Глава 1150. Восемьдесят восьмая. Подземелье
Лу Ли посмотрел вверх, во мрак.
С керосиновыми лампами в руках они пошли по лестнице искать пропавших товарищей. Произошло нечто странное и жуткое: они не нашли ни унесённого ветром Венгера, ни Навейна, что скрылся в Изнаночном мире.
Этот странный поток воздуха существовал и в Изнаночном мире.
Если не успеть за что-нибудь ухватиться, неизвестный поток воздуха как минимум уносил людей наверх.
По пути они нашли разбитую керосиновую лампу и ботинок Венгера, но следов крови не было.
Сверху не доносилось ни малейшего звука, словно их, как пушинки, развеяло по ветру.
— Я пойду их искать... — Навейн достал фонарь.
— Подожди.
Лу Ли временно отдал керосиновую лампу Поттеру и, к недоумению Навейна, спустился на несколько ступеней во тьму, куда не доставал свет.
Поттер и Навейн чувствовали, что Лу Ли был прямо под ними, недалеко.
Через десяток секунд силуэт Лу Ли невредимо показался из темноты.
— Бедствие Ночи здесь не действует.
Это означало, что шансы Венгера выжить немного возросли.
Но наверху дела обстояли не лучшим образом. Ни у Элины с Лонгером, ни у Венгера с Йоделем.
— Теперь я могу идти? — снова спросил Навейн.
Нынешняя ситуация не располагала к разделению, но внизу всё ещё оставались Трис и остальные.
— Будь осторожен. Если что-то обнаружишь, подай сигнал из пси-пистолета, — напутствовал его Лу Ли.
Навейн отправился наверх, а Лу Ли и Поттер — вниз, чтобы встретиться с Трис и остальными.
Через несколько минут пути внизу послышался едва различимый вой ветра, а за поворотом показался странный мерцающий жёлтый свет.
Лу Ли и Поттер вернулись на первый этаж. Снаружи бушевала жёлтая песчаная буря. Они не увидели ни Людей Водоворота, ворвавшихся в башню, ни Триса, Аллена и Ланны.
— Трис! Аллен! Ланна!
Крик Поттера, как и подобает Земле Водоворота, эхом разнёсся по Спиральной Башне.
Эхо постепенно затихло, но Поттер, прислушиваясь, не услышал ничего, кроме него.
Из десяти человек, вошедших в башню, остались только Лу Ли и Поттер.
— Куда они делись?!
Потеряв так много людей, Поттер не мог сохранять спокойствие, даже несмотря на то что Лу Ли был рядом.
Лу Ли осмотрел вход. Дикий ветер и бурлящие вихри безжалостно стёрли все их следы.
За пределами Маяка, на площади, где они могли бы укрыться, виднелись лишь толпы Людей Водоворота на её краю.
Они не могли просто так исчезнуть. У потока воздуха, ворвавшегося в башню, должен был быть источник.
Лу Ли обменял Флюоритовую лампу на фонарь в руках Поттера, подошёл к стене и начал внимательно искать любые следы, которые Трис и остальные могли оставить намеренно или случайно.
Он обошёл лестницу сзади и в углу, где ожидал увидеть стену, обнаружил кое-что другое: неизвестный проход под землю. Узкая винтовая каменная лестница уходила вглубь.
В голове Лу Ли возникла интуитивная догадка: Трис и остальные вошли в этот тёмный проход.
Хотя у Триса, Аллена и Ланны не было причин действовать «в одиночку», они должны были хотя бы поднять шум или оставить знак, чтобы предупредить остальных. Но это было самым логичным объяснением как их исчезновения, так и источника ураганного ветра.
Возможно, они и оставили следы, но их унёс ветер. Можно было даже предположить, что ветер возник из-за них.
Из мрачного, зловещего прохода не тянуло ни сыростью, ни странными запахами, поэтому, когда они пришли, то не заметили входа, спрятанного за лестницей.
— Подождём их возвращения или спустимся? Поттер убрал Флюоритовую лампу — она была слишком тусклой и тяжёлой — и зажёг керосиновую.
— Подождём.
Они слишком сильно разделились, к тому же Элина была наверху. Этот проход в основании спирального маяка, ведущий в неизвестные подземелья, вполне мог потребовать её присутствия…
Поттер погрузился в тревожное ожидание, а Лу Ли сосредоточился на входе. Несомненно, подземный ход был частью Спиральной Башни, словно часть башни была закопана под землю. Доказательством тому служили продолжающиеся на стенах «фрески» с Людьми Водоворота.
Ожидание затянулось дольше, чем они думали. Лу Ли не нашёл больше никаких деталей, Поттер насчитал сто шестьдесят семь Людей Водоворота на стенах, а сверху по-прежнему не доносилось ни звука.
Поттер предложил Лу Ли пошуметь, чтобы подать знак тем, кто наверху.
Ничто не подходило для создания шума лучше, чем Пси-пистолет.
Лу Ли вытащил Пси-пистолет, направил его вверх по лестнице, убедившись, что пуля не срикошетит, но перед выстрелом остановился.
— В чём дело? — спросил Поттер, зажав уши.
— Повреждение башни может навлечь беду.
Поттер указал наружу. Лу Ли кивнул, подошёл ко входу, поднял пистолет и нажал на курок.
Бум!
Посеребренная пуля устремилась в небо, дым от выстрела подхватили хаотичные вихри, а эхо выстрела, словно ощутимые волны, покатилось вверх, этаж за этажом.
В этот самый момент Поттер без всякого предупреждения развернулся и бросился в тёмный проход.
Лу Ли успел быстро сунуть руку в Желудочный мешок, но Поттер, словно одержимый аномалией, уже спотыкаясь, исчез за тёмным поворотом.
Из десяти экзорцистов не осталось ни одного.
Лу Ли в тот же миг понял, что эта башня разделяет всех, и без колебаний, с керосиновой лампой в руке, бросился вслед за Поттером, ориентируясь на ещё не затихшие звуки его шагов.
Вскоре он замедлился, потому что больше не слышал шума, издаваемого Поттером. Тот мог уже убежать далеко, или затаиться на одной из ступеней, или даже…
Керосиновая лампа в его руке осветила Людей Водоворота на стене.
Стать одним из них.
В причудливой Земле Водоворота могло случиться что угодно.
Лу Ли замедлил шаг, перестал преследовать исчезнувшего Поттера и сосредоточился на окружении и размышлениях.
Подземная часть Спиральной Башни была неглубокой. Через несколько десятков ступеней материал стен и лестницы изменился, но объёмные «фрески» с Людьми Водоворота остались. Неизвестный камень поглощал свет, и фонарь, подобно флюориту, мог осветить лишь малую часть тьмы.
Лу Ли вспомнил всё, что произошло после входа в башню. Казалось, каждый их выбор, каждая встреча вели к ещё большему разделению отряда.
Лестница всё уходила вниз. Лу Ли молча и подавленно спускался уже больше десяти минут.
В какой-то момент этого монотонного и гнетущего спуска эхо его шагов перестало возвращаться из глубин, казалось, бесконечной лестницы.
Спустившись ещё на десяток ступеней, он увидел, как перед ним развернулся мрачный подземный мир…
Гигантские спиралевидные грибы, похожие на зонтики, возвышались на холмистой местности, их свечение точками расцвечивало подземный мир. Свисающие со скальных стен мхи Водоворота, испускающие болезненно-зелёный свет, создавали ощущение пространства. Окаменелости Водоворота, словно из доисторической эпохи, заполняли этот подземный мир, образуя головокружительные искажённые линии. В руслах рек текло нечто вязкое, вздымая жуткие волны, сводящие с ума.
Видение, некогда возникшее в его сознании, стало реальностью.
Трудно было сказать, что потрясало больше: это зрелище или звёздное небо.
Безбрежные мерцающие звёзды были далеко в космосе, а искажённый подземный мир — прямо перед глазами.
Без всякой причины Лу Ли вспомнил, как Поттер однажды сравнил Спиральную Башню с «дымовой трубой».
Если облака — это дым из трубы, а подземный мир — котёл…
Что же тогда топливо?
(Конец главы)