Глава 1151. Восемьдесят девятая. Ловушка
Лу Ли погасил фонарь и растворился во мраке, не желая становиться движущейся светящейся точкой.
По мере того как он углублялся в этот жуткий подземный мир, искажённые линии, которыми он был пронизан, становились всё чётче — это были ужасающие холмы, сложенные из бесчисленных Людей Водоворота.
Растянутые тела Людей Водоворота превратились в вязкие, текучие реки.
Ступени под его ногами были вымощены застывшими Людьми Водоворота.
Весь этот подземный мир состоял из Водоворота.
Лу Ли спускался по спиральной лестнице, похожей на позвоночник, и наблюдал, как одно из текучих «русел» постепенно теряло подвижность и застывало, становясь частью холмистого ландшафта.
Но по «холмам» всё ещё текло множество других русел, а из неведомых глубин прибывали новые «реки».
Вместе с этими жуткими видами усиливалось и Загрязнение. Этот подземный мир разъедал рассудок и сознание Лу Ли.
Лу Ли остановился перед последними несколькими ступенями спиральной лестницы, на которые уже наползали «холмы». После короткой паузы он ступил на эти отвратительные, бездушные оболочки.
Лишь представляя эти искажённые линии чем-то другим, например, клубками шерсти или лапшой, можно было сохранить крупицы рассудка и не сойти с ума.
Лу Ли шёл по мягким, усыпанным опадающими щупальцами «холмам» и неподалёку от спиральной лестницы, под одним из светящихся грибов, обнаружил Поттера без сознания.
Пройдя под грибом, края которого были покрыты гниющей и зловещей слизью, Лу Ли осмотрел Поттера. Тот ещё дышал, но его каштановые волосы и ладони были неестественно скручены — явный признак Загрязнения Водоворота.
Лу Ли разбудил Поттера. Очнувшись, тот ничего не помнил о случившемся: — Где это... нас схватили? А где остальные?
— Тебя приманила сюда некая сила, я пошёл за тобой, — Лу Ли, стоя под грибом, огляделся. — Других я не видел.
Поттер ошеломлённо последовал его взгляду, осматривая жуткий подземный мир, и предположил: — Мы под той башней?
Лу Ли кивнул.
Поттер попытался сесть, но вдруг нахмурился, глядя на свои скрюченные руки, которые он не мог выпрямить, как ни старался: — Здесь Загрязнение...
— Потому что это ядро Земли Водоворота.
Более важное, чем Спиральная Башня.
Истина и источник Земли Водоворота были здесь.
Здесь они могли найти способ сбежать и разрешить проблему Земли Водоворота, либо остаться навсегда, став частью Водоворота.
Поттер, опираясь на локти, поднялся с отвратительной груды Людей Водоворота: — Что нам делать дальше?
— Пока не знаю. Что тебя приманило?
— Я и сам не знаю, но мне кажется... — Поттер растерянно покачал головой и посмотрел в сторону, скрытую грибом. — Тот зов, из-за которого я потерял память, исходил оттуда...
— Тогда пойдём туда.
— Там может быть ещё опаснее...
— Аномалии не сидят на одном месте без причины.
Возможно, ядро Земли Водоворота было именно там.
— Возвращайся наверх и жди остальных, — продолжил Лу Ли.
Вернутся они или нет — Поттеру, который уже начал превращаться в Человека Водоворота, не стоило здесь оставаться.
— Если Земля Водоворота хочет нас разделить... мы не должны этого делать... — Поттер, однако, не хотел уходить. К тому же, вернувшись, он мог «исчезнуть», как и остальные.
Он уже понял, что их отряд слишком разрознен, словно что-то намеренно их разделяло.
Лу Ли не стал возражать.
Поттер попытался силой разогнуть свои скрюченные пальцы, но сдался из-за боли: — Не получается... кости уже согнулись. Пойдём.
Они двинулись дальше, в направлении, которое чувствовал Поттер. Лу Ли осматривал окрестности, особенно ещё не застывшие «реки», и одновременно искал следы Триса и остальных, пришедших сюда раньше. Но в хаосе тёмных линий найти их было невообразимо трудно.
Загрязнение, казалось, усиливалось по мере продвижения вглубь этого подземного мира. Спина Поттера постепенно сгибалась, голова опускалась всё ниже, и он безвольно плёлся за Лу Ли. Защитное зелье больше не действовало. Когда Лу Ли протянул ему Книгу Апокалипсиса, Поттер отказался, словно зная, что это.
— Она замедлит твою Водоворотную трансформацию, — сказал Лу Ли.
— И вашу тоже... У вас она будет полезнее.
Поттер с усилием выпрямил спину, расправил грудь, поднял голову, игнорируя крик позвонков. Смотрите, у экзорциста даже чёрные волосы не завились, как я могу её взять?
Молчаливая пара продолжила путь по «холмам», обходя попадавшиеся на пути незастывшие «реки». Поттер всё больше терял человеческий облик и тихо говорил Лу Ли, а может, и себе: «Искаженная Тень не оставит Элину». Ведь Загрязнение Элины было гораздо сильнее его.
В Лагере найдут способ его вылечить. Даже если всё будет хуже некуда — если способа не найдут, он сможет стать последователем Искаженной Тени.
— Вы позволите Иному стать экзорцистом? — раздался невнятный, изменившийся голос Поттера.
— Позволю.
— Спасибо вам...
Почти согнувшийся вдвое Поттер, похожий на низкорослого гнома, шёл всё медленнее и постепенно отстал от Лу Ли.
Лу Ли замедлил шаг, чтобы подождать Поттера, но тот остановился. Словно в бреду, из-под его головы, свернувшейся к животу, донеслось бормотание: — Я вижу... лестницу и... алтарь, Трис там... Аллен там... Ланна там... и ответ, который вы ищете, тоже там...
Рука, скрученная как раковина улитки, поднялась и указала вперёд. В глубине тёмного подземного мира, куда он указывал, казалось, безмолвно возвышался таинственный алтарь.
Потерявший рассудок Поттер больше не мог двигаться.
Лу Ли достал флуоресцентное зелье, вылил его на Поттера, чтобы пометить место, и собрался идти дальше один.
— Подождите... господин Лу Ли... не ходите туда...
Послышалось хриплое дыхание Поттера, и из-под его головы, которую он не мог поднять, вырвался мучительный рык: — Оно влияет на меня... это не мои мысли... заставить меня заманить вас туда... Убирайся! Прочь из моей... оно там... источник, который вы ищете...
— Кто ты?
Лу Ли смотрел на Поттера, скручивающегося внутрь, как Человек Водоворота, под влиянием некоего сознания.
— Оно там... оно там... оно там...
Безумный Поттер лишь повторял навязанное ему бормотание.
Лу Ли молча пошёл вперёд, оставляя за спиной бормочущего в бреду человека.
Идя по холмам из Людей Водоворота, он вспоминал всё, что произошло после их прибытия в Землю Водоворота.
Блокада Земли Водоворота, вынужденное разделение отряда, Поттер в роли проводника.
Если поразмыслить глубже, не постигла ли остальных та же участь, что и одержимого Поттера?
Если судить по результату, то всё, что происходило в Земле Водоворота, было направлено на то, чтобы разделить их всех, или, вернее... оставить Лу Ли одного.
Лу Ли был словно дичь, добровольно идущая в ловушку.
Башня, подземелье, алтарь с лестницей — всё это было приманкой, чтобы заманить его.
Но у этого должна была быть причина.
Например, «алтарь с лестницей», о котором говорил Поттер.
То существо хотело, чтобы Лу Ли пришёл туда.
Проверить эту догадку было просто.
Лу Ли достал керосиновую лампу и твёрдым, непоколебимым шагом двинулся в тёмные глубины.
(Конец главы)