился в детективном агентстве.
— Если тебе нравится, можешь вернуться, — сказала следовавшая за ним Офелия.
— Еще не время.
Они прибыли в Район Кораблекрушений. Сырой, ржавый стальной лес стоял в безмолвии после исчезновения живших в нем аномалий. Лишь Искажённые культисты, заметив прибытие Лу Ли, снова и снова прочесывали окрестности.
Лу Ли остановился перед круизным лайнером, нос которого врезался в руины. Из пробоины, ведущей в каюты, дул влажный, зловонный ветерок.
Внизу было их логово. Хотя оно уже опустело, Лу Ли не стал пролезать в узкий проход.
Таких логовищ в Районе Кораблекрушений было множество под десятками рухнувших кораблей.
Как и в случае с Землей Водоворота, настоящая угроза исчезла, но оставшиеся следы продолжали отравлять землю.
Однако это не было большой проблемой.
Земля под ногами задрожала и вздыбилась. Из-под земли вылез червь и по указанию Матери Болот начал вспахивать разрушенную улицу, его ротовой аппарат коснулся железного корабля.
В отличие от приятного звука, который он издавал, роя землю, пожирание корпуса корабля сопровождалось пронзительным скрежетом, похожим на звук напильника, трущегося о металл. Червь встретил некоторое сопротивление, но не более того.
Он медленно и уверенно пожирал его, словно ластик стирая все, что выступало над землей.
Андреа, вероятно, не понравилось бы это зрелище.
— Филорина говорит...
В этот момент Мать Болот мягко прошептала: «Лорд Тихого Холма хочет видеть тебя».
Так же, как и с Зоной Углей, но была ли причина та же?
Мать Болот попросила Лу Ли немного подождать, пока ее основное тело прибудет.
— Искаженной Тени будет достаточно, лагерь нужно охранять. — Приспешников и верующих хватит, чтобы продержаться до нашего возвращения.
Призвав остальных червей, Лу Ли дождался появления Матери Болот и прошел через тихий Район Кораблекрушений к сожженным дотла руинам Квартала Вязов.
Засохший Вязовый лес оживился при появлении Лу Ли.
Искаженная Тень спустилась и в окружении культистов последовала за Лу Ли вглубь Вязового леса.
Они приблизились к поляне, где находился Тихий Холм. Его лорд подготовился к их приходу: огромные, как дома, летучие мыши-чудовища выстроились в ряд по обеим сторонам новой красной дорожки, которая вела к невысокому холму, едва превышающему их рост.
В конце дорожки, на троне, стоял портрет в раме, инкрустированной золотой нитью.
Мужчина в старинной аристократической одежде на картине маслом медленно повернулся и раскинул руки.
Летучие мыши-чудовища в этот момент расправили свои тонкие крылья, закрыв небо и образовав высокую стену.
— Великий граф Дракула приветствует своих гостей!
Ни Мать Болот, ни Искаженная Тень не поддались на эту уловку и не стали источать свою ауру, лишь Офелия была немного настороже.
Лу Ли остановился, встретив «знакомого».
— Галерея мадам Анлей?
Лу Ли помнил его.
Элегантный мужчина средних лет с улыбкой сказал: «Я не ошибся, в тот день летучая мышь нашла именно тебя. О, мой старый друг, прошло двадцать лет, а ты все такой же, как и я».
Его слова заставили Лу Ли вспомнить недавнее «нападение» летучей мыши-чудовища. Было ли это недоразумением?
— Ты лорд Тихого Холма?
Дракула гордо кивнул: «Они — мои подданные. Дети, опустите».
Летучие мыши-чудовища убрали свои мясные крылья, и гнетущее чувство исчезло.
— А где твоя мисс Анна?
Дракула помнил прошлое — поэтому он решил встретиться с Лу Ли, а не начинать войну.
— Она пропала.
— Это же прекрасно... то есть, как печально.
Под спокойным взглядом черных глаз Лу Ли Дракула поспешно поправился и перевел взгляд на тех, кто стоял рядом с Лу Ли.
— Злой бог?
— Я — чужой бог, — поправила его Мать Болот.
— Я знаю, знаю, вы, люди, всегда любите делить все словами на то, что вам нравится и не нравится, что близко и что чуждо.
На это Мать Болот уже не стала его поправлять.
— То поселение на холме — ваше? Если бы я знал раньше, я бы с вами связался. Знаете, я так испугался, когда увидел, как вы разобрались с Землей Водоворота...
После встречи Дракула быстро вернулся к своей прежней болтливости.
Было ли то, что он говорил, правдой, уже не имело значения.
Тихий Холм, как и ожидалось, стал союзником.
Лу Ли вызвал Торговца Энтони и попросил его передать Маттеусу, что Земля Надежды освобождена».
Для всех жителей этот день был похож на сон.
Всего три дня назад они с тревогой следили за противостоянием Земли Водоворота и Зоны Углей, а теперь —
Они из жителей Лагеря на Озере Агат превратились в жителей Земли Света.
(Конец главы)